Apptronikは、業界の需要の増加の中でヒューマノイドロボットのために3億5,000万ドルの資金を確保しています

テキサス大学から生まれた企業Apptronikは、人型ロボットがトレンドになるずっと前から、ひそかにその開発を進めてきました。木曜日に、彼らはBキャピタルとキャピタルファクトリーが共同でリードし、Googleも参加した、驚異的な3億5000万ドルのシリーズA資金調達ラウンドを発表しました。GoogleのDeepMind部門は、Apptronikと協力して、2足歩行ロボットに具現化されたAIを実現しようとしています。

「2025年は、初期導入者や顧客と一緒に、これらのロボットが実際のアプリケーションで何ができるかを示す年です」と、CEOのジェフ・カルデナスはTechCrunchに語りました。「2026年以降には、完全な商業化とスケールアップを目指しています。この資金調達はまさにそのためのものです。」

このラウンド以前、オースティンを拠点とするこのスタートアップは、わずか2800万ドルしか調達していませんでした。カルデナスは、Apptronikが8年間の歴史の中で、MercedesやGXOロジスティクスなどの企業とのパイロットプロジェクトや、ロボットの直接販売を通じて、調達した資金以上の収益を上げてきたと誇らしげに述べました。しかし、この大規模な資金調達により、資金調達額を超える収益を上げるという焦点は、しばらく後回しにせざるを得ません。

Apptronikの人型ロボットへの取り組みは、会社が正式に設立される前の2013年に始まりました。その年、テキサス大学オースティン校のヒューマンセンタードロボティクスラボのメンバーは、NASA-DARPAロボティクスチャレンジにValkyrieという人型ロボットで参加しました。それ以来、NASAはApptronikと協力し続け、現在のモデルであるApolloを含む独自の人型ロボットラインを開発してきました。

カルデナスは、業界での豊富な経験が、Figure、1X、Teslaなどの新しい競合他社に対するApptronikの優位性を確立していると信じています。Boston DynamicsやAgility Roboticsも長い歴史を持っていますが、Apptronikの10年以上の経験は、彼らに熟練した優位性を与えています。

Google DeepMind

これらのパートナーシップは、OpenAIがこの分野に複数回投資しているなど、より広範なトレンドを反映しています。OpenAIは1XとFigureを支援しており、昨年8月、Figureは02ロボットの自然な発話を開発するためにOpenAIのモデルを使用する計画を発表しました。しかし、先週、Figureは戦略の変更を明らかにし、すべてのAI開発を自社内で行うことを決定しました。

「実世界で具現化されたAIを大規模に解決するには、ロボットAIを垂直統合する必要があります」と、FigureのCEOブレット・アドコックはTechCrunchに説明しました。「AIのアウトソーシングは、ハードウェアのアウトソーシングと同じく選択肢ではありません。」

Apptronikも最終的には同様の道をたどるかもしれませんが、現在のところ、Google DeepMindとのパートナーシップは、独自のAIモデルを開発するために必要な巨額の投資よりも賢明な選択です。「Googleは現在、世界最高のモデルを構築しているリーダーだと信じています」とカルデナスは述べました。

ロボットを活用する

現在、Apptronikはいくつかのパイロットを行っており、Mercedesとのプロジェクトもその一つで、これは自然な適合です。自動車製造は、工場内でトートを移動させるなどのタスクを含む、これらのパイロットの主要なユースケースです。Boston DynamicsはHyundaiと、FigureはBMWと、TeslaのOptimusは自社のEV生産を支援する予定で、同様の取り組みを行っています。

すべてを家庭に持ち帰る

「私の最終目標はエイジテックです」とカルデナスは語りました。「人間として、この技術をどこに適用して人間の状態を改善できるか？」

しかし、その最終目標は待たなければなりません。現時点では、Apptronikを含むほとんどの人型ロボットメーカーは、産業用途に集中しています。工場や倉庫は、パイロットに必要なリソースを持つ理想的な出発点です。製造がスケールアップするにつれて、これらのシステムのコストは下がりますが、現在は家庭やケア施設には高すぎます。カルデナスによると、Apolloの目標価格は5万ドル未満ですが、まだそこには達していません。

「我々は経済的に理にかなう地点にいます」とカルデナスは結論付けました。「そして、これらのシステムを将来もっと手頃にする方法を知っています。」