Crewline、建設現場の反復作業の自動化に向け710万ドルを調達

Crewlineは、1時間以内に設置可能で、土壌締固め機に自動運転機能を追加する自律走行ソリューションを開発した。 | 出典：Crewline

請負業者がプロジェクトの3分の2近くをキャンセルせざるを得ない深刻な人手不足に対処するため、サンフランシスコを拠点とするスタートアップ企業Crewlineは、シード資金として710万ドルを調達した。 この投資は、建設用ローラー向けの自律走行用後付けキットの展開を支援するものです。現場で最も反復的で好まれない作業を自動化することで、同社は業界全体で約50万人に上る労働力不足に対処するための「ウェッジ」戦略を採用しています。すでに、人員を増員せずに生産性を向上させたいと考える建設業者から、2,600万ドル相当の待機リストが形成されています。

CEO兼共同創業者のフレデリック・フィルツ＝ライターダンク氏は、共同創業者兼CTOのモハメド・サデク氏を含む4名のコンパクトなチームを率いている。チームはこの新しい建設自動化ソリューションの開発に注力している。現在第6版となっている同社のキットは、およそ3週間ごとに更新版がリリースされている。

フィルツ＝ライターダンク氏は『The Robot Report』に対し、次のように説明した。「労働力の確保は、業界にとって最大の制約要因です。AGCの2025年労働力調査によると、請負業者の92％が、空いているポストを埋めることができないと報告しています。 45％の業者が、特に労働力不足を理由にプロジェクトを延期しています。AGCの推計によると、業界では2026年に約49万9,000人の純増労働力が必要となり、今後10年間で約190万人が必要になると見込まれています。これは一時的な問題ではなく構造的な問題です。建設業の失業率は3.5％にとどまっており、経験豊富な労働者が求職活動を行っているケースは事実上ありません。 建設業者はすでに自動化を解決策の一部と捉えている。45％がロボット工学とAIが建設業の雇用にプラスの影響を与えると予想しており、これは2024年の41％から増加している。」

道路建設における「手近な課題」

締固めはあらゆる土工プロジェクトに不可欠だが、締固め機の操作は現場で最も技能レベルが低い業務と見なされている。農業における耕作と同様に、締固め作業は反復的で決まったパターンに従う。 燃料以外の補充物はなく、積み下ろし作業も伴わない。掘削とは異なり、コンパクターで地下埋設物を損傷するリスクもない。主な技術的課題は、車両や作業員といった障害物を回避することであり、それ以外は基本的にライン追従操作に過ぎない。

Crewlineの核心的な哲学は、多くのロボット企業がハードウェアとソフトウェアを同時に開発しようとすることで失敗しているという点にある。「我々は、新しい機械を製造するのではなく、既存の機械を改造することで、その落とし穴を回避した。 当社のキットは標準的なローラーに約1時間で取り付け可能です。配線を切断する必要はなく、完全に元に戻すこともできます」とフィルツ＝ライターダンク氏は述べた。「第二に、土壌の締固めは土木作業の中で最も自動化しやすい作業です。パターンに基づいており、多少の誤差も許容され、整地に必要なサブセンチメートル単位の精度を必要としません。」

フィルツ＝ライターダンク氏はさらに次のように付け加えた。「ROI（投資対効果）は当社のビジネスモデルの核心です。ローラーは完全に自律的に稼働します。ブルドーザーやモーターグレーダーのオペレーター、あるいは現場監督のいずれであっても、1人のオペレーターがiPadから1分足らずでローラーの任務を設定できます。地図上に作業区域を描き、『実行』ボタンを押すだけです。その後、ローラーは搭載されたセンサーを使って障害物や作業員を検知しながら、数時間にわたり自律的に走行します。 つまり、以前は1台の機械を管理していたオペレーター1人が、今ではその機械に加え、1台以上の自律走行ローラーを監督できるようになります。これは労働力の代替ではなく増強であり、現在の賃金水準でもROIを実現可能にしています。ワッツ・サービス社は、この考えに基づき、すでに当社のローラーを1台から3台へと拡大しています。」

自律化への実用的なアプローチ

路盤締固めはロードマップ上の最初の建設ワークフローですが、Crewlineはすでに掘削や整地向けのソリューションも開発しています。

フィルツ＝ライターダンク氏によると、計画は明確だ。まず、一から新しい機械を設計するのではなく、既存の機器を改造すること。このアプローチは、ほとんどの重機自動化企業ですでに採用されており、その有効性は十分に実証されている。

次に、同社は稼働中の現場に直接自社の技術を導入している。Watts ServicesやDSSといった企業との提携、およびConExpo以降に200社以上の見込み客リストを作成したことで、Crewlineは初日から収益を上げつつ、実地データを継続的に収集することができている。

その結果、迅速な反復開発が可能となり、実地で検証されたより堅牢なソリューションが実現しています。

技術スタック

Crewlineの技術スタックは、自律走行車両および重機自動化向けの業界をリードする複数のシステムを統合しています。