より多くのサブスクリプションのためにバックルアップします

2週間前、GarminはGarmin Connectアプリの新しいサブスクリプションモデルを発表し、大きな話題を呼びました。これまでユーザーは詳細なメトリクスやトレーニングプランに無料でアクセスできていましたが、今、フィットネステックの大手はプレミアムAIサマリーやその他の機能を有料化しています。この動きに対し、The Vergeのコメント欄、私のソーシャルメディア、r/Garminサブレディットなどでユーザーからの反発が迅速かつ強く現れ、これを「エンシットフィケーション」のまた一つの例として非難しています。

その後、わずか数日前、Garminの競合であるPolarもPolar Fitness Planでサブスクリプションの波に乗りました。ここにはAI要素はありませんが、同社はこれまで少なくともある程度無料で提供されていたトレーニングプランを有料化しています。

ウェアラブルテック業界でのサブスクリプションへの傾向は新しいものではありません。2019年にAppleがサービスへの大きな転換を図ったことで始まったとも言えますが、GarminやPolarの動きは特に注目に値します。頑丈なスマートウォッチの愛好者は、従来、これらのデバイスの高コストをすべての機能が含まれていることで正当化してきました。

「Garminは価格的に少し高めだと感じていましたが、継続的なコストがないので正当化できました」と、Garminの忠実なユーザーであるAaron Fisherは私に語りました。「Stravaはどんどん機能を有料化しており、これも同じ道をたどるのではないかと心配です。」

顧客の懸念

サブスクリプションの専門家であり、The Membership EconomyやThe Forever Transactionの著者であるRobbie Kellman Baxterは、顧客がプレミアム機能が有料化されることに懸念を抱いているのは当然だと指摘します。「彼らは顧客に心配しないでと言っています。基本ソフトウェアは常に無料で利用できると。しかし、無料バージョンをどれだけ改善し続けるか、または改善するかどうかについては明確にしていません。」

この苛立ちはあまりにも馴染み深いものです。Baxterは、顧客はかつて無料だった機能に支払うことに一般的に抵抗を示すと指摘します。この感情は、2021年にOura HealthがOura Ring Gen 3でサブスクリプションを導入した際に反発を受けたときにも明らかでした。同様に、テック系YouTuberのMarques Brownlee（MKBHD）は壁紙アプリのサブスクリプションを開始した際にネットの怒りを買い、BMWは車内のヒートシートの月額課金を試みたことで批判を浴びました。

それでも、消費者は今後さらにこのような事態に備える必要があるかもしれません。ハードウェアの販売だけではもはや十分ではなく、トランプ大統領の関税はサブスクリプションへの移行をさらに加速させる可能性があります。

関税の影響

専門家はThe Vergeに対し、これらの関税によりガジェットの価格が上昇すると語っています。これにより、価格が上がる前にデバイスを購入しようと人々が殺到する短期的な購買ブームが起こる可能性があります。しかし、長期的には、消費者がガジェットをより長く使い、購入頻度を減らす可能性があります。このような状況では、サービスへの課金が重要な収益源となります。

「ハードウェアが高価になれば、ソフトウェアはハードウェア企業が成長するための手段となるでしょう」とBaxterは説明します。彼女は、関税が企業にソフトウェアやソフトウェア・アズ・ア・サービス型のサブスクリプションへの注力を加速させると示唆します。「また、製品の製造方法も変わるかもしれません。長期的な安定性とソフトウェアの柔軟性を考慮した設計です。企業がハードウェアを2倍長持ちするように設計し、ソフトウェアアップグレードを通じて多くの価値を提供できれば、収益の多くを『ソフトウェア』側から得られるかもしれません。」

顧客を説得する

課題は、これらのサブスクリプションがコストに見合うと顧客を納得させることです。価値を考慮せずに新しい機能を追加するだけでは、忠実なユーザーを遠ざける可能性があります。例えば、フィットネステックの世界では、アスリートたちはStravaのAIサマリーがほとんど役に立たないと批判し、「小学生3年生が書いた読書レポートのようだ」と例えています。

サブスクリプション疲れはそう簡単には解消されないようです。企業はユーザーの信頼と忠誠心を維持するために慎重に進める必要があります。