Le concurrent de Neuralink de Gabe Newell, PDG de Valve, prévoit sa première puce cérébrale cette année

La vision de Gabe Newell : combler le fossé entre le cerveau et le PC

Il n’est pas un secret que Valve, la force motrice derrière des titres emblématiques comme Half-Life, DOTA 2 et Counter-Strike, a toujours été à l’avant-garde de l’innovation. Mais saviez-vous que l’entreprise explore discrètement le concept des interfaces cerveau-ordinateur (BCI) depuis des années ? Tout a commencé il y a plus d’une décennie lorsque des psychologues internes ont étudié les réactions biologiques des joueurs aux jeux vidéo. À un moment, Valve a même envisagé d’incorporer des moniteurs d’oreille dans ses premiers prototypes de casques VR. En 2019, l’entreprise a fait les gros titres lors du GDC en discutant ouvertement du potentiel des BCI pour le jeu.

Cependant, l’idée n’est pas restée longtemps sous le toit de Valve. À peu près à la même époque, Gabe Newell a transformé le concept en une entreprise distincte. Discrètement, il a fondé une nouvelle startup appelée Starfish Neuroscience. Aujourd’hui, cette mystérieuse entreprise refait surface avec des ambitions audacieuses—dévoiler sa première puce cérébrale plus tard cette année.

Présentation de Starfish Neuroscience

Le premier article de blog de la startup, découvert par l’observateur attentif de Valve, Brad Lynch, donne un aperçu de ce à quoi nous pouvons nous attendre. Rassurez-vous, ce n’est pas un rêve de science-fiction futuriste—c’est une étape pratique vers la rendre les interfaces cerveau-ordinateur plus accessibles. Considérez cela comme une puce « électrophysiologique » hautement avancée conçue pour enregistrer l’activité cérébrale et stimuler les voies neuronales. Alors que Neuralink peut décoder les pensées pour aider les patients à interagir avec les ordinateurs, Starfish vise à obtenir des résultats similaires—mais avec une particularité. Leur objectif est de créer une solution moins invasive capable d’accéder simultanément à plusieurs régions cérébrales, sans nécessiter de batteries encombrantes.

Selon l’ingénieur en neurosciences de Starfish, Nate Cermak, leurs premières puces devraient arriver fin 2025. En attendant, l’entreprise recherche activement des collaborateurs qui pourraient tirer parti de cette technologie pour ouvrir de nouvelles applications révolutionnaires. « Nous prévoyons l’arrivée de nos premières puces fin 2025 et nous sommes intéressés à trouver des collaborateurs pour qui une telle puce ouvrirait de nouvelles perspectives excitantes », écrit Cermak, laissant entendre des partenariats potentiels avec d’autres entreprises pour affiner davantage la technologie.

La technologie derrière la puce de Starfish

Qu’est-ce qui rend l’approche de Starfish si unique ? Pour commencer, leur puce est incroyablement compacte et économe en énergie. Mesurant seulement 2 x 4 mm avec un pas BGA de 0,3 mm, elle consomme à peine 1,1 milliwatt en fonctionnement normal—une fraction de la puce N1 de Neuralink, qui consomme environ 6 milliwatts. Pourtant, malgré sa taille, elle offre des capacités impressionnantes : elle prend en charge l’enregistrement (pointes et LFP) et la stimulation (impulsions biphasiques), dispose de 32 sites d’électrodes et peut gérer 16 canaux d’enregistrement simultanés à 18,75 kHz. La puce intègre également une source de courant unique pour la stimulation arbitraire des électrodes, une surveillance de l’impédance embarquée et une mesure en temps réel des transitoires de tension de stimulation. Mieux encore, son traitement numérique embarqué réduit le besoin d’interfaces sans fil à large bande passante, facilitant son intégration dans les appareils existants.

Pour mettre les choses en perspective, la puce N1 de Neuralink dispose de 1 024 électrodes réparties sur 64 fils, mais son implant complet mesure 23 mm de large et 8 mm d’épaisseur. En revanche, Starfish envisage quelque chose de beaucoup plus petit et moins intrusif, en se concentrant sur la transmission d’énergie sans fil au lieu de batteries volumineuses.

Pourquoi plusieurs régions cérébrales comptent

L’un des aspects marquants de l’approche de Starfish réside dans son ambition de cibler simultanément plusieurs régions cérébrales. Comme l’explique Cermak, de nombreux troubles neurologiques, comme la maladie de Parkinson, proviennent de dysfonctionnements au niveau des circuits où les interactions entre différentes zones cérébrales se dérèglent. En permettant l’accès à plusieurs régions, Starfish espère traiter ces problèmes complexes plus efficacement que les solutions précédentes.

Au-delà du jeu, l’entreprise développe également des outils comme un dispositif d’hyperthermie de précision pour le traitement des tumeurs et un système TMS guidé par robotique capable de lire le cerveau pour des conditions de santé mentale comme le trouble bipolaire et la dépression. Ces innovations pourraient révolutionner des domaines au-delà du divertissement.

Retour au jeu : la vision de Valve boucle la boucle

Si vous vous demandez comment cela se rattache au jeu, il suffit de regarder la présentation de Valve au GDC 2019. Dans celle-ci, l’entreprise a décrit le potentiel des BCI pour améliorer l’immersion, la réactivité et l’expérience globale de jeu. Imaginez un avenir où vos pensées dictent les actions en temps réel, éliminant les délais et créant des connexions fluides entre l’esprit et la machine. Bien que nous n’y soyons pas encore, les progrès de Starfish nous rapprochent plus que jamais.

Pour l’instant, les possibilités restent à portée de main—mais accessibles.