Die KI von Cambium verwandelt Abfall Holz in Holz

In ganz Amerika bietet sich ein vertrautes Bild: Ein Baum wird gefällt, aber anstatt zu nutzbarem Holz verarbeitet zu werden, wird er oft einfach zerkleinert. Diese Praxis empfindet Ben Christensen als falsch. Aufgewachsen inmitten der hoch aufragenden Kiefern New Mexicos und stammend aus einer Familie, die tief in der Holzindustrie verwurzelt ist – sein Vater ist Tischler und Holzhandwerker – hat Christensen stets großen Respekt vor Bäumen gehabt.

Laut Christensen ist der Hauptgrund für diese Holzverschwendung ein Mangel an Koordination. „Wenn du einen Baumpflegebetrieb leitest, liegt dein Fokus darauf, zum nächsten Auftrag zu kommen“, erklärte er gegenüber TechCrunch. „Einen Umweg zu machen, um Holz an einen Ort zu bringen, der es wiederverwenden könnte, passt einfach nicht in den Zeitplan.“

In dieser verschwendeten Ressource eine Chance sehend, gründete Christensen zusammen mit Marisa Repka und Theo Hooker das Unternehmen Cambium. Dieses Startup rettet Holz, das für den Häcksler oder den Brennstapel bestimmt ist, hauptsächlich durch Software, die die Verbindungen in der Lieferkette optimiert.

Der große Vorteil von Cambium liegt in seiner Fähigkeit, Unternehmen dabei zu helfen, je nach Bedarf mehr Holz zu kaufen oder zu verkaufen. Sie bieten besseren Service und zuverlässigere, langfristige Verträge.

Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, besteht darin, eigene Produkte zu entwickeln. Cambium hat Methoden entwickelt, um Konsistenz aus typischerweise unvorhersehbaren Holzquellen sicherzustellen. Sie arbeiten mit Lieferanten und Sägewerken zusammen, um diese Produkte herzustellen, die dann an Unternehmen wie Room and Board und Steelcase verkauft werden.

Neben Holz für Möbel stellt Cambium auch kreuzweise verleimtes Holz her, eine Art von Holzwerkstoff, der zu Platten geformt wird, in Zusammenarbeit mit Unternehmen wie Mercer Mass Timber, SmartLam, Sterling Structural und Vaagen Timbers.

Das Retten von Holz ist nicht nur ein kluger Geschäftsschritt, sondern auch gut für die Umwelt. „Jedes Mal, wenn du Holz 10 Meilen statt 1.000 Meilen transportierst, reduzierst du deinen CO₂-Fußabdruck. Und jeder Baum, der im Wald stehen bleibt, hilft ebenfalls“, betonte Christensen.

Während einige große Holzunternehmen den Markt dominieren, ist der Rest ziemlich zersplittert. „Es braucht in der Regel acht bis zehn verschiedene Unternehmen, um das Material zum Endnutzer zu bringen“, sagte Christensen, der Geschäftsführer von Cambium ist.

In jeder Phase dieser Reise gibt es eine Transaktion, und hier kommt die Software von Cambium ins Spiel. Das Startup arbeitet derzeit mit etwa 350 verschiedenen Organisationen zusammen, darunter Baumpflegeunternehmen, Speditionen und Sägewerke. Die meisten dieser Unternehmen sind noch nicht digitalisiert, und ohne einen zwingenden Grund sind sie nicht besonders erpicht darauf.

Cambium konzentriert sich auf die Geschäftsmöglichkeiten, anstatt die Software zu pushen. „Wenn du versuchst, meinem Onkel Holzsoftware zu verkaufen, legt er ziemlich schnell auf“, sagte Christensen. „Aber wenn du ihm sagst: ‚Hey, ich möchte alle 60 Tage 40.000 Brettfuß vier-viertel weiße Eiche von dir kaufen‘, wird er ganz Ohr sein, Stift und Papier schnappen und reden wollen.“

Durch die Verfolgung von Transaktionen entlang der gesamten Wertschöpfungskette sammelt Cambium eine Fülle von Daten über die Abläufe der Holzindustrie. Sie nutzen diese Daten, um eine AI zu entwickeln, die traditionellen Stift-und-Papier-Unternehmen hilft, ihre Aufzeichnungen zu digitalisieren.

Um diese Modelle weiterzuentwickeln und ihre Plattform auszubauen, sicherte sich Cambium eine Finanzierung von 18,5 Millionen Dollar, angeführt von VoLo Earth Ventures, wie sie exklusiv gegenüber TechCrunch mitteilten. Weitere Investoren sind 81 Collection, Alumni Ventures, Dangerous Ventures, Groundswell, MaC Venture Capital, NEA, Rise of the Rest, Soma Capital, Tunitas Ventures, Ulu Ventures, Understorey und Woven Earth.

Derzeit lockt Cambium Unternehmen auf seine Plattform, indem es Zugang zu Kunden bietet, aber Christensen hat größere Pläne. Er möchte, dass die nächste Version revolutioniert, wie diese Unternehmen ihre Aufzeichnungen verwalten, ohne ihren täglichen Betrieb wesentlich zu verändern. Ziel ist es, die entwickelte AI zu nutzen, um Informationen aus Telefonaten zu extrahieren und an den richtigen Stellen in einer Datenbank einzufügen.

„Es geht darum, zu verstehen, wie die Leute in dieser Branche ihre Informationen bevorzugt erhalten. Wenn du einen LKW fährst, sitzt du nicht am Laptop. Du willst eine SMS oder einen Anruf“, sagte Christensen. „Das ist, was wir tun, um die Dinge einfach zu halten.“