Marc Lore prevê que a IA democratizará a propriedade de restaurantes

Marc Lore, o experiente empreendedor de comércio eletrônico que vendeu suas startups anteriores para a Amazon e o Walmart, tem planos ambiciosos para integrar a IA ao seu atual empreendimento, a Wonder.

O ponto central dessa estratégia é o Wonder Create, uma iniciativa criada para permitir que qualquer pessoa — de empreendedores do ramo alimentício a influenciadores de mídia social — use IA para projetar e lançar sua própria marca de restaurante em menos de um minuto. Esses restaurantes virtuais passariam então a operar na rede em expansão da Wonder de cozinhas equipadas com tecnologia, que atualmente conta com 120 locais e deve chegar a 400 no próximo ano.

A startup de Lore, uma plataforma verticalmente integrada de refeições e entrega, evoluiu de food trucks para restaurantes fast-casual com 10 a 20 lugares. No entanto, esses não são restaurantes convencionais; são “plataformas de cozinha programáveis” capazes de funcionar como 25 tipos diferentes de restaurantes especializados em cozinhas específicas, tudo dentro de suas cozinhas totalmente elétricas que incorporam cada vez mais robótica.

Falando na conferência “Future of Everything” do The Wall Street Journal nesta semana, Lore explicou que essas cozinhas utilizam um acervo de 700 ingredientes. Os “restaurantes” que operam nelas consistem, na verdade, em inúmeras marcas distintas funcionando a partir dos mesmos locais físicos.

Além de uma equipe de até 12 pessoas nessas cozinhas, tecnologias culinárias como esteiras transportadoras e braços robóticos estão envolvidas no processo de preparação dos alimentos. A empresa adquiriu recentemente a Spice Robotics, fabricante de uma máquina automática de confecção de tigelas anteriormente utilizada pela Sweetgreen. No próximo ano, a Wonder planeja lançar uma “máquina de molhos infinita” capaz de produzir aproximadamente 80% de todos os molhos encontrados em receitas online atualmente.

O Wonder Create foi anunciado no início deste ano como uma plataforma que permite a qualquer pessoa usar o software da Wonder para lançar sua própria marca de restaurante e receitas.

Lore explicou como isso funcionaria aproveitando a tecnologia de IA, descrevendo o conceito como semelhante a um “front-end do Shopify com um prompt de IA”.

“Você digita que tipo de restaurante deseja criar. A IA constrói o restaurante — incluindo o nome, a marca, a descrição, as imagens, os preços, as informações nutricionais e todas as receitas — em menos de um minuto”, explicou Lore durante uma entrevista no evento do WSJ. O aspirante a restaurateur poderia então refinar o resultado da IA caso fossem necessários ajustes. Uma vez finalizado, o restaurante seria lançado em todas as unidades da Wonder.

Atualmente, a empresa opera 120 dessas “plataformas de cozinha programáveis”, um número que deve crescer para 400 no próximo ano. Com a integração da robótica, Lore observou que a empresa não planeja necessariamente reduzir o quadro de funcionários. Em vez disso, a automação aumentará o número de refeições que uma cozinha pode produzir dentro de um determinado período.

“Atualmente, atingimos cerca de 7 milhões de refeições em capacidade de produção com 12 pessoas”, disse ele. “Vemos um caminho para atingir 20 milhões de refeições em produção a partir de um espaço de 230 metros quadrados com apenas 12 pessoas. A meta, até 2035, é ter 1.000 restaurantes exclusivos operando nesse mesmo espaço de 230 metros quadrados”, acrescentou Lore.

O objetivo desses “restaurantes” gerados por IA é permitir que as pessoas experimentem conceitos gastronômicos de maneiras inovadoras. Por exemplo, um restaurateur poderia testar novas receitas para avaliar a resposta dos clientes antes de introduzi-las em seus próprios estabelecimentos físicos.

Lore imagina outras aplicações para a plataforma, como permitir que influenciadores se conectem com seu público por meio de suas próprias marcas de “restaurantes”, sem a necessidade de estabelecer redes físicas reais.

“Pode ser um mega-influenciador, um micro-influenciador — qualquer pessoa que queira monetizar seus seguidores”, disse Lore. “Ou pode ser um personal trainer que queira criar pratos específicos. Pode ser uma organização sem fins lucrativos. Pode ser a Disney promovendo um novo filme. Essencialmente, qualquer pessoa pode criar um restaurante.”

Se um número significativo de pessoas realmente vai querer fazer isso ainda é uma questão em aberto. As cozinhas fantasmas — um conceito semelhante que prometia permitir que marcas vendessem comida sem operar um restaurante tradicional — enfrentaram desafios no início da década de 2020, com vários operadores de destaque reduzindo suas operações ou fechando as portas após lutarem para conquistar a fidelidade dos clientes. A camada adicional de automação e IA da Wonder pode ajudar a superar algumas dessas dificuldades, mas o sucesso do modelo em grande escala ainda precisa ser comprovado.

A experiência MrBeast Burger, um famoso empreendimento de cozinha fantasma, ilustrou vividamente esses desafios. A marca enfrentou reclamações generalizadas sobre a qualidade inconsistente da comida — uma consequência direta de depender de dezenas de cozinhas e equipes contratadas diferentes. As cozinhas programáveis e cada vez mais automatizadas da Wonder foram projetadas especificamente para resolver exatamente esse problema.

Lore reconheceu que ainda há limites para esse modelo. A equipe da Wonder (incluindo seus robôs) não consegue realizar tarefas como amassar massa de pizza ou enrolar sushi. Em vez disso, o foco da Wonder está em itens de menu mais simples, como hambúrgueres, asas de frango, frango frito e bowls.

Esse plano abrangente está alinhado com outras aquisições de Lore — a Grubhub, por seu negócio que lida com 250 milhões de entregas por ano, e a Blue Apron, por suas operações de kits de refeições. A Wonder agora está se concentrando na aquisição de marcas de restaurantes estabelecidas, como a Blue Ribbon Fried Chicken, sediada em Nova York, que comprou por US$ 6,5 milhões em fevereiro.

“Quando você adquire uma marca — seja ela com 10 ou até 50 lojas — e pode implantá-la em 1.000 lojas da noite para o dia, há uma oportunidade incrível de arbitragem ali”, observou Lore.