Apptronik garantit un financement de 350 millions de dollars pour les robots humanoïdes au milieu de la demande croissante de l'industrie

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Apptronik, une entreprise née de l'Université du Texas, a discrètement fabriqué des robots humanoïdes bien avant qu'ils ne deviennent une tendance. Jeudi, ils ont annoncé une énorme série de financement de la série A de 350 millions de dollars, co-dirigée par B Capital and Capital Factory, avec Google.

«2025 consiste à montrer ce que ces robots peuvent faire dans les applications réelles avec nos premiers adoptants et clients», a expliqué le PDG Jeff Cardenas avec TechCrunch. «Nous visons une commercialisation complète et une évolution en 2026 et au-delà. C'est exactement ce que ce financement est censé réaliser.»

Avant ce tour, la startup basée à Austin n'avait que levé 28 millions de dollars. Cardenas a fièrement noté qu'Apptronik avait réussi à gagner plus de revenus que les fonds collectés au cours de ses huit ans d'histoire, principalement par le biais de projets pilotes avec des sociétés comme Mercedes et GXO Logistics, et en vendant directement des robots. Cependant, avec ce financement important, l'accent mis sur la fin des fonds collectés devra prendre un siège arrière pour l'instant.

Le voyage d'Apptronik avec Humanoïdes a commencé en 2013, avant même que la société ne soit officiellement fondée. Cette année-là, des membres de l'Université du Texas au laboratoire de robotique centré sur l'homme d'Austin ont participé au défi de la robotique de la NASA-Darpa avec un humanoïde nommé Valkyrie. Depuis lors, la NASA a continué à collaborer avec Apptronik alors qu'ils ont développé leur propre gamme d'humanoïdes, y compris le modèle actuel, Apollo.

Cardenas estime que leur vaste expérience dans le terrain distingue Apptronik des nouveaux concurrents comme Figure, 1x et Tesla. Alors que Boston Dynamics et Agility Robotics ont également de longues histoires, la décennie de travail d'Apptronik dans les humanoïdes leur donne un avantage assaisonné.

Google Deepmind

Cette riche histoire pourrait être la raison pour laquelle l'équipe DeepMind AI de Google a choisi de travailler avec Apptronik sur le développement de modèles de comportement des robots. Leur «partenariat stratégique» reflète d'autres collaborations de l'industrie, telles que le récent set de Boston Dynamics avec la robotique et l'Institut de l'IA, et leur accord antérieur avec le Toyota Research Institute pour améliorer les capacités d'apprentissage des robots.

Ces partenariats reflètent une tendance plus large, Openai faisant également de multiples investissements dans le secteur. Openai a soutenu à la fois 1x et le figure, et en août dernier, le chiffre a annoncé son intention d'utiliser les modèles d'Openai pour développer un discours naturel pour son robot 02. Cependant, la semaine dernière, le chiffre a révélé un changement de stratégie, décidant d'apporter tout le développement de l'IA en interne.

"Pour vraiment résoudre l'IA incarnée à grande échelle dans le monde réel, vous devez intégrer verticalement Robot IA", a expliqué le PDG de Figure Brett Adcock à TechCrunch. "L'externalisation IA n'est pas une option, tout comme l'externalisation de notre matériel ne l'est pas."

Alors que Apptronik pourrait éventuellement emboîter le pas, pour l'instant, le partenariat avec Google Deepmind est une décision plus intelligente que l'investissement élevé requis pour développer ses propres modèles d'IA. "Nous pensons que Google dirige actuellement le pack, construisant certains des meilleurs modèles du monde", a déclaré Cardenas.

Mettre des robots au travail

L'objectif de la série A d'Apptronik est une question de mise à l'échelle et de production. Avec une équipe actuelle d'un peu plus de 170, ils prévoient de croître de 50% l'année prochaine. Pourtant, Cardenas reste réaliste quant à des délais dans une industrie sujette à des procédures et à la sous-disposition. Il a déclaré à TechCrunch qu'Apptronik n'était pas encore passé au-delà de la scène pilote avec des partenaires. Malgré le buzz autour des humanoïdes, il est crucial pour les entreprises d'approcher avec prudence la catégorie, abordant la sécurité et la fiabilité avant de se mettre à l'échelle.

Actuellement, Apptronik dirige plusieurs pilotes, dont un avec Mercedes, ce qui est un ajustement naturel. La fabrication automobile est un cas d'utilisation primordial pour ces pilotes, impliquant des tâches comme le déplacement des bacs sur les planchers d'usine. Boston Dynamics fait un travail similaire avec Hyundai, figure avec BMW, et Optimus de Tesla devrait aider à leur propre production de véhicules électriques.

Ramener le tout à la maison

Comme ses concurrents, Apptronik explore les moyens d'utiliser Apollo au-delà des usines et des entrepôts. Imaginez un avenir où ces robots aident à la maison avec des tâches comme le transport d'épicerie, la cuisine ou le linge pliant. Cardenas est particulièrement enthousiasmé par le potentiel de la technologie d'âge, car une population vieillissante préfère de plus en plus de vivre de manière indépendante. Les humanoïdes pourraient jouer un rôle vital pour soutenir cette démographie.

"L'objectif ultime pour moi est la technologie de l'âge", a déclaré Cardenas. «En tant qu'êtres humains, où pouvons-nous appliquer cette technologie pour améliorer la condition humaine?»

Cependant, cet objectif ultime devra attendre. Pour l'instant, Apptronik, comme la plupart des fabricants humanoïdes, se concentre sur les applications industrielles. Les usines et les entrepôts sont des points de départ idéaux, car ils ont les ressources nécessaires aux pilotes. En tant qu'échelle de fabrication, le coût de ces systèmes diminuera, mais actuellement, ils sont trop chers pour les établissements de maison ou de soins. Le prix cible d'Apollo est inférieur à 50 000 $, selon Cardenas, mais ils ne sont pas encore là.

«Nous sommes à un moment où l'économie a du sens», a conclu Cardenas. «Et nous savons comment rendre ces systèmes beaucoup plus abordables à l'avenir.»

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