Bouclez pour plus d'abonnements

Il y a deux semaines, Garmin a fait des vagues en annonçant un nouveau modèle d'abonnement pour son application Garmin Connect. Auparavant, les utilisateurs bénéficiaient d'un accès gratuit à des métriques détaillées et à des plans d'entraînement, mais maintenant, le géant de la technologie fitness place les résumés AI premium et d'autres fonctionnalités derrière un mur payant. La réaction a été rapide et bruyante dans les commentaires de The Verge, sur mes réseaux sociaux et sur le subreddit r/Garmin, les utilisateurs dénonçant cette décision comme un nouvel exemple d'enlaidissement.

Ensuite, il y a quelques jours, Polar, un concurrent de Garmin, a rejoint la vague des abonnements avec son Polar Fitness Plan. Bien qu'il n'y ait pas d'élément AI ici, l'entreprise facture désormais des plans d'entraînement qui étaient autrefois proposés gratuitement, du moins dans une certaine mesure.

La tendance vers les abonnements dans l'industrie de la technologie portable n'est pas nouvelle. Elle a sans doute commencé avec le pivot significatif d'Apple vers les services en 2019, mais les mouvements de Garmin et Polar sont particulièrement frappants. Les passionnés de montres connectées robustes ont traditionnellement justifié les coûts élevés de ces appareils parce qu'ils incluaient toutes les fonctionnalités.

"Les Garmin ont toujours semblé un peu chers, mais cela était justifiable car il n'y avait pas de coût continu," a partagé Aaron Fisher, un fidèle de Garmin, avec moi. "Strava a pris de plus en plus et l'a caché derrière un mur payant, et j'ai peur que cela finisse de la même manière."

Préoccupations des clients

Robbie Kellman Baxter, experte en abonnements et auteure de L'Économie de l'Adhésion et La Transaction Éternelle, souligne que les clients sont compréhensiblement inquiets de voir des fonctionnalités premium verrouillées derrière des murs payants. "Ils ont dit aux clients de ne pas s'inquiéter — que le logiciel de base restera toujours disponible gratuitement. Mais ils n'ont pas été clairs sur si ou dans quelle mesure ils continueront à améliorer la version gratuite."

C'est une frustration bien trop familière. Baxter note que les clients résistent généralement à payer pour des fonctionnalités qui étaient autrefois gratuites. Ce sentiment était évident lorsque Oura Health a fait face à des critiques pour avoir introduit un abonnement avec l'Oura Ring Gen 3 en 2021. De même, le YouTuber tech Marques Brownlee (MKBHD) a ressenti la colère d'internet lorsqu'il a lancé un abonnement pour son application de fonds d'écran, et BMW a suscité l'indignation en essayant de facturer mensuellement pour des sièges chauffants dans ses voitures.

Pourtant, les consommateurs pourraient devoir se préparer à davantage de cela à l'avenir. Les ventes de matériel seules ne suffisent plus, et les tarifs du président Trump ne feront probablement qu'intensifier la poussée vers les abonnements.

L'Impact des tarifs

Les experts ont dit à The Verge que les prix des gadgets sont sur le point d'augmenter en raison de ces tarifs. Cela pourrait entraîner des frénésies d'achat à court terme alors que les gens se précipitent pour acheter des appareils avant que les prix n'augmentent. À long terme, cependant, cela pourrait signifier que les consommateurs conservent leurs gadgets plus longtemps et achètent moins fréquemment. Dans un tel scénario, facturer des services devient une source de revenus cruciale.

"Si le matériel devient plus cher, le logiciel sera un moyen pour les entreprises de matériel de croître," explique Baxter. Elle suggère que les tarifs pousseront les entreprises à accélérer leur focus sur le logiciel et les abonnements de type logiciel en tant que service. "Cela pourrait également changer la manière dont elles fabriquent leurs produits — en concevant pour une stabilité à long terme et une flexibilité logicielle. Si les entreprises concevaient du matériel pour durer deux fois plus longtemps, et pour offrir une grande partie de la valeur par des mises à jour logicielles, elles pourraient être en mesure de canaliser davantage de leurs revenus par le côté 'logiciel' que par le côté 'matériel'."

Convaincre les clients

Le défi réside dans la nécessité de convaincre les clients que ces abonnements valent le coût. Ajouter simplement de nouvelles fonctionnalités sans considérer leur valeur peut aliéner les utilisateurs fidèles. Dans le monde de la technologie fitness, par exemple, les athlètes ont critiqué les résumés AI de Strava comme étant peu utiles, les comparant à "lire un rapport de livre écrit par un élève de troisième année."

Il semble que la fatigue des abonnements ne disparaîtra pas de sitôt. Les entreprises devront avancer prudemment pour maintenir la confiance et la fidélité de leur base d'utilisateurs.