더 많은 구독을 위해 버클을 올리십시오

두 주 전, Garmin은 Garmin Connect 앱에 새로운 구독 모델을 발표하며 큰 반향을 일으켰다. 이전에는 사용자들이 상세한 데이터와 훈련 계획을 무료로 이용했지만, 이제 이 피트니스 기술 대기업은 프리미엄 AI 요약과 기타 기능을 유료화하고 있다. 이에 대한 반발은 The Verge 댓글, 내 소셜 미디어, 그리고 r/Garmin 서브레딧에서 빠르고 강렬하게 나타났으며, 사용자들은 이를 또 다른 서비스 품질 저하 사례로 비판했다.

그리고 며칠 전, Garmin의 경쟁사인 Polar도 Polar Fitness Plan이라는 구독 서비스를 시작하며 이 흐름에 동참했다. 여기에는 AI 요소가 포함되어 있지 않지만, 이 회사는 이전에 적어도 일부 무료로 제공되었던 훈련 계획에 대해 이제 요금을 부과하고 있다.

웨어러블 기술 산업에서 구독 모델로의 전환은 새로운 현상이 아니다. 이는 2019년 Apple이 서비스 중심으로 크게 전환하면서 시작되었다고 볼 수 있지만, Garmin과 Polar의 움직임은 특히 주목할 만하다. 러기드 스마트워치 애호가들은 전통적으로 이러한 기기의 높은 가격을 정당화했는데, 이는 모든 기능이 포함되어 있었기 때문이다.

“Garmin은 가격이 다소 높게 느껴졌지만, 지속적인 비용이 없었기 때문에 정당화되었다”고 Garmin 충성 고객인 Aaron Fisher가 내게 말했다. “Strava는 점점 더 많은 기능을 유료화했고, 결국 Garmin도 같은 길을 갈까 봐 두렵다.”

고객의 우려

구독 전문가이자 The Membership Economy와 The Forever Transaction의 저자인 Robbie Kellman Baxter는 고객들이 프리미엄 기능이 유료화되는 것에 대해 당연히 우려하고 있다고 지적한다. “그들은 고객들에게 걱정하지 말라고, 기본 소프트웨어는 항상 무료로 제공될 것이라고 말했다. 하지만 무료 버전을 계속해서 얼마나 개선할 것인지에 대해서는 명확히 밝히지 않았다.”

이는 너무나 익숙한 불만이다. Baxter는 고객들이 이전에 무료였던 기능에 대해 비용을 지불하는 것에 일반적으로 저항한다고 언급한다. 이러한 감정은 2021년 Oura Health가 Oura Ring Gen 3와 함께 구독 모델을 도입했을 때 반발을 일으켰을 때 분명히 드러났다. 마찬가지로, 테크 유튜버 Marques Brownlee(MKBHD)는 자신의 배경화면 앱에 구독 모델을 도입했을 때 인터넷의 비판을 받았고, BMW는 자동차의 열선 시트를 월간 요금으로 부과하려다 비난을 받았다.

그럼에도 불구하고, 소비자들은 앞으로 더 많은 이런 상황에 대비해야 할지도 모른다. 하드웨어 판매만으로는 더 이상 충분하지 않으며, 트럼프 대통령의 관세 정책은 구독 모델로의 전환을 더욱 가속화할 가능성이 높다.

관세의 영향

전문가들은 The Verge에 기기 가격이 관세로 인해 상승할 것이라고 말했다. 이는 단기적으로 사람들이 가격 인상 전에 기기를 구매하려는 쇼핑 열풍을 일으킬 수 있다. 하지만 장기적으로는 소비자들이 기기를 더 오래 사용하고 덜 자주 구매할 가능성이 있다. 이런 시나리오에서는 서비스 요금이 중요한 수익원이 된다.

“하드웨어 가격이 더 비싸지면, 소프트웨어가 하드웨어 회사들의 성장 수단이 될 것이다”라고 Baxter는 설명한다. 그녀는 관세가 기업들로 하여금 소프트웨어 및 소프트웨어-as-a-service 구독에 더욱 집중하도록 만들 것이라고 제안한다. “또한 제품 제조 방식에도 영향을 미칠 수 있다—장기적인 안정성과 소프트웨어 유연성을 고려한 설계로. 만약 기업들이 하드웨어를 두 배 오래 지속되도록 설계하고, 소프트웨어 업그레이드를 통해 많은 가치를 전달한다면, 수익의 더 많은 부분을 ‘소프트웨어’ 측면에서 창출할 수 있을 것이다.”

고객 설득

문제는 고객들에게 이러한 구독이 비용을 지불할 가치가 있다는 점을 설득하는 것이다. 단순히 새로운 기능을 추가하는 것만으로는 그 가치를 고려하지 않을 경우 충성 고객들을 소외시킬 수 있다. 예를 들어, 피트니스 기술 업계에서는 운동선수들이 Strava의 AI 요약이 별로 유용하지 않다고 비판하며, 이를 “초등학교 3학년이 쓴 독후감”에 비유했다.

구독 피로감은 당분간 사라지지 않을 것 같다. 기업들은 사용자들의 신뢰와 충성도를 유지하기 위해 신중히 움직여야 할 것이다.