크루라인, 반복적인 건설 작업 자동화를 위해 710만 달러 투자 유치

크루라인(Crewline)은 1시간 이내에 설치할 수 있는 토양 다짐기용 자율주행 솔루션을 개발해 자율주행 기능을 추가했다. | 출처: 크루라인

시공업체들이 프로젝트의 3분의 2 가량을 취소하게 만드는 심각한 인력 부족 문제를 해결하기 위해, 샌프란시스코 기반 스타트업 크루라인(Crewline)이 710만 달러의 시드 펀딩을 유치했다. 이번 투자금은 건설용 롤러용 자율 주행 개조 키트의 보급을 지원할 예정이다. 이 회사는 건설 현장에서 가장 반복적이고 기피되는 작업을 자동화함으로써, 약 50만 명에 달하는 업계 인력 부족 문제를 해결하기 위한 '쐐기' 전략을 구사하고 있다. 이미 추가 인력 채용 없이 생산성을 높이고자 하는 건설업체들의 대기 명단 규모만 2,600만 달러에 달한다.

CEO이자 공동 창업자인 프레데릭 필츠-라이터단크(Frederik Filz-Reiterdank)는 공동 창업자이자 CTO인 모하메드 사덱(Mohamed Sadek)을 포함한 4명의 소규모 팀을 이끌고 있다. 이 팀은 이 새로운 건설 자동화 솔루션 개발에 주력하고 있다. 현재 6번째 버전을 진행 중인 이 회사는 약 3주마다 업데이트된 키트 버전을 출시하고 있다.

필츠-라이터단크는 '더 로봇 리포트( The Robot Report)'와의 인터뷰에서 "인력 확보는 업계의 가장 큰 제약 요인입니다. AGC의 2025년 인력 조사에 따르면, 계약업체의 92%가 공석을 채울 수 없다고 보고했습니다. 45%는 특히 인력 부족으로 인해 프로젝트를 연기했습니다. AGC는 2026년에 업계에 약 49만 9천 명의 순 신규 인력이 필요하며, 향후 10년 동안 약 190만 명이 필요할 것으로 추산합니다. 이는 일시적인 문제가 아닌 구조적인 문제입니다. 건설업 실업률은 3.5%로, 사실상 숙련된 근로자 중 일자리를 찾는 사람은 거의 없습니다. 시공업체들은 이미 자동화를 해결책의 일부로 보고 있습니다. 45%는 로봇 공학과 인공지능이 건설 일자리에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상하며, 이는 2024년의 41%에서 증가한 수치입니다."

도로 건설 분야의 쉬운 해결책

다짐 작업은 모든 토공 프로젝트에 필수적이지만, 다짐기 조작은 현장에서 가장 숙련도가 낮은 업무로 간주됩니다. 농업의 경작과 마찬가지로 다짐 작업은 반복적이며 정해진 패턴을 따릅니다. 연료 외에는 보충할 것이 없으며, 적재나 하역 작업도 필요하지 않습니다. 굴착 작업과 달리, 다짐기로 지하 유틸리티 시설을 파손할 위험도 없습니다. 주요 기술적 과제는 차량이나 작업 인력과 같은 장애물을 피하는 것뿐이며, 그 외에는 본질적으로 선을 따라가는 작업에 불과합니다.

크루라인(Crewline)의 핵심 철학은 대부분의 로봇 기업들이 하드웨어와 소프트웨어를 동시에 개발하려다 실패한다는 점에 있습니다. "우리는 새로운 기계를 제작하는 대신 기존 기계를 개조함으로써 그 함정을 피했습니다. 필츠-라이터단크는 "우리 키트는 표준 롤러에 약 1시간 만에 설치할 수 있으며, 배선 절단 없이 완전히 원상복구가 가능합니다"라고 말했습니다. "둘째, 토양 다짐은 토공 작업 중 가장 자동화하기 쉬운 작업입니다. 패턴 기반이며 오류에 대한 허용 범위가 넓고, 평탄화 작업에 필요한 서브 센티미터 단위의 정밀도를 요구하지 않습니다."

필츠-라이터단크는 덧붙였습니다. "투자 수익률(ROI)은 우리 경제 모델의 핵심입니다. 이 롤러는 완전히 자율적으로 작동합니다. 불도저나 모터 그레이더를 운전하는 작업자든, 현장 감독관이든 상관없이 단 한 명의 운영자가 1분도 채 걸리지 않아 아이패드로 롤러의 임무를 설정할 수 있습니다. 지도에 구역을 표시하고 '시작'을 누르기만 하면 됩니다. 그러면 롤러는 온보드 센서를 이용해 장애물과 작업 인원을 감지하며 몇 시간 동안 독립적으로 운행합니다. 이는 이전에는 단일 기계를 관리하던 한 명의 작업자가 이제 해당 기계와 하나 이상의 자율 주행 롤러를 동시에 감독할 수 있음을 의미합니다. 이는 인력을 대체하는 것이 아니라 생산성을 증대시키는 것이므로, 현재의 임금 수준에서도 투자 수익률(ROI)을 실현할 수 있습니다. 왓츠 서비스(Watts Services)는 이미 이러한 논리에 따라 롤러 대수를 1대에서 3대로 확대하고 있습니다."

자율화에 대한 실용적인 접근

압밀 공정이 로드맵상 첫 번째 건설 워크플로우이지만, 크루라인은 이미 굴착 및 평탄화 작업을 위한 솔루션도 개발 중입니다.

필츠-라이터단크에 따르면 계획은 명확합니다. 먼저, 새로운 기계를 처음부터 설계하기보다는 기존 장비를 개조하는 것입니다. 이 접근 방식은 이미 대부분의 중장비 자동화 기업에서 사용하고 있으며 그 효과가 입증되었습니다.

다음으로, 이 회사는 자사의 기술을 실제 작업 현장에 직접 적용하고 있습니다. Watts Services 및 DSS와 같은 기업들과의 파트너십을 통해, 그리고 ConExpo 이후 200개가 넘는 잠재 고객 목록을 확보함으로써, 크루라인은 첫날부터 수익을 창출하는 동시에 지속적으로 현장 데이터를 수집해 왔습니다.

그 결과, 신속한 반복 개선을 통해 현장에서 검증된 더욱 견고한 솔루션을 확보할 수 있었습니다.

기술 스택

Crewline의 기술 스택은 자율 주행 차량 및 중장비 자동화를 위한 여러 업계 선도적인 시스템을 통합합니다.