L'IA du cambium transforme le bois de déchet en bois

À travers l'Amérique, un spectacle courant se déroule : un arbre est abattu, mais au lieu d'être transformé en bois d'œuvre utile, il est souvent simplement déchiqueté. Cette pratique ne convient pas à Ben Christensen. Ayant grandi au milieu des pins imposants du Nouveau-Mexique et issu d'une famille profondément ancrée dans l'industrie du bois — son père étant charpentier et menuisier — Christensen a toujours eu un profond respect pour les arbres.

Selon Christensen, le principal responsable de ce gaspillage de bois est un manque de coordination. « Si vous dirigez un service d'entretien d'arbres, votre priorité est de passer au chantier suivant », a-t-il expliqué à TechCrunch. « Faire un détour pour déposer des rondins dans un endroit qui pourrait les réutiliser ne s'inscrit tout simplement pas dans l'horaire. »

Voyant une opportunité dans cette ressource gaspillée, Christensen, avec Marisa Repka et Theo Hooker, a fondé Cambium. Cette startup sauve le bois destiné au déchiqueteur ou au tas de combustion, principalement en utilisant un logiciel pour rationaliser les connexions de la chaîne d'approvisionnement.

Le grand attrait de Cambium est sa capacité à aider les entreprises à acheter ou vendre plus de bois, selon leurs besoins. Ils offrent un meilleur service et des contrats à long terme plus fiables.

L'une des façons d'y parvenir est de créer leurs propres produits. Cambium a développé des méthodes pour garantir la cohérence à partir de sources de bois généralement imprévisibles. Ils collaborent avec des fournisseurs et des scieries pour produire ces produits, qui sont ensuite vendus à des entreprises comme Room and Board et Steelcase.

Au-delà du bois de qualité pour meubles, Cambium fabrique également du bois lamellé-croisé, un type de bois d'ingénierie formé en panneaux, en partenariat avec des entreprises telles que Mercer Mass Timber, SmartLam, Sterling Structural et Vaagen Timbers.

Récupérer le bois n'est pas seulement une décision commerciale intelligente ; c'est aussi bénéfique pour l'environnement. « Chaque fois que vous transportez du bois sur 10 miles au lieu de 1 000, vous réduisez votre empreinte carbone. Et chaque arbre que vous laissez debout dans la forêt aide aussi », a souligné Christensen.

Bien que quelques grandes entreprises forestières contrôlent le marché, le reste est assez fragmenté. « Il faut généralement huit à dix entreprises différentes pour acheminer le matériau jusqu'à l'utilisateur final », a déclaré Christensen, qui est le PDG de Cambium.

À chaque étape de ce parcours, il y a une transaction, et c'est là que le logiciel de Cambium intervient. La startup travaille actuellement avec environ 350 organisations différentes, y compris des entreprises d'entretien d'arbres, des sociétés de transport et des scieries. La plupart de ces entreprises n'ont pas encore adopté le numérique, et sans raison convaincante, elles ne sont pas pressées de le faire.

Cambium se concentre sur les opportunités commerciales plutôt que sur la promotion du logiciel. « Si vous essayez de vendre un logiciel pour le bois à mon oncle, vous raccrocherez assez vite », a déclaré Christensen. « Mais si vous lui dites : "Hé, je veux acheter 40 000 pieds-planches de chêne blanc de quatre quarts tous les 60 jours", il sera tout ouïe, attrapant son stylo et son papier pour discuter. »

En suivant les transactions tout au long de la chaîne de valeur, Cambium accumule une mine de données sur les opérations de l'industrie du bois. Ils utilisent ces données pour développer une IA qui peut aider les entreprises traditionnelles utilisant des registres papier à numériser leurs dossiers.

Pour développer davantage ces modèles et élargir leur plateforme, Cambium a obtenu un financement de 18,5 millions de dollars, dirigé par VoLo Earth Ventures, comme ils l'ont partagé exclusivement avec TechCrunch. Parmi les autres investisseurs figurent 81 Collection, Alumni Ventures, Dangerous Ventures, Groundswell, MaC Venture Capital, NEA, Rise of the Rest, Soma Capital, Tunitas Ventures, Ulu Ventures, Understorey et Woven Earth.

Actuellement, Cambium attire les entreprises sur sa plateforme en offrant un accès à des clients, mais Christensen a de plus grands projets. Il veut que la prochaine version révolutionne la manière dont ces entreprises gèrent leurs dossiers sans modifier significativement leurs opérations quotidiennes. L'objectif est d'utiliser l'IA qu'ils développent pour extraire des informations à partir d'appels téléphoniques et les insérer aux bons endroits dans une base de données.

« Il s'agit de comprendre comment les gens de cette industrie préfèrent recevoir leurs informations. Si vous conduisez un camion, vous n'êtes pas assis devant un ordinateur portable. Vous voulez un texto ou un appel », a déclaré Christensen. « C'est ce que nous faisons pour simplifier les choses. »