Karman+ обеспечивает финансирование в размере 20 миллионов долларов для автономного развития космического корабля астероидов

Инвесторы постоянно ищут следующую крупную инновацию в технологиях, часто отправляясь в неизведанные области. Одной из таких областей является космос, и стартап под названием Karman+ вызывает ажиотаж своим амбициозным планом по добыче ресурсов на астероидах. Компания только что привлекла 20 миллионов долларов в посевном раунде, которые будут использованы для продвижения разработки оборудования и программного обеспечения.

Цель Karman+ не что иное, как выдающаяся. Они стремятся создать автономные космические аппараты, способные путешествовать к астероидам, которые могут находиться на расстоянии миллионов миль, и добывать на них материалы. В частности, они планируют извлекать воду из поверхностного материала астероидов, известного как реголит, а затем возвращаться на орбиту Земли. Эта вода будет использоваться для заправки космических буксиров и продления срока службы устаревающих спутников.

В перспективе Karman+ видит потенциал в извлечении редких металлов и других материалов из астероидов, что может способствовать созданию более широкой экосистемы космического производства, которая могла бы дополнить или даже заменить некоторые промышленные процессы на Земле.

Хотя это звучит как сюжет из научной фантастики — действительно, добыча на астероидах была ключевой темой в романе "2312", получившем премию Nebula в 2013 году, — Karman+ считает, что это ближе к реальности, чем можно подумать. Благодаря прогрессу в автономных технологиях, исследовании космоса и их собственному инновационному использованию готовых компонентов, они уверены в своем подходе.

Karman+ стремится проводить миссии стоимостью 10 миллионов долларов или менее, что резко контрастирует с 1 миллиардом долларов, обычно расходуемым на миссии по исследованию астероидов. Они также видят потенциальный рынок услуг по заправке стоимостью в миллиарды долларов ежегодно. Компания нацелена на первый запуск в 2027 году.

Базирующаяся в Денвере, штат Колорадо, Karman+ имеет голландские корни благодаря своему сооснователю и генеральному директору Теуну ван ден Дрису. Эта европейская связь помогла им привлечь финансирование от инвесторов, таких как лондонская Plural, антверпенская Hummingbird, парижская HCVC и другие, включая сооснователя Lookout Кевина Махаффи и неназванных бизнес-ангелов.

Название стартапа, Karman+, вдохновлено линией Кармана, обозначающей границу между атмосферой Земли и космосом. Это подходящая метафора для смелого видения компании. Ван ден Дрис вместе с сооснователем Дайнаном Круллом обладают богатым опытом. Ранее они работали вместе в GeoPhy, стартапе по данным о недвижимости, который был приобретен за 290 миллионов долларов в 2022 году. После приобретения ван ден Дрис, самопровозглашенный "фанат научной фантастики" с образованием в области аэрокосмической инженерии, решил переключиться на что-то, что, по его мнению, могло бы оказать более значительное влияние.

"Два года назад я оказался на перепутье," — вспоминает ван ден Дрис. "Я мог продолжать оптимизировать SaaS-бизнесы, или я мог сосредоточиться на чем-то, что действительно могло бы изменить правила игры." Вместе с Круллом, специалистом по данным, который теперь является архитектором миссий Karman+, они устремили свои взгляды на космос.

Ван ден Дрис отметил, что космический рынок был недостаточно инвестирован, особенно по сравнению с другими областями, такими как термоядерный синтез, который привлек более 5 миллиардов долларов финансирования. Он считает, что добыча на астероидах предлагает уникальную возможность для экономии затрат, учитывая, что астероиды находятся в правильной орбитальной плоскости, что делает их более легкими и дешевыми для доступа, чем ресурсы с Луны или Земли.

"Красота астероидов в том, что они находятся в правильной плоскости," — объяснил он. "Это самое простое, дешевое и быстрое место для получения ресурсов. Если вы можете предоставить материалы по привлекательным ценам, вы можете создать маховик, который позволит реализовать множество вещей, которые мы сейчас не можем сделать."

Однако Karman+ не одиноки в этом предприятии. Еще один стартап, AstroForge, также занимается добычей на астероидах. Тем не менее, вызовы огромны. Космический аппарат Karman+ все еще находится в разработке и еще не прошел испытания. Хотя они стремятся удерживать затраты на уровне около 10 миллионов долларов, предыдущие миссии к астероидам, проводимые NASA и японской командой, стоили более 1 миллиарда долларов каждая.

Более того, астероиды — это движущиеся цели, вращающиеся вокруг Солнца на огромных расстояниях от Земли. Заправка спутников, ключевая часть плана Karman+, также является сложной задачей, поскольку не все спутники используют одинаковые типы топлива. И, конечно же, Karman+ потребуется привлечь больше средств по мере приближения даты запуска.

Несмотря на эти препятствия, инвесторы Karman+ остаются осторожно оптимистичными. Стен Тамкиви, партнер Plural, признался в первоначальном скептицизме, но был впечатлен реалистичным подходом основателей.

"Я подходил к этому разговору с большим скептицизмом, и одна вещь, которую я выяснил, — это то, что основатели также подошли к этому с большим скептицизмом," — сказал Тамкиви. Он считает, что их осторожный подход поможет команде оставаться на земле по мере продвижения вперед, что вселяет в него уверенность в их далеко идущем видении.

"Я думаю, в мире программного обеспечения гораздо больше YOLO," — добавил Тамкиви. "Люди предполагают, что все уже построено, поэтому просто идут напролом и разбираются с проблемами позже. Космические ребята, они на самом деле составляют детальные планы. Есть много вещей, которые вы можете изучить, углубиться и получить мнения третьих сторон."