Karman+獲得了2000萬美元用於自動小行星挖掘航天器開發的資金

投資者不斷尋找科技領域的下一件大事，常常冒險進入未知領域。太空便是其中之一邊疆，一家名為Karman+的初創公司正以其雄心勃勃的小行星採礦計劃掀起波瀾。該公司剛剛在種子輪融資中獲得2000萬美元，將用於推進其硬體和軟體開發。

Karman+的目標極其非凡。他們計劃打造能夠自主飛往數百萬英里外小行星的太空船，並從中採集材料。具體而言，他們打算從小行星表面物質（即風化層）中提取水，然後返回地球軌道。這些水將用於為太空拖船補充燃料，延長老舊衛星的壽命。

展望未來，Karman+看到從小行星中提取稀有金屬及其他材料的潛力，為更廣泛的太空製造生態系統做出貢獻，甚至可能補充或取代地球上的一些工業流程。

雖然這聽起來像是科幻小說的情節——事實上，小行星採礦是2013年星雲獎得獎小說《2312》的核心主題——但Karman+認為這比想像中更接近現實。得益於自主技術、太空探索的進步以及他們對現成組件的創新應用，他們對自己的方法充滿信心。

Karman+的目標是以1000萬美元或更低的成本執行任務，這與小行星探索任務通常耗資10億美元形成鮮明對比。他們還看到每年價值數十億美元的補充燃料服務市場潛力。該公司計劃於2027年進行首次發射。

Karman+總部位於科羅拉多州丹佛，透過其聯合創始人兼首席執行官Teun van den Dries擁有荷蘭根基。這一歐洲聯繫幫助他們從倫敦的Plural、安特衛普的Hummingbird、巴黎的HCVC等投資者，以及Lookout聯合創始人Kevin Mahaffey和其他未具名天使投資人那裡獲得資金。

這家初創公司的名稱Karman+靈感來自卡門線，這是地球大氣與太空的邊界。這是對公司大膽願景的恰當比喻。Van den Dries與聯合創始人Daynan Crull擁有豐富經驗。兩人此前曾在房地產數據初創公司GeoPhy共事，該公司於2022年以2.9億美元被收購。收購後，自稱「科幻迷」的航空航天工程背景的van den Dries決定轉向他認為能產生更大影響的事業。

「兩年前，我正處於一個轉折點，」van den Dries回憶道。「我可以繼續優化SaaS業務，或者專注於真正能改變遊戲規則的事情。」與身為數據科學家、目前擔任Karman+任務架構師的Crull一起，他們將目光投向太空。

Van den Dries指出，與吸引超過50億美元資金的核融合等領域相比，太空市場投資不足。他認為小行星採礦提供了獨特的成本效益機會，因為小行星位於正確的軌道平面，使其比從月球或地球獲取資源更容易且成本更低。

「小行星的魅力在於它們位於正確的平面，」他解釋道。「這是獲取資源最簡單、最便宜、最快的地方。如果能以有吸引力的價格提供材料，就能建立一個飛輪，實現我們目前無法做到的事情。」

然而，Karman+並非這一領域的唯一玩家。另一家初創公司AstroForge也在追求小行星採礦。然而，挑戰巨大。Karman+的太空船仍在開發中，尚未經過測試。雖然他們目標將成本控制在1000萬美元左右，但NASA和日本團隊過去的小行星任務每次成本超過10億美元。

此外，小行星是繞著太陽軌道運行、距離地球極遠的移動目標。為衛星補充燃料是Karman+計劃的關鍵部分，但這也是一個複雜問題，因為並非所有衛星使用相同的燃料類型。當然，Karman+在接近發射日期時還需籌集更多資金。

儘管存在這些障礙，Karman+的投資者仍保持謹慎樂觀。Plural的合夥人Sten Tamkivi承認最初持懷疑態度，但對創始人的務實態度印象深刻。

「我一開始對這次談話非常懷疑，但發現創始人也以非常懷疑的態度來處理這件事，」Tamkivi說道。他相信他們的謹慎方法將有助於團隊保持腳踏實地，給予他對其遠大願景的信心。

「我認為在軟體世界中，你會看到更多YOLO（只活一次）的態度，」Tamkivi補充道。「人們認為一切都已經建成，所以就先衝過去，問題以後再解決。太空領域的人則會制定詳細計劃。有很多東西可以審查、深入研究，並獲取第三方意見。」