Queue, 완전 자율형 약국 개발을 위한 자금 확보

Queue는 자동화를 활용해 처방전 처리 과정을 간소화합니다. 출처: Queue

Queue는 1,260만 달러 규모의 시드 펀딩 라운드를 발표함과 동시에 자율 약국 시스템을 공개하며 공식적으로 스텔스 모드를 벗어났습니다. 이 회사는 자사의 기술이 엄격한 안전 및 검증 기준을 유지하면서 처방전 이행 속도를 높이고, 접근성을 향상시키며, 비용을 절감하도록 설계되었다고 밝혔습니다.

Queue의 공동 창업자이자 CTO인 조쉬 리우(Josh Liu)는 “현재 미국의 약국 시스템은 근본적인 결함이 있다”며, “Queue는 의약품 조제, 검증, 배송 과정을 완전히 혁신하는 솔루션이다. 우리는 업계가 수십 년 동안 기다려온 솔루션을 구축했으며, 시장의 반응은 그 필요성을 입증하고 있다”고 말했다.

‘드럭스토어 뉴스( Drugstore News)’에 따르면, 약국들은 현재 “과도한 업무량과 만연한 직무 불만”으로 어려움을 겪고 있다. 이 매체는 향후 5~6년 동안 약학 대학에서 배출되는 졸업생 수가 실제 수요보다 3,000~4,000명 부족할 것이라고 지적했다.

미국 보건 시스템 약사 협회(American Society of Health-System Pharmacists)는 약국 조제사 공석률이 40%를 초과한다고 보고했다. 한 업계 전문가가 지적했듯이, 인력 부족은 인적 오류 위험을 크게 높인다.

게다가 약국들은 “마이너스 환급”으로 인해 처방전 건수가 늘어남에 따라 매출 손실을 입고 있어, 업계에 재정적 부담을 가중시키고 있다. USC와 UC 버클리 연구진은 2010년 이후 약국 3곳 중 1곳꼴로 문을 닫아 “약국 사막”이 형성되었다는 사실을 밝혀냈다. 이러한 구조적 문제로 인해 6,706억 달러 규모의 미국 소매 약국 시장은 성장을 위한 실효성 있는 전략을 마련하기 어려운 상황에 처해 있다.

Queue의 시스템은 처방전 조제 문제를 해결합니다

Queue는 2억 달러 이상을 유치한 가정 의료 기업 Heal을 포함해 벤처 자본을 유치한 6개의 스타트업을 창업한 연쇄 창업가인 CEO 닉 데사이(Nick Desai)와, 테슬라(Tesla) 및 지플라인(Zipline)에서의 경험을 보유한 리우(Liu)가 공동 설립했습니다.

류는 『더 로봇 리포트』와의 인터뷰에서 “우리는 로봇 공학과 AI가 인간의 복지를 증진하는 데 활용되어야 한다고 믿습니다”라고 말했습니다. “우리에게 이는 인간 간의 유대감을 강화하고 대중을 위한 서비스 및 건강 결과를 개선하는 것을 의미합니다.”

팔로알토에 본사를 둔 큐(Queue)의 로봇 시스템은 현장 약사의 도움 없이 밀봉된 도매용 약병에서 처방전을 조제하고 검증합니다. 이 회사는 이러한 접근 방식이 소매, 의료 및 기타 환경에서 더 저렴한 비용으로 처방전을 처리하고 접근성을 확대할 수 있게 해준다고 주장합니다.

류 대표는 시스템의 각 셀이 수천 알의 약을 저장할 수 있으며, 30초마다 60알이 들어가는 바이알을 채울 수 있다고 설명했다. 큐(Queue)는 처음에는 약사를 위해, 나중에는 고객이 직접 사용할 수 있도록 설계된 안전하고 사용자 친화적인 소프트웨어를 개발했다.

회사에 따르면, 이 플랫폼은 현재 미국에서 가장 흔히 처방되는 280종의 의약품을 지원한다.

“조제 정확도는 시작부터 끝까지 100%여야 합니다.”라고 류는 강조했습니다. “우리는 의약품 제조 및 미국 수입부터 당사 기계 내 보관, 마지막으로 환자에게 전달되는 채워진 바이알에 이르기까지 전체 수명 주기를 추적합니다. 이러한 종단간 관리 체인은 안전을 위해 매우 중요합니다.”

