Marc Lore sagt voraus, dass KI den Besitz von Restaurants demokratisieren wird

Marc Lore, der erfahrene E-Commerce-Unternehmer, der seine früheren Start-ups an Amazon und Walmart verkauft hat, verfolgt ehrgeizige Pläne, KI in sein aktuelles Projekt „Wonder“ zu integrieren.

Im Mittelpunkt dieser Strategie steht „Wonder Create“, eine Initiative, die es jedem – von Gastronomieunternehmern bis hin zu Social-Media-Influencern – ermöglichen soll, mithilfe von KI in weniger als einer Minute eine eigene Restaurantmarke zu entwerfen und auf den Markt zu bringen. Diese virtuellen Restaurants würden dann über das wachsende Netzwerk von Wonders technologiegestützten Küchenstandorten betrieben, deren Zahl derzeit bei 120 liegt und im nächsten Jahr voraussichtlich 400 erreichen wird.

Lores Start-up, eine vertikal integrierte Plattform für Gastronomie und Lieferdienst, hat sich von Food Trucks zu Fast-Casual-Restaurants mit 10 bis 20 Sitzplätzen entwickelt. Dabei handelt es sich jedoch nicht um herkömmliche Restaurants, sondern um „programmierbare Kochplattformen“, die in der Lage sind, als 25 verschiedene Arten von kulinarisch spezialisierten Restaurants zu fungieren – und das alles in ihren vollelektrischen Küchen, in denen zunehmend Robotik zum Einsatz kommt.

Bei der „Future of Everything“-Konferenz des Wall Street Journal in dieser Woche erklärte Lore, dass diese Küchen auf eine Bibliothek von 700 Zutaten zurückgreifen. Die darin betriebenen „Restaurants“ bestehen tatsächlich aus zahlreichen unterschiedlichen Marken, die von denselben physischen Standorten aus betrieben werden.

Neben bis zu 12 Mitarbeitern in diesen Küchen kommen beim Zubereitungsprozess Kochtechnologien wie Förderbänder und Roboterarme zum Einsatz. Das Unternehmen hat kürzlich Spice Robotics übernommen, einen Hersteller einer automatischen Schüsselherstellungsmaschine, die zuvor von Sweetgreen genutzt wurde. Im nächsten Jahr plant Wonder die Einführung einer „Infinite Sauce Machine“, die etwa 80 % aller Saucen herstellen kann, die heute in Online-Rezepten zu finden sind.

Wonder Create wurde Anfang dieses Jahres als Plattform angekündigt, die es jedem ermöglicht, mit der Software von Wonder eine eigene Restaurantmarke und eigene Rezepte zu lancieren.

Lore erläuterte, wie dies durch den Einsatz von KI-Technologie funktionieren würde, und beschrieb das Konzept als ähnlich einem „Shopify-Frontend mit KI-Eingabeaufforderung“.

„Man gibt ein, welche Art von Restaurant man aufbauen möchte. Die KI erstellt das Restaurant – einschließlich Name, Branding, Beschreibung, Bildern, Preisen, Gesundheitsinformationen und allen Rezepten – in weniger als einer Minute“, erklärte Lore während eines Interviews auf der WSJ-Veranstaltung. Der angehende Gastronom könne dann die Ergebnisse der KI verfeinern, falls Anpassungen erforderlich seien. Nach der Fertigstellung würde das Restaurant an allen Standorten von Wonder eingeführt werden.

Das Unternehmen betreibt derzeit 120 dieser „programmierbaren Kochplattformen“, eine Zahl, die im nächsten Jahr voraussichtlich auf 400 ansteigen wird. Lore merkte an, dass das Unternehmen trotz der Integration von Robotik nicht unbedingt plane, Personal abzubauen. Stattdessen werde die Automatisierung die Anzahl der Mahlzeiten erhöhen, die eine Küche innerhalb eines bestimmten Zeitraums produzieren kann.

