Queue obtient un financement pour développer une pharmacie entièrement autonome

Queue s'appuie sur l'automatisation pour optimiser le traitement des ordonnances. Source : Queue

Queue est officiellement sortie de sa phase de développement discrète, dévoilant un système de pharmacie autonome parallèlement à une levée de fonds d’amorçage de 12,6 millions de dollars. L’entreprise affirme que sa technologie est conçue pour accélérer l’exécution des ordonnances, améliorer l’accessibilité et réduire les coûts tout en respectant des normes strictes en matière de sécurité et de vérification.

« Le système pharmaceutique américain actuel présente des failles fondamentales », a déclaré Josh Liu, cofondateur et directeur technique de Queue. « Queue représente une refonte complète de la délivrance, de la vérification et de la livraison des médicaments. Nous avons mis au point la solution que le secteur attendait depuis des décennies, et la réaction du marché confirme sa nécessité. »

Selon Drugstore News, les pharmacies sont actuellement confrontées à « des charges de travail excessives et à un mécontentement professionnel généralisé ». La publication souligne que les écoles de pharmacie formeront entre 3 000 et 4 000 diplômés de moins que ce qui sera nécessaire au cours des cinq à six prochaines années.

L’American Society of Health-System Pharmacists fait état d’un taux de postes vacants de plus de 40 % chez les techniciens en pharmacie. Comme l’a souligné un expert du secteur, les pénuries de personnel augmentent considérablement le risque d’erreur humaine.

De plus, les pharmacies subissent une perte de revenus sur un nombre croissant d’ordonnances en raison de « remboursements négatifs », ce qui aggrave les difficultés financières du secteur. Des chercheurs de l’USC et de l’UC Berkeley ont constaté que près d’une pharmacie sur trois a fermé ses portes depuis 2010, créant ainsi des « déserts pharmaceutiques ». Ces défis structurels laissent au marché américain de la pharmacie de détail, évalué à 670,6 milliards de dollars, peu de stratégies viables de croissance.

Le système de Queue répond aux défis liés à la délivrance des ordonnances

Queue a été cofondée par son PDG Nick Desai, un entrepreneur en série à l’origine de six start-ups financées par du capital-risque, dont Heal, une entreprise de soins à domicile ayant levé plus de 200 millions de dollars, et par Liu, qui apporte son expérience acquise chez Tesla et Zipline.

« Nous pensons que la robotique et l’IA doivent être mises au service du bien-être humain », a déclaré Liu à The Robot Report. « Pour nous, cela signifie favoriser davantage les liens humains et améliorer la qualité du service ainsi que les résultats en matière de santé pour le grand public. »

Basé à Palo Alto, le système robotisé de Queue prépare et vérifie les ordonnances à partir de flacons de médicaments scellés provenant de grossistes, sans nécessiter la présence d’un pharmacien sur place. L’entreprise affirme que cette approche permet une préparation à moindre coût et un accès plus large dans les environnements de vente au détail, de soins de santé et autres.

M. Liu a expliqué que chaque cellule du système peut stocker des milliers de comprimés, remplissant un flacon de 60 comprimés toutes les 30 secondes. Queue a développé un logiciel sécurisé et convivial, initialement conçu pour les pharmaciens et destiné à terme à être utilisé directement par les clients.

Selon l’entreprise, la plateforme prend actuellement en charge 280 des médicaments les plus couramment prescrits aux États-Unis.

« La précision de la délivrance doit être de 100 % du début à la fin », a souligné M. Liu. « Nous suivons l’ensemble du cycle de vie, depuis la fabrication des médicaments et leur importation aux États-Unis, jusqu’à leur stockage dans notre machine, et enfin jusqu’au flacon rempli remis au patient. Cette chaîne de traçabilité de bout en bout est essentielle pour la sécurité. »

Queue affirme que son système peut fournir des médicaments à un coût jusqu’à 96 % inférieur à celui des pharmacies traditionnelles, ce qui le rend adapté aux communautés rurales et à d’autres contextes où l’accès est limité. L’entreprise présente la distribution autonome comme « une nouvelle couche d’infrastructure pour le système de santé américain, rapprochant les services pharmaceutiques des patients tout en améliorant l’efficacité économique ».

Queue a déjà conquis une grande chaîne nationale de pharmacies comme client et déployé un prototype fonctionnel en vue d’une validation commerciale précoce sur des marchés confrontés à des problèmes urgents de main-d’œuvre, de coûts et d’accès.

« Nous pensons que le véritable test se déroule sur le terrain, et non en laboratoire », a déclaré M. Liu. « Nous sommes impatients de déployer ces machines dans le monde réel, d’honorer de véritables ordonnances et de tirer les leçons de ce processus. L’année à venir sera axée sur la montée en puissance. »

AlleyCorp mène le tour de table d’amorçage

Queue a clôturé un tour de table sursouscrit de 12,6 millions de dollars mené par AlleyCorp, faisant suite à un tour de table « pre-seed » de 6 millions de dollars mené par Riot Ventures il y a moins d’un an, portant le financement total à 18,6 millions de dollars. Parmi les autres investisseurs figurent House Capital, Ubiquity Ventures, Grep Ventures et Banter Capital.

« Ce que l’équipe de Queue a accompli est rare dans le développement de matériel médical », a déclaré Abe Murray, associé général chez AlleyCorp. « Nous pensons que Queue met en place une infrastructure essentielle qui améliore l’accès des patients à leurs ordonnances tout en utilisant la robotique et l’automatisation pour pallier les pénuries de main-d’œuvre dans l’ensemble du secteur. »

« Le secteur pharmaceutique est confronté à une crise des infrastructures. Alors que le secteur a tenté de contourner les pénuries de main-d’œuvre, les fermetures de magasins et la faible rentabilité unitaire, Nick et Josh ont adopté une approche différente : automatiser la chaîne logistique physique elle-même », a ajouté Will Coffield, associé chez Riot Ventures. « Queue correspond exactement au type d’entreprise dans laquelle Riot investit dès ses débuts. Elle est dirigée par des fondateurs exceptionnels qui s’attaquent à un problème majeur et urgent grâce à une technologie susceptible d’avoir un impact significatif. »

Queue prévoit d’utiliser ce financement pour accélérer le développement de ses produits, étendre ses déploiements auprès de ses clients pharmaceutiques professionnels et renforcer son équipe d’ingénieurs. L’entreprise emploie actuellement 20 ingénieurs dans la Silicon Valley, issus notamment de Rivian, Waymo et d’entreprises du secteur aérospatial, et recrute activement dans les domaines de la robotique, du matériel informatique, des logiciels et des opérations pharmaceutiques.

« Il ne s’agit pas seulement de capitaux ; il s’agit des relations que nous tissons et de notre vision commune pour concrétiser cet avenir plus rapidement », a déclaré M. Liu. « Les gens ne considèrent peut-être pas le secteur pharmaceutique comme le plus passionnant qui soit, mais ce qui attire nos talents et nos investisseurs, c’est la prise de conscience d’un problème systémique. C’est un problème que notre pays n’a pas résolu et qui ne fait qu’empirer. Nous nous attaquons à un défi fondamental qui aura un impact durable pour les années à venir. »