Valve執行長加布·紐厄爾的Neuralink競爭對手預計今年推出首款腦晶片

蓋布·紐威爾的願景：連接大腦與電腦的橋樑

眾所周知，Valve 這家創造了 Half-Life、DOTA 2 和 Counter-Strike 等經典遊戲的巨頭公司，始終站在創新的前沿。但你是否知道，這家公司多年來一直在悄然探索腦機介面（BCIs）的概念？這一切始於十多年前，當時公司內部的心理學家開始研究玩家對電子遊戲的生理反應。Valve 甚至一度考慮在其早期 VR 頭顯原型中加入耳垂監測器。到了 2019 年，該公司在 GDC 上公開討論了腦機介面在遊戲中的潛力，引起了廣泛關注。

然而，這個想法並未長久停留在 Valve 的框架內。幾乎同時，蓋布·紐威爾將這一概念分拆出來，成立了另一家獨立企業。他悄然創辦了一家名為 Starfish Neuroscience 的新創公司。如今，這家神秘的公司浮出水面，帶著雄心勃勃的目標——計劃在今年晚些時候推出其首款腦晶片。

認識 Starfish Neuroscience

這家新創公司的首篇部落格文章，由敏銳的 Valve 觀察者布拉德·林奇發現，揭示了我們可以期待的內容。請放心，這不是某種科幻夢想，而是朝著讓腦機介面更易於使用邁出的實際一步。想像這是一款高度先進的「電生理學」晶片，設計用於記錄大腦活動並刺激神經路徑。雖然 Neuralink 可以解碼思維以幫助患者與電腦互動，但 Starfish 的目標是實現類似的成果——但帶有一點不同。他們專注於打造一種較不具侵入性的解決方案，能同時存取多個大腦區域，且無需笨重的電池。

根據 Starfish 神經工程師 Nate Cermak 的說法，他們的首批晶片預計將於 2025 年末問世。與此同時，公司正積極尋找合作夥伴，利用這項技術開創突破性應用。Cermak 寫道：「我們預計首批晶片將於 2025 年末到貨，我們有興趣尋找能利用這款晶片開闢全新且令人振奮的合作夥伴，」暗示可能與其他公司合作進一步完善這項技術。

Starfish 晶片的技術核心

那麼，Starfish 的方法有何獨特之處？首先，他們的晶片極其小巧且節能。這款晶片尺寸僅為 2 x 4 毫米，採用 0.3 毫米間距的 BGA 封裝，正常運行時僅消耗 1.1 毫瓦的功率——相較之下，Neuralink 的 N1 晶片約消耗 6 毫瓦。儘管體積小巧，這款晶片卻擁有令人印象深刻的功能：它支援記錄（神經尖峰和局部場電位）與刺激（雙相脈衝），擁有 32 個電極點，並能以 18.75kHz 的頻率處理 16 個同步記錄通道。該晶片還配備單一電流源以實現任意電極刺激、內建阻抗監測，以及即時刺激電壓瞬態測量。最重要的是，其數位內建處理功能減少了對高頻寬無線介面的需求，使其更易於整合到現有設備中。

為了更好地理解，Neuralink 的 N1 晶片擁有 1,024 個電極，分佈在 64 條線路上，但其完整植入物尺寸為 23 毫米寬、8 毫米厚。相比之下，Starfish 設想的是一款更小巧、侵入性更低的方案，專注於無線電力傳輸，而非笨重的電池。

為何多個大腦區域的存取至關重要

Starfish 方法的突出之處在於其同時針對多個大腦區域的雄心。正如 Cermak 所解釋，許多神經系統疾病，如帕金森氏症，源於不同大腦區域間交互失調的迴路層級功能障礙。通過實現對多個區域的同時存取，Starfish 希望比以往的解決方案更有效地應對這些複雜問題。

除了遊戲應用，該公司還在開發如用於腫瘤治療的精準高溫療法設備，以及針對躁鬱症和憂鬱症等心理健康問題的腦部讀取、機器人引導的 TMS 系統。這些創新可能會徹底改變娛樂以外的領域。

回到遊戲：Valve 的願景完整實現

如果你好奇這與遊戲有何關聯，不妨回顧 Valve 在 2019 年 GDC 上的演講。該公司概述了腦機介面在增強沉浸感、反應速度和整體遊戲體驗方面的潛力。想像一個未來，你的思維能即時決定行動，消除延遲，實現心智與機器間的無縫連接。雖然我們尚未完全實現這一目標，但 Starfish 的進展讓我們比以往任何時候都更接近這一願景。

目前，這些可能性仍令人心動——但已觸手可及。