Apptronik sichert 350 Millionen US

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Apptronik, ein Unternehmen, das aus der University of Texas hervorgegangen ist, hat schon lange vor dem Trend humanoider Roboter leise an solchen gearbeitet. Am Donnerstag kündigten sie eine gewaltige Serie-A-Finanzierungsrunde über 350 Millionen Dollar an, die von B Capital und Capital Factory gemeinsam geleitet wurde, mit Beteiligung von Google. Die DeepMind-Abteilung von Google arbeitet mit Apptronik zusammen, um verkörperte KI in zweibeinigen Robotern zum Leben zu erwecken.

„2025 dreht sich alles darum, zu zeigen, was diese Roboter in realen Anwendungen mit unseren frühen Anwendern und Kunden leisten können“, teilte CEO Jeff Cardenas TechCrunch mit. „Wir streben eine vollständige Kommerzialisierung und Skalierung ab 2026 und darüber hinaus an. Genau das soll diese Finanzierung ermöglichen.“

Vor dieser Runde hatte das in Austin ansässige Startup nur 28 Millionen Dollar eingesammelt. Cardenas betonte stolz, dass Apptronik in seiner achtjährigen Geschichte durch Pilotprojekte mit Unternehmen wie Mercedes und GXO Logistics sowie durch den direkten Verkauf von Robotern mehr Umsatz erzielt hat als die eingesammelten Gelder. Mit dieser bedeutenden Finanzierung muss der Fokus auf die Überbietung der eingesammelten Mittel jedoch vorerst zurückgestellt werden.

Apptroniks Reise mit humanoiden Robotern begann bereits 2013, noch bevor das Unternehmen offiziell gegründet wurde. In diesem Jahr nahmen Mitglieder des Human Centered Robotics Lab der University of Texas am NASA-DARPA Robotics Challenge mit einem humanoiden Roboter namens Valkyrie teil. Seitdem hat NASA weiterhin mit Apptronik zusammengearbeitet, während sie ihre eigene Linie humanoider Roboter entwickelten, einschließlich des aktuellen Modells Apollo.

Cardenas ist überzeugt, dass ihre umfangreiche Erfahrung im Bereich Apptronik von neueren Konkurrenten wie Figure, 1X und Tesla abhebt. Während Boston Dynamics und Agility Robotics ebenfalls eine lange Geschichte haben, verleiht Apptroniks über ein Jahrzehnt Arbeit an humanoiden Robotern ihnen einen erfahrenen Vorteil.

Google DeepMind

Diese reiche Geschichte könnte der Grund sein, warum Googles DeepMind AI-Team sich entschieden hat, mit Apptronik an der Entwicklung von Verhaltensmodellen für Roboter zu arbeiten. Ihre „strategische Partnerschaft“ spiegelt andere Branchenkooperationen wider, wie die kürzliche Zusammenarbeit von Boston Dynamics mit dem Robotics and AI Institute und ihren früheren Deal mit dem Toyota Research Institute zur Verbesserung der Lernfähigkeiten von Robotern.

Diese Partnerschaften spiegeln einen breiteren Trend wider, wobei OpenAI ebenfalls mehrfach in den Sektor investiert hat. OpenAI hat sowohl 1X als auch Figure unterstützt, und letztes Jahr im August kündigte Figure Pläne an, OpenAIs Modelle zu nutzen, um natürliche Sprache für seinen 02-Roboter zu entwickeln. Letzte Woche jedoch gab Figure eine strategische Änderung bekannt und entschied sich, die gesamte KI-Entwicklung intern durchzuführen.

„Um verkörperte KI im realen Maßstab wirklich zu lösen, muss man die Roboter-KI vertikal integrieren“, erklärte Figure-CEO Brett Adcock gegenüber TechCrunch. „Das Outsourcing von KI ist keine Option, genauso wie das Outsourcing unserer Hardware keine Option ist.“

Während Apptronik diesem Beispiel irgendwann folgen könnte, ist die Partnerschaft mit Google DeepMind derzeit eine klügere Entscheidung als die enorme Investition, die für die Entwicklung eigener KI-Modelle erforderlich wäre. „Wir glauben, dass Google derzeit die Führung übernimmt und einige der weltweit besten Modelle entwickelt“, erklärte Cardenas.

Roboter an die Arbeit bringen

Der Fokus der Serie-A-Runde von Apptronik liegt ganz auf Skalierung und Produktion. Mit einem aktuellen Team von etwas über 170 Personen planen sie, im nächsten Jahr um 50 % zu wachsen. Dennoch bleibt Cardenas realistisch bezüglich der Zeitpläne in einer Branche, die zu übertriebenen Versprechungen und unzureichender Lieferung neigt. Er sagte TechCrunch, dass Apptronik bisher mit keinem Partner über die Pilotphase hinausgegangen ist. Trotz des Hype um humanoide Roboter ist es für Unternehmen entscheidend, diese Kategorie vorsichtig anzugehen und Sicherheit sowie Zuverlässigkeit vor der Skalierung anzugehen.

Derzeit führt Apptronik mehrere Pilotprojekte durch, einschließlich eines mit Mercedes, das perfekt passt. Die Automobilherstellung ist ein Hauptanwendungsfall für diese Pilotprojekte, die Aufgaben wie das Bewegen von Behältern auf Fabrikböden umfassen. Boston Dynamics führt ähnliche Arbeiten mit Hyundai durch, Figure mit BMW, und Teslas Optimus soll bei der eigenen EV-Produktion helfen.

Alles nach Hause bringen

Wie seine Konkurrenten erkundet Apptronik Wege, Apollo über Fabriken und Lager hinaus einzusetzen. Stellen Sie sich eine Zukunft vor, in der diese Roboter zu Hause bei Aufgaben wie dem Tragen von Lebensmitteln, Kochen oder Wäschefalten helfen. Cardenas ist besonders begeistert von dem Potenzial in der Alters-Technologie, da eine alternde Bevölkerung zunehmend unabhängig leben möchte. Humanoide Roboter könnten eine entscheidende Rolle dabei spielen, diese Bevölkerungsgruppe zu unterstützen.

„Das ultimative Ziel für mich ist die Alters-Technologie“, sagte Cardenas. „Als Menschen, wo können wir diese Technologie einsetzen, um die menschliche Lebensqualität zu verbessern?“

Dieses ultimative Ziel muss jedoch warten. Derzeit konzentrieren sich Apptronik, wie die meisten Hersteller humanoider Roboter, auf industrielle Anwendungen. Fabriken und Lager sind ideale Ausgangspunkte, da sie die Ressourcen für Pilotprojekte haben. Mit der Skalierung der Produktion werden die Kosten dieser Systeme sinken, aber derzeit sind sie für den Heim- oder Pflegebereich zu teuer. Apollos Zielpreis liegt laut Cardenas unter 50.000 Dollar, aber sie sind noch nicht dort.

„Wir befinden uns an einem Punkt, an dem die Wirtschaftlichkeit Sinn ergibt“, schloss Cardenas. „Und wir wissen, wie wir diese Systeme in Zukunft viel erschwinglicher machen können.“

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