Les enseignants et les étudiants collaborent pour lancer Google Classroom

En octobre 2013, Nicole Marinello débutait sa carrière d'enseignante lorsqu'elle a rejoint le premier pilote de Google Classroom. Elle enseignait l'anglais dans une école préparatoire à Brooklyn, New York, et chaque matin, elle transportait trois sacs lourds remplis de papier, de livres et de dossiers à l'école. En plus de cela, elle passait 45 minutes chaque jour à imprimer et organiser d'autres matériels à ramener chez elle, si elle parvenait à obtenir un créneau sur la photocopieuse. « La photocopieuse est difficile à utiliser le matin », avait-elle déclaré à l'équipe de Classroom à l'époque.

Nicole était l'une des trois enseignants et environ 100 élèves participant au pilote. Ses retours sur le prototype de Classroom, qui visait à simplifier la distribution et la correction des devoirs à l'aide des outils Workspace, étaient assez typiques. Cela représentait un gain de temps considérable, et la possibilité pour les élèves de soumettre leurs travaux électroniquement sur Drive changeait la donne. « Je ne fais plus ça maintenant, car je recevrais 80 courriels d'élèves en même temps ! » s'était-elle exclamée.

Lors d'une session de retour, Nicole a partagé qu'après avoir utilisé Google Classroom, « je ne traînerai plus ce sac de livres partout ! »

Tout au long du pilote, l'équipe a recueilli des retours en interrogeant les enseignants et les élèves, mais certaines des observations les plus précieuses sont venues de simples observations. Jennifer Holland, gestionnaire de programme dans l'équipe Classroom à l'époque, a remarqué un groupe d'élèves utilisant leurs téléphones dans la classe de Nicole. « Je pensais qu'ils ne prêtaient vraiment pas attention », a-t-elle dit. « Nous n'avions pas d'application et notre prototype n'était pas adapté aux mobiles, donc nous n'avions même pas envisagé qu'ils puissent faire leurs devoirs en classe. Mais effectivement, ils accédaient à Classroom via leurs navigateurs mobiles, faisant exactement cela. »

Lorsqu'on leur a demandé pourquoi ils n'utilisaient pas les ordinateurs portables disponibles dans la salle, un élève a répondu : « Je peux balayer beaucoup plus vite que je ne peux taper. » Jennifer a réalisé : « Nous avons immédiatement su que nous devions prioriser le développement d'une application mobile dans notre feuille de route. »

Google Classroom a officiellement été lancé en août 2014, avec une application qui a suivi quelques mois plus tard, dans le cadre de la suite Google Apps for Education, maintenant connue sous le nom de Workspace for Education. Au cours de la dernière décennie, il est passé d'un simple système de distribution de devoirs à une plateforme robuste alimentée par l'IA. Il aide désormais les enseignants à créer et distribuer des travaux de classe, à interagir directement avec les élèves et à tenir les parents et tuteurs informés des progrès. L'équipe a continué à travailler avec des écoles du monde entier via le programme pilote Google for Education, s'adaptant aux besoins changeants des éducateurs. Aujourd'hui, plus de 150 millions d'enseignants et d'élèves utilisent Classroom et Assignments à l'échelle mondiale.

L'équipe a célébré le lancement de Classroom avec un gâteau personnalisé (et délicieux).

Ce sont les retours des enseignants et des élèves qui ont donné vie à Classroom en premier lieu. Au début des années 2010, l'équipe a remarqué un intérêt croissant des établissements d'enseignement supérieur et K-12 pour les applications Workspace, mais aussi une frustration car les applications ne fonctionnaient pas bien ensemble dans un cadre scolaire. Les enseignants devaient basculer entre les applications et créer manuellement des documents individuels pour les devoirs des élèves, tandis que les élèves avaient du mal avec des processus en plusieurs étapes pour soumettre leurs travaux. « Nous devions créer la 'colle' qui réunirait ces outils dans une plateforme cohérente et conviviale qui soutient l'enseignement et l'apprentissage », explique Jennifer, maintenant directrice de la gestion de programme pour Google for Education.

Un enseignant de Heisenberg a créé ces affiches avec des instructions pour partager et soumettre des devoirs dans Google Drive avant que Google Classroom ne simplifie le processus.

À la mi-2013, une équipe d'ingénieurs a été formée, et le travail vers la version alpha et le lancement éventuel a commencé. Ce qu'ils ont livré intégrait Docs, Drive et Gmail pour aider les enseignants à créer et collecter des devoirs sans papier, suivre le travail des élèves, fournir des commentaires en temps réel et aider les élèves à rester organisés.

