Видение метавселенной колеблется по мере изменения динамики

Массивные инвестиции Meta в виртуальную реальность были внезапно прекращены на прошлой неделе, когда, по данным The Wall Street Journal, компания уволила около 1500 сотрудников из подразделения Reality Labs (около 10% персонала подразделения) и закрыла несколько студий по разработке VR-игр. Это знаменует собой радикальный поворот для компании, которая всего четыре года назад построила всю свою идентичность вокруг этой концепции.

Мало кто будет скорбить о ее исчезновении.

Как помнят отраслевые обозреватели, в 2021 году Facebook сменил название на Meta, пообещав возглавить новую технологическую эру, основанную на VR-устройствах.

Этот шаг был отчасти ставкой на растущее предпочтение поколения Z общаться в онлайн-играх, таких как Fortnite и Roblox, а не в традиционных приложениях социальных сетей. Это также позволило Meta дистанцироваться от негативной репутации бренда Facebook, которая была запятнана скандалами, связанными с конфиденциальностью данных, такими как Cambridge Analytica, разоблачениями информатора Фрэнсис Хауген о вредном воздействии платформы на молодых пользователей, слушаниями в Конгрессе по вопросам цифрового надзора, ее ролью в распространении дезинформации, антимонопольными проблемами и многим другим.

В то время Meta представляла метавселенную как следующую крупную социальную платформу — виртуальный мир, в котором пользователи могли бы общаться через Horizon Worlds и наслаждаться играми в VR-гарнитурах.

Сегодня метавселенная в значительной степени заброшена в пользу искусственного интеллекта.

Как сообщает CNBC, среди затронутых студий — Armature Studio («Resident Evil 4 VR»), Twisted Pixel («Marvel’s Deadpool VR») и Sanzaru («Asgard’s Wrath»). Между тем, Supernatural, приложение для фитнеса в виртуальной реальности, приобретенное Meta в 2023 году за 400 миллионов долларов, прекратит производство нового контента и перейдет в «режим обслуживания». GeekWire также сообщил об увольнениях в Camouflaj, студии, стоящей за «Batman: Arkham Shadow».

Кроме того, The Verge на прошлой неделе сообщил, что Meta закрывает Workrooms, свою программу по внедрению VR на рабочем месте.

Это следует за декабрьским отчетом Bloomberg, в котором указывается, что Meta сокращает бюджет VR-отдела на 30%. Примерно в то же время Meta приостановила свою программу по обмену Meta Horizon OS — операционной системой для гарнитур Quest VR — с сторонними производителями устройств.

В отличие от неожиданного ребрендинга Meta, сокращение ее амбиций в области метавселенной не стало шоком. Подразделение постоянно теряло значительные суммы денег, вызывая тревогу у инвесторов, и так и не принесло прибыли.

В общей сложности компания инвестировала в Reality Labs около 73 миллиардов долларов. Чтобы понять масштаб этой цифры, нужно потратить 1 миллион долларов каждый день в течение 200 лет, чтобы достичь такого уровня инвестиций.

Неудача «открытого строительства»

Помимо того, что инвесторы и аналитики чрезмерно раздули ажиотаж вокруг метавселенной, ранние версии этой концепции были просто плохими продуктами. Неуклюжие, безжизненные аватары не имели ног, а селфи генерального директора Марка Цукерберга в метавселенной стало вирусным мемом из-за его плохого качества. Короче говоря, Meta продвигала футуристическую концепцию, в то время как ее продукт не оправдывал ожиданий — это был провал подхода «открытого строительства», при котором технология на ранней стадии выпускается для сбора отзывов пользователей с целью ее доработки.

Эта модель работает, когда клиенты искренне воодушевлены технологией. Однако интерес потребителей к метавселенной оставался вялым. Хотя Meta быстро захватила большую часть рынка VR с помощью своих гарнитур Oculus, продажи начали снижаться. Весной прошлого года Counterpoint Research сообщила, что в 2024 году мировые поставки гарнитур VR сократились на 12 % по сравнению с предыдущим годом — это третье подряд ежегодное снижение — причем на Meta приходится 77 % этих поставок.

Преждевременная ставка Meta на модель App Store

Полагаясь на стратегию «построй, и они придут», Meta сосредоточилась больше на получении прибыли от своей собственной платформы для приложений и игр, чем на том, действительно ли потребители хотят эти VR-устройства.

В частности, Цукерберг стремился обойти Apple и Google, которые могли бы получить часть доходов Meta через свои магазины приложений.

«Этот период был поучительным. Несмотря на наш размер, мы испытали, что такое создавать продукты для других платформ, и жизнь по их правилам сформировала мое видение технологической индустрии», — заявил Цукерберг во время своего выступления на Facebook Connect 2021, имея в виду дуополию Apple и Google. «Я считаю, что отсутствие выбора и высокие сборы сдерживают инновации, тормозят появление новых продуктов и замедляют развитие всей интернет-экономики».

Он прогнозирует, что метавселенная может достичь миллиарда пользователей в течение десятилетия, способствуя росту цифровой коммерции на «сотни миллиардов». Аналитики, такие как McKinsey & Co. и Citi, поддержали этот оптимистичный прогноз, оценив, что к 2030 году метавселенная может стать рынком с оборотом в несколько триллионов долларов.

