Karman+获得了2000万美元用于自动小行星挖掘航天器开发的资金

投资者不断寻找技术领域的下一个重大突破，常常探索未知领域。太空便是这样一个前沿领域，一家名为Karman+的初创公司以其雄心勃勃的小行星采矿计划引起了关注。该公司刚刚完成2000万美元的种子轮融资，将用于推进其硬件和软件开发。

Karman+的目标极为宏大。他们计划建造能够自主飞往数百万英里外小行星的航天器，并从中开采材料。具体来说，他们计划从小行星表面的物质（称为风化层）中提取水，然后返回地球轨道。这些水将用于为太空拖船补充燃料，延长老化卫星的使用寿命。

展望未来，Karman+看到从小行星中提取稀有金属和其他材料的潜力，为更广泛的太空制造生态系统做出贡献，这可能补充甚至取代地球上的一些工业过程。

虽然这听起来像是科幻小说中的情节——事实上，小行星采矿是2013年星云奖获奖小说《2312》的核心主题——但Karman+认为这比人们想象的更接近现实。凭借自主技术、太空探索的进步以及他们对现成组件的创新使用，他们对自己的方法充满信心。

Karman+的目标是以1000万美元或更低的成本执行任务，这与通常花费10亿美元的小行星探索任务形成鲜明对比。他们还看到一个每年价值数十亿美元的燃料补给服务市场潜力。该公司计划在2027年进行首次发射。

Karman+总部位于科罗拉多州丹佛，其联合创始人兼首席执行官Teun van den Dries拥有荷兰背景。这种欧洲联系帮助他们从伦敦的Plural、安特卫普的Hummingbird、巴黎的HCVC等投资者以及Lookout联合创始人Kevin Mahaffey和一些未具名的天使投资人那里获得了资金。

这家初创公司的名称Karman+灵感来源于卡门线，这是地球大气与太空的边界。这一名称恰如其分地隐喻了公司的宏伟愿景。Van den Dries与联合创始人Daynan Crull一起带来了丰富的经验。两人此前在房地产数据初创公司GeoPhy共事，该公司于2022年以2.9亿美元被收购。收购后，自称“科幻迷”的Van den Dries拥有航空航天工程背景，决定转向他认为能产生更大影响的领域。

“两年前，我处于一个转折点，”Van den Dries回忆道。“我可以继续优化SaaS业务，也可以专注于真正改变游戏规则的事情。”与担任Karman+任务架构师的数据科学家Crull一起，他们将目光投向了太空。

Van den Dries指出，与吸引了超过50亿美元资金的核聚变等领域相比，太空市场的投资不足。他认为小行星采矿提供了独特的成本效益机会，因为小行星位于合适的轨道平面，使其比从月球或地球获取资源更容易、更便宜。

“小行星的妙处在于它们位于正确的轨道平面，”他解释道。“这是获取资源最简单、最便宜、最快的地方。如果能以有吸引力的价格提供材料，就能建立一个飞轮，开启我们目前无法实现的各种可能性。”

然而，Karman+并非这一领域的唯一玩家。另一家初创公司AstroForge也在追求小行星采矿。然而，挑战是巨大的。Karman+的航天器仍在开发中，尚未经过测试。虽然他们目标是将成本控制在1000万美元左右，但NASA和日本团队过去的小行星任务每次成本超过10亿美元。

此外，小行星是绕太阳运行的移动目标，与地球距离遥远。燃料补给卫星是Karman+计划的关键部分，也是一个复杂问题，因为并非所有卫星使用相同的燃料类型。当然，Karman+还需在临近发射日期时筹集更多资金。

尽管存在这些障碍，Karman+的投资者仍持谨慎乐观态度。Plural的合伙人Sten Tamkivi承认最初持怀疑态度，但对创始人的现实态度印象深刻。

“我一开始对此非常怀疑，但发现创始人也以非常怀疑的态度对待这个问题，”Tamkivi说。他相信他们的谨慎方法将帮助团队保持脚踏实地，让他对其宏伟愿景充满信心。

“我认为在软件领域你会看到更多的YOLO，”Tamkivi补充道。“人们认为一切都已建成，所以就先冲进去，问题留到以后解决。太空领域的人则会制定详细计划。有很多东西可以审查、深入研究，并获取第三方意见。”