A Bucket Robotics, apoiada pela YC, faz sua estreia na CES

A previsão do tempo em Las Vegas era preocupante. O plano original da empresa Bucket Robotics, apoiada pela YC, era que cada funcionário levasse partes do estande de exposição na bagagem para a Consumer Electronics Show 2026. No entanto, o CEO e fundador Matt Puchalski não estava disposto a arriscar atrasos em um ou em todos os voos. Então, ele alugou um Hyundai Santa Fe e carregou tudo nele.

“Ficou... bem apertado”, ele riu no salão de exposições.

A viagem de 12 horas sob chuva valeu a pena; o equipamento — e Puchalski — chegaram em segurança a Las Vegas, marcando o início da primeira CES da jovem empresa.

Com sede em São Francisco, a Bucket Robotics era apenas uma entre milhares de expositores na conferência anual de tecnologia, um único grão de areia em uma vasta praia de produtos e promessas. Apesar de sua modesta instalação no West Hall, voltado para o setor automotivo, Puchalski considerou a viagem um sucesso.

Uma parte fundamental desse sucesso foi o compromisso de ser incansável, observador e estar sempre preparado para fazer uma apresentação.

Engenheiro de profissão, Puchalski passou a maior parte da última década trabalhando com veículos autônomos em empresas como Uber, Argo AI, Latitude AI (subsidiária da Ford) e Stack AV (apoiada pela SoftBank).

Essas funções permitiram que ele estabelecesse conexões profundas dentro da indústria automotiva, e nossos caminhos se cruzaram várias vezes ao longo da semana.

Eu o vi em um evento de networking do setor uma noite. Em outra noite, ele estava no saguão do meu hotel às 22h, discutindo profundamente com Sanjay Dastoor — fundador das startups de mobilidade Skip e Boosted, também ex-aluno da YC — sobre o equilíbrio entre qualidade e rendimento de fabricação.

Mas conheci Puchalski pela primeira vez durante o café da manhã no hotel. Sentado na mesa ao lado, ele e o associado de vendas Max Joseph estavam revisando os preparativos para o “Dia da Mídia” da conferência enquanto comiam seus ovos (supostamente) de galinhas criadas ao ar livre.

Seu entusiasmo chamou minha atenção. Depois de me apresentar, ele explicou a missão da Bucket Robotics. Em pouco tempo, ele abriu uma maleta Pelican amarela brilhante e eu estava segurando um pequeno componente de plástico.

Lançada como parte do lote da Y Combinator da primavera de 2024, a Bucket Robotics se concentra no uso de sistemas de visão avançados para inspeção de qualidade, especificamente para defeitos de superfície. O objetivo é automatizar uma tarefa tediosa que, segundo Puchalski, costuma ser realizada por “caras em Wisconsin”, e apoiar o esforço mais amplo e intersetorial para trazer a fabricação de volta ao país.

Ele usou maçanetas de carros como exemplo. É uma peça com a qual os clientes interagem diariamente, por isso deve ser estruturalmente sólida — uma verificação de qualidade que é amplamente compreendida.

O verdadeiro desafio está em garantir uma superfície impecável. A cor é consistente? Há marcas de queimadura ou arranhões? Essas são as perguntas que a Bucket Robotics pretende responder.

“É extremamente difícil automatizar esse tipo de inspeção sem grandes quantidades de dados, então as montadoras normalmente apenas designam os caras em Wisconsin para resolver o problema”, explicou ele.

A Bucket Robotics resolve a questão dos dados começando com os arquivos CAD de uma peça específica. O sistema então gera vários defeitos simulados — como marcas de queimadura, saliências ou quebras —, permitindo que seu software de visão identifique rapidamente esses problemas em uma linha de produção.

Essa abordagem elimina a necessidade de rotulagem manual. A empresa afirma que seus modelos podem ser implantados “em minutos” e se adaptar à medida que os produtos ou as linhas de produção evoluem. Um importante argumento de venda, observou Puchalski, é que a Bucket Robotics se integra às linhas de produção existentes sem a necessidade de novo hardware.

Essa capacidade já atraiu clientes dos setores automotivo e de defesa, posicionando a Bucket Robotics para seguir o caminho cada vez mais comum das empresas de “dupla utilização”.

Quando o salão de exposições foi aberto, as duas primeiras horas foram “intensas”, lembrou Puchalski. Participantes em ternos examinaram a exposição da startup, pegaram adesivos laranja com o logotipo da Bucket Robotics e questionaram a equipe sobre sua tecnologia.

Mais importante ainda, Puchalski disse que o interesse permaneceu constante durante toda a semana. Ele se envolveu em “discussões técnicas reais” com profissionais das áreas de manufatura, robótica e automação. Na sexta-feira, ele já estava ocupado com ligações de acompanhamento de clientes e investidores em potencial.

A CES pode ser uma maratona, mas a Bucket Robotics conseguiu superar. Agora vem a parte realmente difícil: construir o negócio, expandir, garantir financiamento e fechar acordos comerciais.

Quanto aos “rapazes de Wisconsin”, Puchalski não vê sua empresa como uma ameaça aos empregos deles. Ele destacou que essas funções envolvem não apenas identificar defeitos, mas também diagnosticar suas causas.

Além disso, acrescentou, automatizar a inspeção da qualidade da superfície é um desafio com o qual a indústria de manufatura vem lutando há décadas.

“Portanto, quando abordamos nossos clientes, eles ficam extremamente entusiasmados”, disse ele.