Abrocharse para más suscripciones

Hace dos semanas, Garmin causó revuelo al anunciar un nuevo modelo de suscripción para su aplicación Garmin Connect. Anteriormente, los usuarios disfrutaban de acceso gratuito a métricas detalladas y planes de entrenamiento, pero ahora, el gigante de la tecnología fitness está colocando resúmenes premium de AI y otras funciones detrás de un muro de pago. La reacción fue rápida y vocal en los comentarios de The Verge, mis redes sociales y el subreddit r/Garmin, con usuarios denunciando este movimiento como otro caso más de enshittification.

Luego, hace apenas unos días, Polar, un competidor de Garmin, se sumó al carro de las suscripciones con su Polar Fitness Plan. Aunque aquí no hay un elemento de AI, la empresa ahora está cobrando por planes de entrenamiento que antes se ofrecían gratis, al menos en cierta medida.

La tendencia hacia las suscripciones en la industria de la tecnología portátil no es nueva. Podría decirse que comenzó con el cambio significativo de Apple hacia los servicios en 2019, pero los movimientos de Garmin y Polar son particularmente llamativos. Los entusiastas de los relojes inteligentes robustos tradicionalmente han justificado los altos costos de estos dispositivos porque incluían todas las funciones.

"Los Garmin siempre han parecido un poco caros en cuanto a precio, pero era justificable porque no había costos continuos," compartió conmigo Aaron Fisher, un fiel usuario de Garmin. "Strava ha ido tomando más y más y escondiéndolo detrás de un muro de pago, y temo que esto termine de la misma manera."

Preocupaciones de los clientes

Robbie Kellman Baxter, experta en suscripciones y autora de The Membership Economy y The Forever Transaction, señala que los clientes están comprensiblemente preocupados por las funciones premium que se bloquean detrás de muros de pago. "Han dicho a los clientes que no se preocupen, que el software base siempre estará disponible gratis. Pero no han sido claros sobre si seguirán mejorando la versión gratuita o en qué medida lo harán."

Es una frustración que resulta demasiado familiar. Baxter señala que los clientes generalmente se resisten a pagar por funciones que antes eran gratuitas. Este sentimiento fue evidente cuando Oura Health enfrentó críticas por introducir una suscripción con el Oura Ring Gen 3 en 2021. De manera similar, el youtuber tecnológico Marques Brownlee (MKBHD) sintió la ira de internet cuando lanzó una suscripción para su aplicación de fondos de pantalla, y BMW generó críticas por intentar cobrar mensualmente por asientos calefactados en sus autos.

Sin embargo, los consumidores podrían necesitar prepararse para más de esto en el futuro. Las ventas de hardware por sí solas ya no son suficientes, y las tarifas del presidente Trump probablemente intensificarán el impulso hacia las suscripciones.

El impacto de las tarifas

Expertos han dicho a The Verge que los precios de los dispositivos están destinados a aumentar debido a estas tarifas. Esto podría llevar a compras impulsivas a corto plazo mientras las personas se apresuran a adquirir dispositivos antes de que los precios suban. A largo plazo, sin embargo, podría significar que los consumidores conserven sus dispositivos por más tiempo y compren con menos frecuencia. En tal escenario, cobrar por servicios se convierte en una fuente crucial de ingresos.

"Si el hardware se vuelve más caro, el software será una forma para que las empresas de hardware crezcan," explica Baxter. Ella sugiere que las tarifas empujarán a las empresas a acelerar su enfoque en el software y las suscripciones de software como servicio. "También podría cambiar la forma en que fabrican sus productos, diseñando para la estabilidad a largo plazo y la flexibilidad del software. Si las empresas diseñaran hardware para que dure el doble de tiempo y para que gran parte del valor se entregue a través de actualizaciones de software, podrían canalizar más de sus ingresos a través del lado del 'software' que del lado del 'hardware'."

Convencer a los clientes

El desafío radica en convencer a los clientes de que estas suscripciones valen el costo. Simplemente añadir nuevas funciones sin considerar su valor puede alejar a los usuarios leales. En el mundo de la tecnología fitness, por ejemplo, los atletas han criticado los resúmenes de AI de Strava por ser de poca utilidad, comparándolos con "leer un informe de un libro escrito por un niño de tercer grado."

Parece que la fatiga por suscripciones no desaparecerá pronto. Las empresas necesitarán actuar con cuidado para mantener la confianza y la lealtad de su base de usuarios.