애펫트로닉스, 식당 주방 자동화를 위해 시보티카 인수

현재 Appetronix의 자회사인 Cibotica는 다양한 재료를 처리할 수 있는 자동화 샐러드 및 보울 조립 라인인 ‘Remy’를 제공합니다. | 출처: Appetronix

애펫트로닉스(Appetronix)는 재료 분배 및 분량 조절 기술 개발사인 시보티카(Cibotica)를 인수했다고 발표했다. 이번 인수를 통해 애펫트로닉스는 독립형 자율 운영 레스토랑 구축이라는 핵심 사업 영역을 넘어 역량을 확장하게 되었다.

이번 거래를 통해 시보티카의 주력 제품인 자동화 볼 및 샐러드 조립 시스템이 아페트로닉스의 레스토랑 운영에 통합될 예정이다. 인수에 따른 구체적인 금전적 조건은 공개되지 않았다.

애펫트로닉스의 니푼 샤르마(Nipun Sharma) CEO는 더 로봇 리포트( The Robot Report)와의 인터뷰에서 "시보티카는 놀라운 모듈형 장비를 개발해 냈습니다"라고 말했습니다. "이 장비는 기존 레스토랑에 통합되어 현재 주방 업무의 상당 부분을 자동화합니다. 그들은 이미 어려운 작업을 해냈습니다. 우리 기계가 그들의 개발 성과를 활용할 수 있으므로, 우리는 그들의 기술을 활용할 수 있는 인프라를 갖추고 있습니다. 이제 우리는 이 서비스를 더 넓은 시장에 제공할 수 있게 되었습니다."

애펫트로닉스는 현재 도나토스(Donatos)와 협력하여 로봇 피자 주방을 운영 중이며, 여기에는 오하이오주 존 글렌 콜럼버스 국제공항에 위치한 완전 자율 운영 매장과 올봄 개장 예정인 또 다른 매장이 포함된다. 시보티카의 디스펜싱 기술을 도입함으로써, 이 회사는 이제 정밀한 재료 처리가 필요한 다양한 요리와 형태의 로봇 콘셉트를 출시할 준비가 더 잘 갖춰졌다고 밝혔다.

로봇 기술이 외식업계의 부담을 덜어줄 수 있다

애펫트로닉스는 테마파크를 포함한 다양한 장소에서 다양한 요리를 제공하는 소형 자동화 레스토랑을 운영하는 것을 목표로 하고 있다. | 출처: 애펫트로닉스

"지난 10년 동안 외식 업계에 종사해 왔다면 인력이 가장 큰 과제라는 사실을 잘 알고 계실 겁니다,"라고 샤르마는 말했다. "오븐 한 대가 할 수 있는 일에는 한계가 있습니다. 버튼을 누를 사람이 없다면 문제가 생기는 것이죠."

게다가 최근 몇 년간 인건비 상승에 관세와 인플레이션으로 인한 비용 증가가 겹치면서 식당 업계에 추가적인 부담이 가중되고 있다.

"외식 산업은 매우 취약하며, 우리는 로봇 공학과 자동화가 중요한 역할을 할 것임을 알고 있습니다. 궁극적으로 사람들은 음식이 안전하고 빠르게 준비되며 맛도 훌륭하기를 원합니다,"라고 샤르마는 덧붙였습니다.

이러한 과제를 해결하기 위해 토론토에 본사를 둔 Appetronix는 소형 독립형 완전 자율 주방 개발에 주력해 왔습니다. 샤르마는 이러한 접근 방식이 기존 주방을 개조하는 것보다 더 효과적이라고 믿습니다.

"많은 기업이 기존 주방을 자동화하고 있는데, 이는 긍정적인 현상입니다. 하지만 그들은 진정으로 프로세스를 가속화하거나 비용을 절감하거나 인력을 줄이지는 못했습니다,"라고 샤르마는 설명했다. "그들은 편의성을 더했을 뿐인데, 이는 좋지만 근본적으로 경제성을 개선하지는 못합니다."