Le principal atout de Classroom était sa simplicité. Jennie Magiera, qui a rejoint Google en tant que responsable mondiale de l'impact éducatif en 2020, était enseignante de mathématiques et coach pédagogique dans les écoles publiques de Chicago en 2014. Elle a aidé à intégrer 32 sites, y compris le sien, dans un pilote précoce de Classroom. « Beaucoup de systèmes de gestion de l'apprentissage peuvent être intimidants, surtout pour ceux qui n'ont pas beaucoup d'expérience avec la technologie, mais Google Classroom avait cet équilibre entre une intuitivité et une puissance réelles », dit Jennie. « Classroom était si facile que des élèves de deuxième année pouvaient l'utiliser. Certains étaient pré-lecteurs. Le fait qu'ils puissent le faire sans compétences de lecture solides était révolutionnaire. »

Classroom a maintenu cette simplicité d'utilisation même en élargissant considérablement ses capacités avec plus de 800 mises à jour de produits au fil des ans. L'équipe a introduit des grilles d'évaluation pour aider les enseignants à noter les travaux, un carnet de notes détaillé pour suivre ces scores, et l'intégration d'outils et programmes éducatifs tiers pour créer un programme varié et engageant. Les contributions des enseignants et des élèves sont restées essentielles. « Nos premiers pilotes ont évolué vers un programme robuste avec des écoles du monde entier », dit Jennifer. « Nous l'utilisons pour tester le flux de tout ce que nous lançons. »

Un premier tableau blanc esquissant le flux des devoirs dans Classroom.

Certaines des plus grandes modifications apportées à Classroom et à la suite Workspace for Education sont survenues pendant les périodes difficiles de la pandémie de COVID-19. Alors que les cours sont devenus virtuels, l'équipe a publié une série de nouvelles fonctionnalités, lancées dans 10 nouvelles langues pour répondre aux besoins mondiaux, et intégré Meet à Classroom. Ils ont transmis les retours des enseignants à l'équipe Meet, qui a développé de nouvelles fonctionnalités pour aider avec les cours, comme la prise de présence, le lever de main et les sondages en réunion pour des quiz rapides.

« C'était une période difficile, mais aussi un rappel de notre mission et de la raison pour laquelle nous travaillons dans cette équipe », dit Jennifer. « Nous devions faire des choses que nous n'avions jamais faites auparavant — mais c'était un cadeau. »

De nouvelles fonctionnalités, comme les sondages, ont aidé les enseignants et les élèves à s'adapter à la vie dans la salle de classe virtuelle après que la pandémie a poussé une grande partie du monde vers l'apprentissage à distance.

Ces dernières années, Classroom a encore évolué avec des fonctionnalités alimentées par l'IA pour un apprentissage plus personnalisé et un enseignement plus impactant. En 2022, l'équipe a introduit des ensembles de pratique, un outil qui permet aux enseignants de créer des devoirs interactifs à partir de contenu existant ou de zéro, et fournit des conseils en temps réel et des ressources suggérées pendant que les élèves travaillent sur leurs questions. « Les enfants appelaient cela 'la magie de Google' à cause des indices, des pop-ups et des commentaires instantanés qu'ils recevaient », a déclaré un enseignant testant la fonctionnalité.

En novembre dernier, l'équipe a testé une fonctionnalité qui fournit des questions suggérées par l'IA pour certaines vidéos YouTube liées à la science, réduisant le temps nécessaire pour créer des activités vidéo interactives. Et en août, ils ont annoncé les groupes d'élèves, permettant aux enseignants de créer du contenu adapté à des groupes d'élèves au sein de leurs classes.

La fonctionnalité des groupes d'élèves permet aux enseignants d'adapter le contenu pour des groupes d'élèves en fonction de différents attributs, comme ceux qui pourraient avoir besoin d'un soutien supplémentaire pour l'algèbre.

« Au début, notre mantra était 'plus d'enseignement, moins de technologie', ce qui est toujours vrai mais dans un sens très différent », explique Brit Mennuti, gestionnaire de produit du groupe Classroom. « À l'époque, il s'agissait vraiment d'automatiser les tâches administratives pour que les enseignants puissent se concentrer sur ce qu'un enseignant humain peut faire, comme développer des relations avec les élèves et intervenir lorsqu'ils ont besoin de soutien. Nous sommes maintenant à un point avec l'IA générative où nous ne faisons pas seulement gagner du temps aux enseignants, mais nous amplifions l'impact qu'ils peuvent avoir. »

L'équipe Classroom continue d'expérimenter les façons dont l'IA peut aider à augmenter cet impact. Ils ont récemment invité les écoles à s'inscrire pour tester de nouvelles capacités inspirées par LearnLM, une famille de modèles affinés pour l'apprentissage, basés sur Gemini, et ancrés dans la recherche éducative.

« Nous sommes dans un nouveau changement de paradigme dans l'éducation », dit Jennifer. « Avec ces fonctionnalités d'IA, je suis enthousiaste de voir comment les enseignants et les élèves repousseront les limites de ce qui est possible avec Classroom, tout comme ces élèves à Brooklyn il y a dix ans ont redéfini l'apprentissage dans Classroom avec leurs téléphones mobiles. »