Queue는 자사 시스템이 기존 약국보다 최대 96% 저렴한 비용으로 의약품을 제공할 수 있어, 의료 접근성이 제한된 농촌 지역 및 기타 환경에 적합하다고 밝혔습니다. 이 회사는 자율 주문 처리 시스템을 “미국 의료를 위한 새로운 인프라 계층으로, 약국 서비스를 환자에게 더 가깝게 제공하면서 경제적 효율성을 높이는 것”이라고 포지셔닝하고 있습니다.

Queue는 이미 주요 전국 약국 체인을 고객사로 확보했으며, 인력·비용·접근성 문제가 시급한 시장에서 초기 상업적 타당성을 검증하기 위해 작동 가능한 시제품을 배치했다.

“진정한 시험은 실험실이 아닌 현장에서 이루어진다고 믿습니다,”라고 리우가 말했다. “우리는 이 기계들을 실제 현장에 배치해 실제 처방전을 처리하고, 그 과정에서 배워나가고자 합니다. 내년에는 사업 확장에 주력할 계획입니다.”

AlleyCorp, 시드 투자 주도

Queue는 1년도 채 되지 않아 Riot Ventures가 주도한 600만 달러 규모의 프리시드(pre-seed) 투자에 이어, AlleyCorp가 주도한 1,260만 달러 규모의 투자 라운드를 초과 청약으로 마감하며 총 투자 유치액을 1,860만 달러로 늘렸다. 추가 투자자로는 House Capital, Ubiquity Ventures, Grep Ventures, Banter Capital이 참여했다.

AlleyCorp의 제너럴 파트너인 에이브 머레이(Abe Murray)는 “Queue 팀이 달성한 성과는 헬스케어 하드웨어 개발 분야에서 보기 드문 일입니다.”라고 말했다. “우리는 Queue가 로봇 공학과 자동화를 활용해 업계 전반의 인력 부족 문제를 해결하는 동시에, 환자들의 처방전 접근성을 향상시키는 핵심 인프라를 구축하고 있다고 믿습니다.”

Riot Ventures의 파트너인 윌 코필드(Will Coffield)는 “약국 업계는 인프라 위기에 직면해 있습니다. 업계가 인력 부족, 매장 폐쇄, 열악한 단위 경제성을 우회해 해결하려 노력해 온 반면, 닉(Nick)과 조쉬(Josh)는 물리적 주문 처리 단계 자체를 자동화하는 차별화된 접근 방식을 택했습니다”라고 덧붙였습니다. “Queue는 바로 라이엇이 초기 단계에 투자하는 유형의 기업입니다. 이 회사는 중대하고 시급한 문제를 해결하며 상당한 영향을 미칠 수 있는 기술을 보유한 뛰어난 창업자들을 갖추고 있습니다.”

큐(Queue)는 이번 투자 자금을 활용해 제품 개발을 가속화하고, 기업 약국 고객사를 대상으로 한 서비스 확대를 추진하며, 엔지니어링 팀을 강화할 계획이다. 이 회사는 현재 실리콘밸리에서 리비안(Rivian), 웨이모(Waymo), 항공우주 기업 출신 엔지니어 20명을 고용하고 있으며, 로봇공학, 하드웨어, 소프트웨어, 약국 운영 분야 전반에 걸쳐 적극적으로 인재를 채용 중이다.

“이는 단순히 자본의 문제가 아닙니다. 우리가 구축해 나가는 관계와, 이러한 미래를 더 빨리 실현하겠다는 우리의 공동 비전이 핵심입니다.”라고 리우(Liu)는 말했습니다. “사람들은 약국을 가장 흥미로운 분야로 보지 않을 수도 있지만, 우리 인재와 투자자들을 끌어들이는 것은 체계적인 문제에 대한 인식입니다. 이는 우리 나라가 아직 해결하지 못한 문제이며, 점점 악화되고 있습니다. 우리는 향후 수년간 지속적인 영향을 미칠 근본적인 과제를 해결하고 있습니다.”