„Derzeit erreichen wir mit 12 Mitarbeitern eine Durchsatzkapazität von etwa 7 Millionen Mahlzeiten“, sagte er. „Wir sehen einen Weg, auf einer Fläche von 2.500 Quadratfuß mit nur 12 Mitarbeitern einen Durchsatz von 20 Millionen Mahlzeiten zu erreichen. Das Ziel ist es, bis 2035 1.000 einzigartige Restaurants auf derselben Fläche von 2.500 Quadratfuß zu betreiben“, fügte Lore hinzu.

Das Ziel dieser KI-generierten „Restaurants“ ist es, Menschen die Möglichkeit zu geben, auf neuartige Weise mit Gastronomiekonzepten zu experimentieren. So könnte ein Gastronom beispielsweise neue Rezepte testen, um die Resonanz der Kunden einzuschätzen, bevor er sie in seinen eigenen physischen Lokalen einführt.

Lore sieht weitere Anwendungsmöglichkeiten für die Plattform, beispielsweise die Möglichkeit für Influencer, über ihre eigenen „Restaurant“-Marken mit ihrem Publikum in Kontakt zu treten, ohne tatsächliche physische Ketten aufbauen zu müssen.

„Das könnte ein Mega-Influencer sein, ein Mikro-Influencer – jeder, der seine Follower monetarisieren möchte“, sagte Lore. „Oder es könnte ein Personal Trainer sein, der bestimmte Mahlzeiten kreieren möchte. Es könnte eine gemeinnützige Organisation sein. Es könnte Disney sein, das einen neuen Film vermarktet. Im Grunde kann jeder ein Restaurant erstellen.“

Ob eine nennenswerte Anzahl von Menschen dies tatsächlich tun will, bleibt eine offene Frage. Ghost Kitchens – ein ähnliches Konzept, das Marken versprach, Essen zu verkaufen, ohne ein traditionelles Restaurant zu betreiben – standen Anfang der 2020er Jahre vor Herausforderungen, wobei mehrere prominente Betreiber ihre Aktivitäten zurückfuhren oder ganz einstellten, nachdem sie Schwierigkeiten hatten, Kundenbindung aufzubauen. Wonders zusätzliche Ebene der Automatisierung und KI könnte helfen, einige dieser Fallstricke zu umgehen, doch der Erfolg des Modells in großem Maßstab muss sich erst noch bewähren.

Das MrBeast-Burger-Experiment, ein berühmtes Ghost-Kitchen-Projekt, veranschaulichte diese Herausforderungen anschaulich. Die Marke sah sich mit zahlreichen Beschwerden über schwankende Lebensmittelqualität konfrontiert – eine direkte Folge der Abhängigkeit von Dutzenden verschiedener Vertragsküchen und Mitarbeitern. Die programmierbaren, zunehmend automatisierten Küchen von Wonder sind speziell darauf ausgelegt, genau dieses Problem zu lösen.

Lore räumte ein, dass dieses Modell noch Grenzen hat. Das Team von Wonder (einschließlich seiner Roboter) kann keine Aufgaben wie das Werfen von Pizzateig oder das Rollen von Sushi ausführen. Stattdessen konzentriert sich Wonder auf einfachere Gerichte wie Burger, Chicken Wings, Brathähnchen und Bowls.

Dieser umfassende Plan steht im Einklang mit Lores anderen Akquisitionen – Grubhub für dessen Geschäft mit 250 Millionen Lieferungen pro Jahr und Blue Apron für dessen Geschäft mit Kochboxen. Wonder konzentriert sich nun auf den Erwerb etablierter Restaurantmarken, wie beispielsweise das in New York City ansässige Blue Ribbon Fried Chicken, das im Februar für 6,5 Millionen Dollar gekauft wurde.

„Wenn man eine Marke erwirbt – egal, ob sie 10 oder sogar 50 Standorte hat – und sie dann über Nacht an 1.000 Standorten einsetzen kann, bietet sich dort eine unglaubliche Arbitrage-Chance“, merkte Lore an.