Queue sichert sich Finanzmittel für die Entwicklung einer vollautonomen Apotheke

Queue nutzt Automatisierung, um die Bearbeitung von Rezepten zu optimieren. Quelle: Queue

Queue hat nun offiziell den Startschuss gegeben und neben einer Startkapitalrunde in Höhe von 12,6 Millionen US-Dollar ein autonomes Apothekensystem vorgestellt. Das Unternehmen gibt an, dass seine Technologie darauf ausgelegt ist, die Abwicklung von Rezepten zu beschleunigen, den Zugang zu verbessern und Kosten zu senken, während strenge Sicherheits- und Überprüfungsstandards eingehalten werden.

„Das derzeitige Apothekensystem in den USA weist grundlegende Mängel auf“, sagte Josh Liu, Mitbegründer und CTO von Queue. „Queue steht für eine vollständige Neugestaltung der Medikamentenabgabe, -überprüfung und -auslieferung. Wir haben die Lösung entwickelt, auf die die Branche seit Jahrzehnten gewartet hat, und die Reaktion des Marktes bestätigt ihre Notwendigkeit.“

Laut „Drugstore News“ haben Apotheken derzeit mit „übermäßiger Arbeitsbelastung und weit verbreiteter Unzufriedenheit am Arbeitsplatz“ zu kämpfen. Die Publikation weist darauf hin, dass die Pharmaziehochschulen in den nächsten fünf bis sechs Jahren 3.000 bis 4.000 Absolventen weniger hervorbringen werden, als benötigt werden.

Die American Society of Health-System Pharmacists berichtet von einer Stellenausfallquote bei Apothekenfachkräften von über 40 %. Wie ein Branchenexperte hervorhob, erhöht der Personalmangel das Risiko menschlicher Fehler erheblich.

Zudem verzeichnen Apotheken bei einer steigenden Zahl von Verschreibungen Umsatzeinbußen aufgrund „negativer Erstattungen“, was die finanzielle Belastung der Branche zusätzlich erhöht. Forscher der USC und der UC Berkeley stellten fest, dass seit 2010 fast jede dritte Apotheke geschlossen wurde, wodurch „Apothekenwüsten“ entstanden sind. Diese strukturellen Herausforderungen lassen dem 670,6 Milliarden US-Dollar schweren US-amerikanischen Apothekenmarkt nur begrenzte tragfähige Wachstumsstrategien.

Das System von Queue löst die Herausforderungen bei der Rezeptabwicklung

Queue wurde gemeinsam von CEO Nick Desai, einem Serienunternehmer mit sechs durch Risikokapital finanzierten Start-ups – darunter Heal, ein Unternehmen für häusliche Gesundheitsversorgung, das über 200 Millionen US-Dollar eingeworben hat –, und Liu gegründet, der Erfahrungen von Tesla und Zipline mitbringt.

„Wir sind der Überzeugung, dass Robotik und KI eingesetzt werden sollten, um das Wohlbefinden der Menschen zu steigern“, erklärte Liu gegenüber The Robot Report. „Für uns bedeutet dies, stärkere zwischenmenschliche Verbindungen zu fördern und den Service sowie die Gesundheitsergebnisse für die Öffentlichkeit zu verbessern.“

Das Robotersystem des in Palo Alto ansässigen Unternehmens Queue befüllt und überprüft Rezepte aus versiegelten Großhandels-Tablettenfläschchen, ohne dass ein Apotheker vor Ort erforderlich ist. Das Unternehmen gibt an, dass dieser Ansatz eine kostengünstigere Abwicklung und einen breiteren Zugang im Einzelhandel, im Gesundheitswesen und in anderen Umgebungen ermöglicht.

Liu erklärte, dass jede Zelle des Systems Tausende von Tabletten aufnehmen kann und alle 30 Sekunden eine 60-Tabletten-Ampulle befüllt. Queue hat eine sichere, benutzerfreundliche Software entwickelt, die ursprünglich für Apotheker konzipiert war und später auch für die direkte Nutzung durch Kunden vorgesehen ist.

Nach Angaben des Unternehmens unterstützt die Plattform derzeit 280 der in den USA am häufigsten verschriebenen Medikamente.

