A Queue consegue financiamento para desenvolver uma farmácia totalmente autônoma

A Queue utiliza a automação para agilizar o processamento de receitas médicas. Fonte: Queue

A Queue saiu oficialmente do modo sigiloso, revelando um sistema farmacêutico autônomo juntamente com uma rodada de financiamento inicial de US$ 12,6 milhões. A empresa afirma que sua tecnologia foi projetada para acelerar o atendimento de receitas médicas, melhorar a acessibilidade e reduzir custos, mantendo rigorosos padrões de segurança e verificação.

“O atual sistema farmacêutico dos EUA apresenta falhas fundamentais”, disse Josh Liu, cofundador e diretor de tecnologia (CTO) da Queue. “A Queue representa uma reformulação completa da dispensação, verificação e entrega de medicamentos. Criamos a solução pela qual o setor esperava há décadas, e a resposta do mercado confirma sua necessidade.”

De acordo com a Drugstore News, as farmácias estão atualmente enfrentando “cargas de trabalho excessivas e insatisfação profissional generalizada”. A publicação observa que as faculdades de farmácia estão formando de 3.000 a 4.000 profissionais a menos do que o necessário para os próximos cinco a seis anos.

A Sociedade Americana de Farmacêuticos do Sistema de Saúde relata que as taxas de vagas para técnicos em farmácia ultrapassam 40%. Como apontou um especialista do setor, a escassez de pessoal aumenta significativamente o risco de erro humano.

Além disso, as farmácias estão perdendo receita em um número crescente de receitas médicas devido a “reembolsos negativos”, o que agrava as dificuldades financeiras do setor. Pesquisadores da USC e da UC Berkeley descobriram que quase uma em cada três farmácias fechou desde 2010, criando “desertos farmacêuticos”. Esses desafios estruturais deixam o mercado de varejo farmacêutico dos EUA, avaliado em US$ 670,6 bilhões, com estratégias viáveis limitadas para o crescimento.

O sistema da Queue resolve os desafios do atendimento de receitas médicas

A Queue foi cofundada pelo CEO Nick Desai, um empreendedor em série com seis empreendimentos financiados por capital de risco, incluindo a Heal, uma empresa de saúde domiciliar que levantou mais de US$ 200 milhões, e por Liu, que traz experiência da Tesla e da Zipline.

“Acreditamos que a robótica e a IA devem ser utilizadas para melhorar o bem-estar humano”, disse Liu ao The Robot Report. “Para nós, isso significa promover uma maior conexão humana e melhorar os serviços e os resultados de saúde para a população.”

O sistema robótico da Queue, com sede em Palo Alto, preenche e verifica receitas a partir de frascos de comprimidos lacrados de atacado, sem a necessidade de um farmacêutico no local. A empresa afirma que essa abordagem permite um atendimento de menor custo e um acesso mais amplo nos setores de varejo, saúde e outros ambientes.

Liu explicou que cada célula do sistema pode armazenar milhares de comprimidos, enchendo um frasco de 60 comprimidos a cada 30 segundos. A Queue desenvolveu um software seguro e fácil de usar, inicialmente projetado para farmacêuticos e, posteriormente, para uso direto pelo cliente.

A plataforma atualmente oferece suporte a 280 dos medicamentos mais comumente prescritos nos EUA, segundo a empresa.

“A precisão na dispensação deve ser de 100% do início ao fim”, enfatizou Liu. “Rastreamos todo o ciclo de vida, desde a fabricação do medicamento e sua importação para os EUA, passando pelo armazenamento em nossa máquina, até o frasco cheio entregue ao paciente. Essa cadeia de custódia de ponta a ponta é fundamental para a segurança.”

A Queue afirma que seu sistema pode fornecer medicamentos a um custo até 96% menor do que as farmácias tradicionais, tornando-o adequado para comunidades rurais e outros locais com acesso limitado. A empresa posiciona o atendimento autônomo como “uma nova camada de infraestrutura para a saúde americana, aproximando os serviços farmacêuticos dos pacientes e, ao mesmo tempo, melhorando a eficiência econômica”.

A Queue já conquistou uma grande rede nacional de farmácias como cliente e implantou um protótipo funcional para validação comercial inicial em mercados que enfrentam problemas urgentes de mão de obra, custo e acesso.

“Acreditamos que o verdadeiro teste acontece na prática, não no laboratório”, disse Liu. “Estamos ansiosos para implantar essas máquinas no mundo real, atender a prescrições reais e aprender com o processo. O próximo ano será focado na expansão.”

A AlleyCorp lidera o investimento inicial

A Queue fechou uma rodada de investimentos de US$ 12,6 milhões, com demanda superior à oferta, liderada pela AlleyCorp, após uma rodada de pré-semente de US$ 6 milhões liderada pela Riot Ventures há menos de um ano, elevando o financiamento total para US$ 18,6 milhões. Outros investidores incluem a House Capital, a Ubiquity Ventures, a Grep Ventures e a Banter Capital.

“O que a equipe da Queue conquistou é algo raro no desenvolvimento de hardware para a área da saúde”, disse Abe Murray, sócio geral da AlleyCorp. “Acreditamos que a Queue está construindo uma infraestrutura essencial que melhora o acesso dos pacientes às prescrições, ao mesmo tempo em que utiliza robótica e automação para lidar com as restrições de mão de obra em todo o setor.”

“O setor farmacêutico enfrenta uma crise de infraestrutura. Enquanto o setor tem tentado contornar a escassez de mão de obra, o fechamento de lojas e a baixa rentabilidade por unidade, Nick e Josh adotaram uma abordagem diferente: automatizar a própria camada de atendimento físico”, acrescentou Will Coffield, sócio da Riot Ventures. “A Queue é exatamente o tipo de empresa na qual a Riot investe desde o início. Ela conta com fundadores excepcionais que estão resolvendo um problema enorme e urgente com tecnologia capaz de gerar um impacto significativo.”

A Queue planeja usar o financiamento para acelerar o desenvolvimento de produtos, expandir as implantações com clientes corporativos do setor farmacêutico e ampliar sua equipe de engenharia. Atualmente, a empresa emprega 20 engenheiros no Vale do Silício, com experiência em empresas como Rivian, Waymo e empresas aeroespaciais, e está contratando ativamente profissionais nas áreas de robótica, hardware, software e operações farmacêuticas.

“Não se trata apenas de capital; trata-se dos relacionamentos que estamos construindo e da nossa visão compartilhada de tornar esse futuro realidade mais rapidamente”, disse Liu. “As pessoas podem não ver as farmácias como o setor mais empolgante, mas o que atrai nossos talentos e investidores é o reconhecimento de um problema sistêmico. É um problema que nosso país ainda não resolveu e que está se agravando. Estamos enfrentando um desafio fundamental que terá um impacto duradouro nos próximos anos.”