RovexとBayCareが提携し、病院用搬送ロボットの試験運用を開始

ベイケア傘下のモートン・プラント病院の廊下を走行するRovexのロボット搬送システム。出典：Rovex

ベイケア・ヘルス・システムとRovexは、ロボット技術が病院の運営および患者搬送のワークフローをどのように改善できるかを模索するための戦略的提携を発表した。今月、フロリダ州クリアウォーターにあるベイケア傘下のモートン・プラント病院でパイロットプログラムが開始された。

「Rovexと提携し、病院用ロボットの未来を形作り、この先進的なイノベーションをベイケア、医療業界、そして地域社会にもたらすことができることを大変嬉しく思います」と、ベイケアのイノベーション担当副社長であるクレイグ・アンダーソン氏は述べた。

ベイケア・ヘルス・システムは、小児病院を含む16の病院と、タンパベイおよびフロリダ州中部地域に広がる数百の施設で構成されています。同システムは、フロリダ州中西部の行動医療および小児医療サービスにおいて最大の提供者です。

ベイケア・メディカル・グループは、同地域最大級の医療提供ネットワークの一つです。その外来サービスネットワークには、検査室、画像診断センター、手術センター、緊急診療所、ウェルネスセンター、そしてフロリダ州最大級の在宅ケア機関が含まれています。

Rovexが病院の人材確保課題に取り組む

Rovex社は、患者搬送が医療提供における極めて重要な要素であることを強調しました。「患者の移動が遅れると、システム全体のボトルネックが生じ、画像診断や処置が遅れ、スケジュールが乱れ、スタッフの負担や負傷リスクが増大し、患者と医療チームの双方にとって非効率な体験につながる」と同社は述べています。

Rovexの創業者兼CEOであるデビッド・クラッブ医師が、ベイケア傘下のモートン・プラント病院で同社のシステムを視察。出典：Rovex

2024年に救急医のデビッド・クラッブ医師によって設立されたRovexは、院内患者搬送のための自律走行技術を開発している。フロリダ州ゲインズビルに拠点を置くこのスタートアップは、病院が患者の処理能力を向上させ、既存の運営能力を最適化できるよう支援することを目指している。Rovexは、高齢化と慢性的な人材不足によって高まる需要に対応するための新たなツールを提供する計画だ。

「医療分野ではデジタルツールやAIへの巨額の投資が行われていますが、病院の舞台裏では依然として膨大な肉体労働に依存しています」と、RovexのCEOであるクラッブ氏は述べた。「私たちは、ロボティクスがその手作業の負担の一部を軽減し、スタッフや医療従事者が患者により多くの時間を割けるようにできると信じています。」

「病院の物流は、スタッフの業務負荷、患者の流れ、そして患者体験全体に直接影響を与えます」と彼は付け加えた。「救急医として、医療従事者が運営業務のために直接的な患者ケアから引き離される場面を頻繁に目にしてきました。Rovexの目標は、その時間を患者に還元する手助けをすることです。」

ベイケア、段階的なパイロットプログラムを開始

クラッブ氏によると、モートン・プラント病院での段階的なパイロットプログラムは約7ヶ月間実施される予定だ。プログラムは、ワークフローの評価、環境マッピング、運用に関する学習から始まった。

「患者搬送は現在のパイロット段階には含まれていません」と、クラッブ氏は『The Robot Report』に語った。「それはRovexにとって依然として長期的な目標です。この段階的なアプローチにより、規律ある段階的な方法でその目標に向かって進めることができます。」

テストは病院内の管理されたエリアから開始し、徐々に混雑した環境へと拡大していくと彼は説明した。

「ベイケア・ヘルス・システムは、Rovexにとって理想的な初期パートナーです。なぜなら、同システムは業務規模の大きさと、新技術を評価する際の思慮深いアプローチを兼ね備えているからです」とクラッブ氏は述べた。「地理的にも近く、これは実践的なパイロット事業にとって重要です。また、同システムは、フロリダ州の強力でイノベーション重視の西中部医療地域内で運営されています。」

「同様に重要なのは、ベイケアが効率的な病院物流が患者ケアの直接的な向上につながることを認識している点です。この提携は、病院内の重要な内部プロセスに対処しつつ、医療従事者を支援するという当社の斬新なアプローチに起因していると考えています」と彼は付け加えた。

フロリダ州クリアウォーターのモートン・プラント病院で行われたパイロット試験中の、病院用ストレッチャーを搭載したロボット搬送システム。出典：Rovex

この技術はスタッフを「代替」するのではなく「補完」することを目指している

ベイケアとロベックスは、この技術がスタッフの負担や業務を軽減することで、チームメンバーを「置き換える」のではなく「支援する」ように設計されており、ケアチームが患者により集中できるようにすると述べた。ロベックスはパイロット期間中、病院スタッフと緊密に連携している。

「このロボットは病院スタッフと患者を支援するために開発されているため、パイロット期間中はベイケアのチームメンバーがロボットと連携することになります。ワークフローへの統合や運用上の価値を評価するには、現場からのフィードバックが不可欠です」とクラッブ氏は述べた。「この初期段階では、Rovexの担当者が現場の主要なオペレーターを務め、システムの監視にも密接に関与し続けます。」

これまでのところ、医療ネットワークの従業員からの反応はどうですか？

「初期のフィードバックは概ね好意的です。多くの初期反応として、ロボットが視覚的に魅力的で親しみやすいという声が寄せられています」とクラッブ氏は答えた。「『いつ乗れるのか』と尋ねる声も聞かれており、これは好奇心と信頼の表れです。このコンセプトは病院という環境において直感的に納得のいくものです。現段階では、これらを心強い初期の兆候と捉えていますが、真の価値はパイロット期間を通じて得られる運用上の教訓から生まれるものであることも認識しています」

モートン・プラント病院でのRovexパイロット事業では、病院内の業務フローと搬送パターンを評価しています。出典：Rovex

RovexとBayCareは貴重な知見を得られると期待

RovexはBayCare向けにシステムを特別にカスタマイズする必要はありませんでしたが、両パートナーはすでにパイロット運用から知見を得ているとクラッブ氏は指摘しました。

「パイロット開始前に、BayCareの環境に合わせてコアとなるハードウェアやソフトウェアをカスタマイズすることはしませんでした」と彼は述べた。「私たちの戦略は、マッピング、ワークフロー分析、段階的な導入を通じて各施設の詳細を把握しつつ、様々な病院環境に適応可能なシステムを構築することです。パイロット開始の一環として初期のマッピングを完了しましたが、これは病院内の経路、搬送パターン、運用上の機会を理解する上で極めて重要です。」

ベイケアは、このパイロットを通じて、ロボティクスなどの新興技術が既存のワークフローをどのように補完し、安全な運用を支え、組織のレジリエンスを向上させることができるかを評価することを目指している。

「このパイロット事業の最大の魅力は、綿密な評価と学習の機会が得られる点です」と、ベイケアの外来サービス担当副社長兼最高医療責任者であるクリス・ブッチャレリ医師は述べた。

「実際の病院環境においてロボット技術が患者搬送をどのように支援し得るかを綿密に研究することで、単一の施設の枠をはるかに超えた示唆に富む知見を得ることができます」と彼は説明した。「これらの知見は、世界中の医療システムが、患者と患者をケアする人々の双方をより良く支援するケア環境を設計する上で、指針となる可能性があります。」

ベイケアの施設でのパイロット事業期間中、Rovexロボットは患者の搬送を行っていません。出典：Rovex