Karman+ sichert 20 Millionen US-Dollar finanzielle Finanzierung für die Entwicklung autonomer Asteroiden-Mining-Raumfahrzeuge

Investoren sind ständig auf der Jagd nach der nächsten großen Innovation in der Technologie und wagen sich oft in unerforschte Gebiete. Eines dieser Gebiete ist der Weltraum, und ein Startup namens Karman+ sorgt mit seinem ambitionierten Plan, Asteroiden abzubauen, für Aufsehen. Das Unternehmen hat gerade 20 Millionen Dollar in einer Seed-Runde gesichert, die es für die Weiterentwicklung seiner Hardware und Software verwenden wird.

Das Ziel von Karman+ ist nichts weniger als außergewöhnlich. Sie wollen autonome Raumschiffe bauen, die in der Lage sind, zu Asteroiden zu reisen, die Millionen von Meilen entfernt sein könnten, und dort Materialien abzubauen. Konkret planen sie, Wasser aus dem Oberflächenmaterial der Asteroiden, bekannt als Regolith, zu gewinnen und dann in die Erdumlaufbahn zurückzukehren. Dieses Wasser würde genutzt, um Weltraumtaxis aufzutanken und die Lebensdauer alternder Satelliten zu verlängern.

Langfristig sieht Karman+ Potenzial darin, seltene Metalle und andere Materialien aus Asteroiden zu gewinnen, um ein breiteres Weltraumproduktionsökosystem zu schaffen, das einige industrielle Prozesse der Erde ergänzen oder sogar ersetzen könnte.

Während dies wie aus einem Science-Fiction-Roman klingt – tatsächlich war Asteroidenabbau ein zentrales Thema in dem 2013 mit dem Nebula Award ausgezeichneten Roman „2312“ – glaubt Karman+, dass es näher an der Realität ist, als man denkt. Dank Fortschritten in autonomer Technologie, Weltraumforschung und ihrer eigenen innovativen Nutzung von Standardkomponenten sind sie von ihrem Ansatz überzeugt.

Karman+ plant, Missionen für 10 Millionen Dollar oder weniger durchzuführen, im starken Kontrast zu den üblicherweise 1 Milliarde Dollar teuren Asteroidenforschungsmissionen. Sie sehen auch ein potenzielles Marktvolumen für Betankungsdienste in Milliardenhöhe jährlich. Das Unternehmen zielt auf seinen ersten Start im Jahr 2027 ab.

Mit Sitz in Denver, Colorado, hat Karman+ niederländische Wurzeln durch seinen Mitgründer und CEO, Teun van den Dries. Diese europäische Verbindung hat ihnen geholfen, Finanzierungen von Investoren wie dem in London ansässigen Plural, dem in Antwerpen ansässigen Hummingbird, dem in Paris gegründeten HCVC und anderen zu sichern, einschließlich dem Lookout-Mitgründer Kevin Mahaffey und ungenannten Business Angels.

Der Name des Startups, Karman+, ist inspiriert von der Karman-Linie, die die Grenze zwischen der Erdatmosphäre und dem Weltraum markiert. Dies ist eine passende Metapher für die kühne Vision des Unternehmens. Van den Dries, zusammen mit dem Mitgründer Daynan Crull, bringt eine Fülle an Erfahrung mit. Die beiden arbeiteten zuvor gemeinsam bei GeoPhy, einem Immobilien-Daten-Startup, das 2022 für 290 Millionen Dollar übernommen wurde. Nach der Übernahme entschied sich van den Dries, ein selbsternannter „Science-Fiction-Nerd“ mit einem Hintergrund in Luft- und Raumfahrttechnik, für einen Wechsel zu etwas, das seiner Meinung nach einen größeren Einfluss haben könnte.

„Vor zwei Jahren stand ich an einem Wendepunkt“, erinnerte sich van den Dries. „Ich hätte weiterhin SaaS-Unternehmen optimieren können, oder ich hätte mich auf etwas konzentrieren können, das wirklich bahnbrechend sein könnte.“ Zusammen mit Crull, einem Datenwissenschaftler, der nun als Missionsarchitekt von Karman+ tätig ist, richteten sie ihren Blick auf den Weltraum.

Van den Dries stellte fest, dass der Weltraummarkt unterfinanziert war, insbesondere im Vergleich zu anderen Bereichen wie der Kernfusion, die über 5 Milliarden Dollar an Finanzierungen angezogen hat. Er glaubt, dass der Asteroidenabbau eine einzigartige Möglichkeit zur Kosteneffizienz bietet, da Asteroiden in der richtigen Umlaufbahn liegen, was sie leichter und kostengünstiger zugänglich macht als Ressourcen vom Mond oder der Erde.

„Die Schönheit der Asteroiden liegt darin, dass sie in der richtigen Ebene liegen“, erklärte er. „Es ist der einfachste, günstigste und schnellste Ort, um Ressourcen zu gewinnen. Wenn Sie Materialien zu attraktiven Preisen bereitstellen können, können Sie ein Schwungrad bauen, das all die Dinge ermöglicht, die wir derzeit nicht tun können.“

Allerdings ist Karman+ nicht allein in diesem Unterfangen. Ein weiteres Startup, AstroForge, verfolgt ebenfalls den Asteroidenabbau. Doch die Herausforderungen sind enorm. Das Raumschiff von Karman+ befindet sich noch in der Entwicklung und wurde noch nicht getestet. Während sie die Kosten auf etwa 10 Millionen Dollar senken wollen, haben frühere Asteroidenmissionen von NASA und einem japanischen Team jeweils über 1 Milliarde Dollar gekostet.

Darüber hinaus sind Asteroiden bewegliche Ziele, die in großen Entfernungen von der Erde die Sonne umkreisen. Das Betanken von Satelliten, ein zentraler Bestandteil des Plans von Karman+, ist ebenfalls ein komplexes Thema, da nicht alle Satelliten den gleichen Treibstoff verwenden. Und natürlich wird Karman+ weitere Finanzmittel aufbringen müssen, wenn sie sich ihrem Starttermin nähern.

Trotz dieser Hürden bleiben die Investoren von Karman+ vorsichtig optimistisch. Sten Tamkivi, ein Partner bei Plural, gab zu, anfangs skeptisch gewesen zu sein, war aber von dem realistischen Ansatz der Gründer beeindruckt.

„Ich ging sehr skeptisch in dieses Gespräch“, sagte Tamkivi. Er glaubt, dass ihr vorsichtiger Ansatz dazu beitragen wird, das Team auf dem Boden zu halten, während sie voranschreiten, was ihm Vertrauen in ihre weitreichende Vision gibt.

„Ich denke, im Softwarebereich sieht man viel mehr YOLO“, fügte Tamkivi hinzu. „Die Leute gehen davon aus, dass alles bereits gebaut wurde, also stürzt man sich einfach hinein und löst die Probleme später. Die Weltraumleute machen tatsächlich detaillierte Pläne. Es gibt vieles, was man überprüfen, vertiefen und Drittmeinungen einholen kann.“