Karman+ asegura un financiamiento de $ 20 millones para el desarrollo de la nave espacial de mina de asteroides autónomos

Los inversores están constantemente buscando la próxima gran cosa en tecnología, a menudo aventurándose en territorios desconocidos. Una de esas fronteras es el espacio, y una startup llamada Karman+ está haciendo olas con su ambicioso plan para extraer asteroides. La compañía acaba de obtener $ 20 millones en una ronda de semillas, que usará para avanzar en su desarrollo de hardware y software.

El objetivo de Karman+es extraordinario. Su objetivo es construir una nave espacial autónoma capaz de viajar a asteroides, que podrían estar a millones de millas de distancia, y extraerlos para materiales. Específicamente, planean extraer agua del material superficial del asteroide, conocido como regolito, y luego regresan a la órbita de la Tierra. Esta agua se utilizaría para repostar los remolcadores y extender la vida de los satélites envejecidos.

Mirando más adelante, Karman+ ve potencial en la extracción de metales raros y otros materiales de los asteroides, contribuyendo a un ecosistema de fabricación espacial más amplio que podría complementar o incluso reemplazar algunos de los procesos industriales de la Tierra.

Si bien esto suena como algo directo a la ciencia ficción, de hecho, la minería de asteroides fue un tema clave en la novela galardonada "2312" "2312" de 2013, Karman+ cree que está más cerca de la realidad de lo que uno podría pensar. Gracias a los avances en tecnología autónoma, exploración espacial y su propio uso innovador de componentes listos para usar, tienen confianza en su enfoque.

Karman+ tiene como objetivo ejecutar misiones por $ 10 millones o menos, un marcado contraste con los $ 1 mil millones que típicamente gastados en misiones de exploración de asteroides. También ven un mercado potencial para los servicios de reabastecimiento de combustible por valor de miles de millones de dólares anuales. La compañía está apuntando a su primer lanzamiento en 2027.

Con sede en Denver, Colorado, Karman+ tiene raíces holandesas a través de su cofundador y CEO, Teun Van Den Dries. Esta conexión europea les ha ayudado a asegurar fondos de inversores como plural con sede en Londres, colibrí con sede en Amberes, con sede en el HCVC de París y otros, incluido el cofundador de Lookout Kevin Mahaffey y los ángeles sin nombre.

El nombre de la startup, Karman+, está inspirado en la línea Karman, que marca el límite entre la atmósfera y el espacio de la Tierra. Esta es una metáfora adecuada para la visión audaz de la compañía. Van Den Dries, junto con el cofundador Daynan Crull, aporta una gran experiencia. Los dos trabajaron previamente juntos en Geophy, una startup de datos inmobiliarios que se adquirió por $ 290 millones en 2022. Después de la adquisición, Van Den Dries, un "nerd de ciencia ficción" autodescrito con experiencia en ingeniería aeroespacial, decidió pivotar hacia algo que creía que podría tener un impacto más significativo.

"Hace dos años, estaba en un punto de inflexión", recordó Van Den Dries. "Podría continuar optimizando a los negocios de SaaS, o podría concentrarme en algo que realmente podría cambiar el juego". Con Crull, un científico de datos que ahora sirve como arquitecto de misión de Karman+, pusieron sus miras en el espacio.

Van Den Dries señaló que el mercado espacial no estaba invertido, especialmente en comparación con otras áreas como Fusion, que ha atraído más de $ 5 mil millones en fondos. Él cree que la minería de asteroides ofrece una oportunidad única para la eficiencia de rentabilidad, dado que los asteroides están en el plano orbital correcto, lo que los hace más fáciles y más baratos de acceder que los recursos de la luna o la tierra.

"La belleza de los asteroides es que están en el avión correcto", explicó. "Es el lugar más fácil, más barato y más rápido para obtener recursos. Si puede proporcionar materiales a precios atractivos, puede construir un volante que permita todo tipo de cosas que no podemos hacer actualmente".

Sin embargo, Karman+ no está solo en esta empresa. Otra startup, Astroforge, también está persiguiendo la minería de asteroides. Sin embargo, los desafíos son inmensos. La nave espacial de Karman+todavía está en desarrollo y aún no se ha probado. Si bien su objetivo es mantener los costos hasta alrededor de $ 10 millones, las misiones de asteroides anteriores de la NASA y un equipo japonés han costado más de $ 1 mil millones cada una.

Además, los asteroides son objetivos en movimiento, orbitando el sol a grandes distancias de la Tierra. El reabastecimiento de satélites, una parte clave del plan de Karman+, también es un problema complejo, ya que no todos los satélites usan los mismos tipos de combustible. Y, por supuesto, Karman+ necesitará recaudar más fondos a medida que se acerquen a su fecha de lanzamiento.

A pesar de estos obstáculos, los inversores de Karman+siguen siendo cautelosamente optimistas. Sten Tamkivi, socio de Plural, admitió el escepticismo inicial, pero quedó impresionado por el enfoque realista de los fundadores.

"Entré en esta conversación de manera muy escéptica, y una cosa que descubrí fue que los fundadores también se han acercado a esto de manera muy escéptica", dijo Tamkivi. Él cree que su enfoque cauteloso ayudará a mantener al equipo castigado a medida que avanzan, dándole confianza en su visión de largo alcance.

"Creo que ves mucho más yolo en el mundo del software", agregó Tamkivi. "La gente supone que todo se ha construido, por lo que simplemente se atraviesa y descubres los problemas más tarde. Los chicos espaciales, en realidad hacen planes detallados. Hay muchas cosas en las que puedes revisar, cavar y obtener opiniones de terceros".