Das von YC unterstützte Unternehmen Bucket Robotics feiert sein Debüt auf der CES

Die Wettervorhersage für Las Vegas war besorgniserregend. Der ursprüngliche Plan des von YC unterstützten Unternehmens Bucket Robotics sah vor, dass jeder Mitarbeiter Teile seines Messestandes im Gepäck zur Consumer Electronics Show 2026 mitnehmen sollte. CEO und Gründer Matt Puchalski wollte jedoch nicht riskieren, dass sich einer oder alle Flüge verspäten würden. Also mietete er einen Hyundai Santa Fe und lud alles dort ein.

„Es war ... ziemlich eng“, sagte er lachend auf der Messe.

Die 12-stündige Fahrt durch den Regen hatte sich gelohnt: Die Ausrüstung – und Puchalski – kamen sicher in Las Vegas an und markierten den Beginn der allerersten CES für das junge Unternehmen.

Das in San Francisco ansässige Unternehmen Bucket Robotics war nur einer von Tausenden Ausstellern auf der jährlichen Technologiekonferenz, ein einzelnes Sandkorn auf einem riesigen Strand voller Produkte und Versprechen. Trotz seiner bescheidenen Präsenz in der auf Automobiltechnik ausgerichteten West Hall betrachtete Puchalski die Reise als Erfolg.

Ein wesentlicher Teil dieses Erfolgs war die Bereitschaft, unermüdlich und aufmerksam zu sein und jederzeit für eine Präsentation bereit zu sein.

Als Ingenieur verbrachte Puchalski den größten Teil des letzten Jahrzehnts damit, bei Unternehmen wie Uber, Argo AI, Fords Tochtergesellschaft Latitude AI und dem von SoftBank unterstützten Unternehmen Stack AV an autonomen Fahrzeugen zu arbeiten.

Diese Positionen ermöglichten es ihm, enge Beziehungen innerhalb der Automobilindustrie zu knüpfen, und unsere Wege kreuzten sich im Laufe der Woche mehrmals.

An einem Abend sah ich ihn bei einer Networking-Veranstaltung der Branche. An einem anderen Abend traf ich ihn um 22 Uhr in der Lobby meines Hotels, wo er sich intensiv mit Sanjay Dastoor – Gründer der Mobilitäts-Startups Skip und Boosted und ebenfalls YC-Alumni – über das Gleichgewicht zwischen Qualität und Produktionsertrag unterhielt.

Aber ich traf Puchalski zum ersten Mal beim Frühstück im Hotel. Er saß am Nebentisch und besprach mit seinem Vertriebsmitarbeiter Max Joseph die Vorbereitungen für den „Media Day” der Konferenz, während sie (angeblich) Eier aus Freilandhaltung aßen.

Seine Begeisterung weckte meine Aufmerksamkeit. Nachdem ich mich vorgestellt hatte, erklärte er mir die Mission von Bucket Robotics. Kurz darauf öffnete er einen leuchtend gelben Pelican-Koffer und ich hielt ein kleines Kunststoffteil in der Hand.

Bucket Robotics wurde im Rahmen des Frühjahrsprogramms 2024 von Y Combinator gegründet und konzentriert sich auf den Einsatz fortschrittlicher Bildverarbeitungssysteme für die Qualitätsprüfung, insbesondere für Oberflächenfehler. Das Ziel ist es, eine mühsame Aufgabe zu automatisieren, die laut Puchalski scherzhaft oft von „Leuten in Wisconsin” erledigt wird, und die branchenübergreifenden Bemühungen zu unterstützen, die Produktion wieder ins Inland zu verlagern.

Als Beispiel nannte er Autotürgriffe. Da es sich um ein Teil handelt, mit dem Kunden täglich in Kontakt kommen, muss es strukturell einwandfrei sein – eine Qualitätsprüfung, die weitgehend geklärt ist.

Die eigentliche Herausforderung besteht darin, eine makellose Oberfläche zu gewährleisten. Ist die Farbe einheitlich? Gibt es Brandspuren oder Kratzer? Das sind die Fragen, die Bucket Robotics beantworten möchte.

„Es ist extrem schwierig, diese Art der Inspektion ohne riesige Datenmengen zu automatisieren, daher beauftragen Autohersteller in der Regel einfach Leute in Wisconsin mit diesem Problem“, erklärte er.

Bucket Robotics geht das Datenproblem an, indem es mit den CAD-Dateien für ein bestimmtes Teil beginnt. Das System generiert dann zahlreiche simulierte Defekte – wie Brandflecken, Beulen oder Brüche –, sodass seine Bildverarbeitungssoftware diese Probleme in einer Produktionslinie schnell identifizieren kann.

Dieser Ansatz macht eine manuelle Kennzeichnung überflüssig. Das Unternehmen behauptet, dass seine Modelle „innerhalb von Minuten“ einsetzbar sind und sich an die Weiterentwicklung von Produkten oder Produktionslinien anpassen lassen. Ein wichtiges Verkaufsargument, so Puchalski, ist, dass Bucket Robotics sich in bestehende Produktionslinien integrieren lässt, ohne dass neue Hardware erforderlich ist.

Diese Fähigkeit hat bereits Kunden aus der Automobil- und Verteidigungsbranche angezogen, sodass Bucket Robotics den zunehmend verbreiteten Weg eines „Dual-Use”-Unternehmens einschlagen kann.

Als die Messe ihre Pforten öffnete, waren die ersten zwei Stunden „intensiv”, erinnert sich Puchalski. Besucher in Anzügen begutachteten die Ausstellung des Start-ups, nahmen orangefarbene Aufkleber mit dem Logo von Bucket Robotics mit und befragten das Team zu seiner Technologie.

Noch wichtiger war laut Puchalski, dass das Interesse die ganze Woche über unverändert hoch blieb. Er führte „echte technische Diskussionen” mit Fachleuten aus den Bereichen Fertigung, Robotik und Automatisierung. Am Freitag war er bereits mit Folgeanrufen von potenziellen Kunden und Investoren beschäftigt.

Die CES kann ein Marathon sein, aber Bucket Robotics hat ihn geschafft. Jetzt kommt der wirklich schwierige Teil: den Aufbau des Unternehmens, die Skalierung, die Sicherung der Finanzierung und der Abschluss von Handelsverträgen.

Was die „Jungs in Wisconsin” angeht, sieht Puchalski sein Unternehmen nicht als Bedrohung für deren Arbeitsplätze. Er wies darauf hin, dass diese Aufgaben nicht nur das Aufspüren von Fehlern, sondern auch die Diagnose ihrer Ursachen umfassen.

Außerdem, fügte er hinzu, sei die Automatisierung der Oberflächenqualitätsprüfung eine Herausforderung, mit der sich die Fertigungsindustrie seit Jahrzehnten auseinandersetzt.

„Wenn wir also auf unsere Kunden zugehen, sind sie unglaublich begeistert”, sagte er.