„Die Abgabegenauigkeit muss von Anfang bis Ende 100 % betragen“, betonte Liu. „Wir verfolgen den gesamten Lebenszyklus, von der Herstellung der Medikamente und dem Import in die USA über die Lagerung in unserer Maschine bis hin zur an den Patienten ausgelieferten, befüllten Ampulle. Diese lückenlose Nachverfolgungskette ist entscheidend für die Sicherheit.“

Queue gibt an, dass sein System Medikamente zu bis zu 96 % geringeren Kosten als herkömmliche Apotheken bereitstellen kann, wodurch es sich für ländliche Gemeinden und andere Orte mit eingeschränktem Zugang eignet. Das Unternehmen positioniert die autonome Abgabe als „eine neue Infrastrukturebene für das amerikanische Gesundheitswesen, die Apothekendienstleistungen näher an die Patienten bringt und gleichzeitig die wirtschaftliche Effizienz verbessert“.

Queue hat bereits eine große nationale Apothekenkette als Kunden gewonnen und einen funktionsfähigen Prototyp zur frühen kommerziellen Validierung in Märkten eingesetzt, die mit dringenden Problemen in den Bereichen Personal, Kosten und Zugang konfrontiert sind.

„Wir glauben, dass der echte Test in der Praxis stattfindet, nicht im Labor“, sagte Liu. „Wir sind bestrebt, diese Maschinen in der realen Welt einzusetzen, tatsächliche Rezepte zu bearbeiten und aus diesem Prozess zu lernen. Im kommenden Jahr liegt der Fokus auf der Skalierung.“

AlleyCorp führt die Seed-Finanzierungsrunde an

Queue schloss eine überzeichnete Finanzierungsrunde in Höhe von 12,6 Millionen US-Dollar unter der Führung von AlleyCorp ab, nachdem vor weniger als einem Jahr bereits eine Pre-Seed-Runde in Höhe von 6 Millionen US-Dollar unter der Führung von Riot Ventures stattgefunden hatte; damit beläuft sich die Gesamtfinanzierung auf 18,6 Millionen US-Dollar. Zu den weiteren Investoren zählen House Capital, Ubiquity Ventures, Grep Ventures und Banter Capital.

„Was das Queue-Team erreicht hat, ist in der Entwicklung von Hardware für das Gesundheitswesen selten“, sagte Abe Murray, General Partner bei AlleyCorp. „Wir glauben, dass Queue eine entscheidende Infrastruktur aufbaut, die den Zugang der Patienten zu Rezepten verbessert und gleichzeitig Robotik und Automatisierung nutzt, um den Arbeitskräftemangel in der gesamten Branche zu beheben.“

„Die Apothekenbranche steht vor einer Infrastrukturkrise. Während die Branche versucht hat, Arbeitskräftemangel, Filialschließungen und schlechte Wirtschaftlichkeit pro Filiale zu umgehen, haben Nick und Josh einen anderen Ansatz gewählt: die Automatisierung der physischen Abwicklungsebene selbst“, fügte Will Coffield, Partner bei Riot Ventures, hinzu. „Queue ist genau die Art von Unternehmen, in die Riot frühzeitig investiert. Es zeichnet sich durch außergewöhnliche Gründer aus, die ein riesiges, dringendes Problem mit einer Technologie lösen, die erhebliche Auswirkungen haben kann.“

Queue plant, die Finanzmittel zur Beschleunigung der Produktentwicklung, zum Ausbau der Implementierungen bei Unternehmenskunden aus dem Apothekenbereich und zum Ausbau seines Entwicklerteams zu nutzen. Das Unternehmen beschäftigt derzeit 20 Entwickler im Silicon Valley, die zuvor bei Rivian, Waymo und Unternehmen der Luft- und Raumfahrt tätig waren, und stellt aktiv neue Mitarbeiter in den Bereichen Robotik, Hardware, Software und Apothekenbetrieb ein.

„Es geht nicht nur um Kapital; es geht um die Beziehungen, die wir aufbauen, und unsere gemeinsame Vision, diese Zukunft schneller zum Leben zu erwecken“, sagte Liu. „Die Menschen sehen Apotheken vielleicht nicht als den spannendsten Sektor an, aber was unsere Talente und Investoren anzieht, ist die Erkenntnis eines systemischen Problems. Es ist ein Problem, das unser Land noch nicht gelöst hat und das sich verschlimmert. Wir gehen eine grundlegende Herausforderung an, die noch über Jahre hinweg nachhaltige Auswirkungen haben wird.“