AI와 로봇 기술을 활용하는 아페트로닉스의 레스토랑은 과거 유동인구 패턴과 예상 수요를 바탕으로 식재료 사용량과 보충 필요량을 예측한다. "이 기계를 운영자에게 제공할 경우, 관리에 하루에 직원 한 명이 약 3~4시간 정도를 할애해야 할 것으로 추산합니다,"라고 샤르마는 언급했다.

시보티카(Cibotica)는 기존 주방을 위한 모듈형 자동화 솔루션을 제공합니다

애펫트로닉스와 시보티카는 모두 식품 업계를 대상으로 하는 캐나다의 로봇 기업이기 때문에, 수년 동안 자연스럽게 교류를 이어왔습니다. "저희와 마찬가지로 제한된 자원으로 그들이 이룬 성과에 항상 감탄해 왔습니다. 그들은 매우 강력한 제품을 개발해냈죠,"라고 샤르마는 언급했습니다.

애펫트로닉스는 처음에는 기존 주방의 자동화를 피했으나, 고객과의 소통을 통해 관점이 바뀌었습니다.

"기존 주방을 자동화하지 않기로 의도적으로 결정했습니다. 시장이 작을 뿐만 아니라 새로운 장비를 통합하는 과정이 복잡하기 때문이었죠,"라고 샤르마는 말했다. "현재 및 잠재 고객들은 끊임없이 '기존 주방을 자동화할 수 있나요?'라고 물었습니다. 우리의 대답은 항상 '아니요, 그냥 새 주방을 지을 겁니다'였습니다. 하지만 우리는 기회를 놓치고 있었던 셈이죠."

샤르마는 시보티카(Cibotica)의 지능형 모듈식 기술이 기존 주방을 자동화하는 데 이상적인 해결책이 될 것이라고 밝혔다.

"시보티카가 축적한 지식 기반, 제품, 특허를 통해—그들이 이룬 성과는 놀랍습니다—이제 우리는 이를 우리 플랫폼에 통합할 수 있습니다. 기존 고객들에게 다가가 '새로운 레스토랑을 짓는 동안 현재 시설도 자동화해 드릴 수 있습니다'라고 제안할 수 있게 된 것입니다,"라고 샤르마는 설명했습니다.

애펫트로닉스의 다음 행보는?

샤르마는 앞으로 아페트로닉스가 기존 주방을 자동화하는 동시에 완전히 자율적인 새로운 주방을 구축하는 이중 전략을 펼칠 것이라고 말했다. "이는 단기적으로는 고객을 만족시키고, 장기적으로는 기업의 생존과 성장을 보장합니다,"라고 샤르마는 언급했다.

이 회사는 향후 인수합병(M&A)에도 개방적인 입장이다. 샤르마에 따르면, 아페트로닉스는 분량 및 온도 조절 기술 개선에 막대한 투자를 하고 있다. 또한 식재료 절단을 위한 레이저 기술도 탐구하고 있는데, 이는 인력이 상주하는 주방에서는 실현 불가능하지만 완전 자율 환경에서는 실행 가능한 방법이다.

"저는 '바퀴를 다시 발명하지 말아야 한다'는 신념을 굳게 가지고 있습니다,"라고 샤르마는 말했다. "우리는 하드웨어 기업뿐만 아니라 유지보수 및 AI 데이터 인프라 분야의 전문성이 우리의 필요와 부합하는 소프트웨어 기업들과도 논의 중입니다. 인수가 우리 개발을 가속화할 수 있다면 언제든지 추진할 것입니다."

"우리의 핵심 철학은 로봇을 파는 것이 아니라 음식을 판다는 것입니다. 그리고 우리는 시중에서 가장 맛있는 음식을 판매합니다,"라고 샤르마는 이어 말했다. 아페트로닉스는 테마파크, 공항, 주유소, 슈퍼마켓, 사무실 등을 포함한 새로운 요리 스타일과 입지로 사업을 확장할 계획이다.