Karman+ garante financiamento de US $ 20 milhões para desenvolvimento de espaçonaves de mineração de asteróides autônomos

Os investidores estão constantemente em busca da próxima grande novidade da tecnologia, geralmente se aventurando em territórios desconhecidos. Uma dessas fronteiras é o espaço, e uma startup chamada Karman+ está fazendo ondas com seu ambicioso plano de minerar asteróides. A empresa acabou de garantir US $ 20 milhões em uma rodada de sementes, que usará para avançar em seu desenvolvimento de hardware e software.

O objetivo do Karman+é extraordinário. Eles pretendem construir uma nave espacial autônoma capaz de viajar para asteróides, que podem estar a milhões de quilômetros de distância, e minimizá -los para materiais. Especificamente, eles planejam extrair água do material de superfície do asteróide, conhecido como Regolith, e depois retornam à órbita da Terra. Essa água seria usada para reabastecer rebocadores espaciais e prolongar a vida dos satélites envelhecidos.

Olhando mais adiante, o Karman+ vê potencial na extração de metais raros e outros materiais de asteróides, contribuindo para um ecossistema de fabricação espacial mais amplo que poderia complementar ou até mesmo substituir alguns dos processos industriais da Terra.

Embora isso pareça algo direto da ficção científica-a mineração de asteróides, de fato, foi um tema-chave no romance premiado de Nebula de 2013 "2312"-Karman+ acredita que está mais próximo da realidade do que se poderia pensar. Graças aos avanços da tecnologia autônoma, exploração espacial e seu próprio uso inovador de componentes prontos para uso, eles estão confiantes em sua abordagem.

O Karman+ pretende executar missões por US $ 10 milhões ou menos, um forte contraste com os US $ 1 bilhão normalmente gasto em missões de exploração de asteróides. Eles também vêem um mercado potencial para serviços de reabastecimento no valor de bilhões de dólares anualmente. A empresa está visando seu primeiro lançamento em 2027.

Sediada em Denver, Colorado, o Karman+ tem raízes holandesas através de seu co-fundador e CEO, Teun Van Den Dries. Essa conexão européia os ajudou a garantir financiamento de investidores, como o plural de Londres, o beco-de-beija-flor de Antuérpia, o HCVC fundado por Paris e outros, incluindo o co-fundador Kevin Mahaffey e Angels sem nome.

O nome da startup, Karman+, é inspirado na linha Karman, marcando a fronteira entre a atmosfera e o espaço da Terra. Esta é uma metáfora adequada para a visão ousada da empresa. Van den seca, juntamente com o co-fundador Daynan Crull, traz uma riqueza de experiência. Os dois trabalharam juntos anteriormente em Geofy, uma startup de dados imobiliários que foi adquirida por US $ 290 milhões em 2022. Após a aquisição, Van den Dries, um auto-descrito "Nerd de ficção científica" com um contexto em engenharia aeroespacial, decidiu dar gorjetas em relação a algo que ele acreditava ter um impacto mais significativo.

"Dois anos atrás, eu estava em um ponto de inflexão", lembrou Van den Dries. "Eu poderia continuar otimizando os negócios de SaaS, ou poderia me concentrar em algo que poderia realmente mudar o jogo". Com Crull, um cientista de dados agora servindo como arquiteto de missão do Karman+, eles estão de olho no espaço.

Van den Dries observou que o mercado espacial estava sub ingressado, especialmente em comparação com outras áreas como a Fusion, que atraiu mais de US $ 5 bilhões em financiamento. Ele acredita que a mineração de asteróides oferece uma oportunidade única de eficiência de custos, dado que os asteróides estão no plano orbital certo, tornando -os mais fáceis e baratos de acessar do que os recursos da Lua ou da Terra.

"A beleza dos asteróides é que eles estão no plano certo", explicou. "É o lugar mais fácil, barato e mais rápido para obter recursos. Se você pode fornecer materiais a preços atraentes, poderá construir um volante que permita todo o tipo de coisa que não podemos fazer atualmente".

No entanto, o Karman+ não está sozinho nesse empreendimento. Outra startup, Astroforge, também está buscando mineração de asteróides. No entanto, os desafios são imensos. A espaçonave da Karman+ainda está em desenvolvimento e ainda a ser testada. Enquanto eles pretendem manter os custos abaixo de US $ 10 milhões, as missões de asteróides anteriores da NASA e uma equipe japonesa custaram mais de US $ 1 bilhão cada.

Além disso, asteróides estão movendo alvos, orbitando o sol a vastas distâncias da Terra. O reabastecimento de satélites, uma parte essencial do plano do Karman+, também é uma questão complexa, pois nem todos os satélites usam os mesmos tipos de combustível. E, é claro, o Karman+ precisará arrecadar mais fundos à medida que se aproximam da data de lançamento.

Apesar desses obstáculos, os investidores da Karman+permanecem cautelosamente otimistas. Sten Tamkivi, sócio do Plural, admitiu o ceticismo inicial, mas ficou impressionado com a abordagem realista dos fundadores.

"Entrei nessa conversa muito ceticicamente, e uma coisa que descobri foi que os fundadores também se aproximaram disso", disse Tamkivi. Ele acredita que sua abordagem cautelosa ajudará a manter a equipe aterrada à medida que avançam, dando-lhe confiança em sua visão de longo alcance.

"Acho que você vê muito mais YOLO no mundo do software", acrescentou Tamkivi. "As pessoas assumem que tudo foi construído, então você apenas abre e descobre os problemas mais tarde. Os caras do espaço, eles realmente fazem planos detalhados. Há muitas coisas que você pode revisar, cavar e obter opiniões de terceiros".