Только небольшая часть пользователей Meta приняла VR

В то время как Meta видела долларовые знаки, популярность приложений метавселенной оставалась низкой, особенно для компании такого масштаба.

Хотя данные магазина приложений VR Meta не являются общедоступными, мы можем рассмотреть мобильные версии его приложений в качестве прокси. По оценкам компании Apptopia, занимающейся аналитикой приложений, с мая 2018 года приложение Meta Horizon было скачано 60,4 миллиона раз по всему миру и 39,8 миллиона раз в США. Однако лучшим показателем вовлеченности является активность пользователей.

Данные Apptopia по США показывают, что среднее количество сеансов на одного активного пользователя в день выросло с 3,49 в январе 2023 года до 4,93 в январе 2026 года. Хотя это и является пиковым показателем для приложения, он, возможно, не оправдал ожиданий Meta.

Для сравнения: помимо VR, социальные приложения Meta — Facebook, Instagram, WhatsApp и Messenger — теперь могут похвастаться более чем 3,5 миллиардами активных пользователей в день.

Если бы это удалось, Meta могла бы построить новую социальную империю, основанную на VR-играх — подобно ранним дням Facebook, когда такие партнеры, как Zynga (создатель FarmVille и Words with Friends), приносили значительную прибыль. (В конечном итоге, 30-процентная доля Facebook от продаж виртуальных товаров и ограничительная политика подтолкнули Zynga к запуску собственного портала и переходу на мобильные устройства).

Однако на этот раз Цукерберг слишком рано продемонстрировал свое намерение задействовать доходы разработчиков. Meta могла бы привлечь больше разработчиков, предлагая более низкие комиссии, чем стандартные 30 % Apple или Google. Вместо этого она пошла в противоположном направлении — повысив комиссии.

Еще до того, как VR стала жизнеспособной платформой, Meta объявила, что будет брать 47,5% от продаж цифровых активов в Horizon Worlds — 30% комиссии за использование аппаратной платформы плюс 17,5% комиссии Horizon Worlds. Неудивительно, что создатели были недовольны.

Виртуальные нападения и домогательства в метавселенной

Усугубляя свои проблемы, Meta не уделяла приоритетного внимания безопасности пользователей в метавселенной. Как и в случае с социальной сетью, компания часто реагировала на проблемы, а не предотвращала их. Например, она ввела функцию «Личные границы», создающую пространство между аватарами, только после сообщений о сексуальных домогательствах, включая виртуальное изнасилование и групповое изнасилование, в Horizon Worlds. Позже Meta скорректировала эту функцию, чтобы она по умолчанию включалась только для незнакомых людей и позволяла пользователям полностью отключать ее.

В мае 2022 года TechCrunch попросил Meta подробно описать меры поддержки для Horizon Worlds. Компания перечислила несколько инструментов, в том числе функции блокировки и отправки сообщений, кнопку «безопасная зона» для быстрого отключения звука и блокировки других пользователей, а также функцию временного удаления нарушающих порядок пользователей. Однако Meta отказалась уточнить, какие меры она будет принимать в отношении нарушителей.

В то время пользователи сообщили TechCrunch, что те, кто сталкивался с оскорблениями, часто реагировали на них снятием гарнитуры и перерывом. К моменту их возвращения было уже слишком поздно, чтобы сообщить об инциденте с подтверждающими видео- или аудиодоказательствами.

Эти сценарии не были должным образом спланированы, и отсутствовали подробные правила поведения в случае злоупотреблений. Даже когда позже был опубликован кодекс поведения, в нем не были указаны конкретные последствия, кроме заявления о том, что Meta «примет меры в отношении пользователей».

Примерно в то же время Meta отказалась поделиться с TechCrunch составом своей команды по разработке метавселенной. (Если бы нам пришлось гадать, то, скорее всего, в команде было меньше женщин, чем мужчин, что отражает общий гендерный дисбаланс в компании).

AR, смешанная реальность и ИИ набирают популярность

Еще одним ударом для метавселенной стал успех очков Ray-Ban AR от Meta, которые за последние месяцы приобрели популярность. Благодаря таким функциям, как запись без использования рук, потоковое воспроизведение музыки и интеграция с Meta AI, в 2024 году эти очки начали превосходить по продажам традиционные очки Ray-Ban в некоторых магазинах. Bloomberg недавно сообщил, что Meta рассматривает возможность удвоить производство, чтобы удовлетворить спрос.

Уделяя все больше внимания ИИ, компания в прошлом году представила Ray-Ban Display — аналогичные умные очки с дисплеем на правом стекле для приложений, уведомлений и указаний. С тех пор Meta приостановила международный запуск из-за «беспрецедентного спроса» (или, возможно, из-за консервативного планирования запасов).

Поскольку другие компании, в том числе OpenAI, Amazon и различные стартапы, исследуют аппаратное обеспечение ИИ как следующую вычислительную платформу, VR выглядит все более устаревшим — видением Интернета, которое так и не материализовалось.

В совокупности эти факторы, особенно рост ИИ как потенциальной платформы для приложений, затрудняют Meta дальнейшее оправдание инвестиций в VR. Вместо этого Meta сосредоточится на перспективных продуктах, таких как Ray-Ban и очки с ИИ, росте приложений ИИ и крупных языковых моделях.