Bolna erhält von General Catalyst eine Investition in Höhe von 6,3 Millionen Dollar für seine indische Sprachorchestrierungsplattform.

Branchenanalysen und der Aufstieg von Sprach-KI-Unternehmen in Indien deuten auf eine steigende Nachfrage nach sprachbasierten Lösungen für künstliche Intelligenz im ganzen Land hin. Sprache ist sowohl für Privatpersonen als auch für Unternehmen in Indien ein wichtiger Kommunikationskanal. Deshalb sind sowohl Unternehmen als auch Start-ups daran interessiert, Sprach-KI zu nutzen, um die Effizienz in den Bereichen Kundensupport, Vertrieb, Lead-Generierung, Personalbeschaffung und Schulung zu steigern.

Die Ermittlung der Marktnachfrage ist jedoch nur der erste Schritt; zu zeigen, dass Unternehmen bereit sind, dafür zu zahlen, ist eine ganz andere Herausforderung. Y Combinator lehnte die Bewerbung von Bolna, einem von Maitreya Wagh und Prateek Sachan gegründeten Start-up für Sprachorchestrierung, fünf Mal ab, bevor es schließlich in die Herbstrunde 2025 aufgenommen wurde. Anfangs gab es Skepsis, ob die Gründer das Interesse in konkrete Einnahmen umwandeln könnten.

„Während unserer Bewerbungen bei Y Combinator lautete das einheitliche Feedback: ‚Es ist beeindruckend, dass Sie ein Produkt entwickelt haben, das realistische Sprachagenten erstellen kann, aber indische Unternehmen werden dafür nicht bezahlen, und Sie werden keine nennenswerten Einnahmen erzielen‘“, berichtete Wagh gegenüber TechCrunch.

Das Start-up bewarb sich mit dem gleichen Kernkonzept für die Herbstrunde, konnte jedoch eine entscheidende neue Kennzahl vorweisen: einen konstanten monatlichen Umsatz von über 25.000 US-Dollar in den vorangegangenen Monaten. Zu diesem Zeitpunkt führte das Unternehmen Pilotprogramme im Wert von 100 US-Dollar durch, um Nutzern bei der Erstellung von Sprachagenten zu helfen. Seitdem hat es den Preis für diese Pilotprogramme auf 500 US-Dollar erhöht.

Diese Dynamik hat sich weiter verstärkt. Am Dienstag gab das Start-up bekannt, dass es sich eine Startkapitalfinanzierung in Höhe von 6,3 Millionen US-Dollar unter der Leitung von General Catalyst gesichert hat. An der Finanzierungsrunde beteiligten sich Y Combinator, Blume Ventures, Orange Collective, Pioneer Fund, Transpose Capital und Eight Capital. Auch mehrere Einzelinvestoren leisteten einen Beitrag, darunter Aarthi Ramamurthy, Arpan Sheth, Sriwatsan Krishnan, Ravi Iyer und Taro Fukuyama.

Das Produkt und seine Kundschaft

Bolna entwickelt eine Orchestrierungsschicht – eine Plattform, die verschiedene KI-Sprachtechnologien miteinander verbinden und verwalten soll. Ähnlich wie Unternehmen wie Vapi, LiveKit und VoiceRun ist die Plattform von Bolna auf die besonderen Merkmale der Kommunikation in Indien zugeschnitten. Dazu gehören eine robuste Geräuschunterdrückung, die Integration mit der Anrufer-ID-Plattform Truecaller zur Verifizierung und die ausgefeilte Verarbeitung von Gesprächen in mehreren Sprachen.

Die Plattform verfügt über spezifische Funktionen für indische Nutzer, wie z. B. die Aussprache von Zahlen in Englisch unabhängig von der primären Gesprächssprache und die Annahme von Tastatureingaben für längere Informationen.

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Wagh betonte, dass sich Bolna vor allem durch seine Einfachheit auszeichnet: Nutzer können funktionale Sprachagenten einfach durch die Beschreibung ihrer Anforderungen erstellen, ohne über fundierte technische Kenntnisse zu verfügen, und sie fast sofort für Anrufe einsetzen. Das Unternehmen gibt an, dass 75 % seines Umsatzes von diesen Selbstbedienungskunden stammen.

Er hob auch hervor, dass Bolna als Orchestrierungsschicht nicht an ein einzelnes KI-Modell gebunden ist. Dies ermöglicht es Unternehmenskunden, nahtlos auf neuere, leistungsfähigere Modelle umzusteigen, sobald diese verfügbar sind.

„Unsere Plattform ermöglicht es Kunden, problemlos zwischen Modellen zu wechseln oder sogar verschiedene Modelle für verschiedene Regionen einzusetzen, um die Leistung zu optimieren. Eine Orchestrierungsebene ist für Unternehmen unerlässlich, um sicherzustellen, dass sie immer die beste verfügbare Technologie nutzen, da das heute führende Modell morgen vielleicht nicht mehr das führende ist“, erklärte Wagh.

Das Kundenportfolio von Bolna ist vielfältig und umfasst die Autoverkaufsplattform Spinny, das On-Demand-Startup für Hausdienstleistungen Snabbit, Getränkehersteller und Dating-Apps. Die Mehrheit sind kleine bis mittelständische Unternehmen, die die Self-Service-Plattform nutzen.

Parallel dazu bemüht sich Bolna aktiv um größere Unternehmensverträge. Für diese Großkunden und kundenspezifischen Implementierungen setzt Bolna ein Team von vor Ort eingesetzten Ingenieuren ein – Spezialisten, die direkt und eng mit dem Team des Kunden vor Ort zusammenarbeiten. Das Start-up hat bereits zwei große Unternehmen als zahlende Kunden gewonnen und vier weitere befinden sich in der Pilotphase. Derzeit beschäftigt Bolna neun vor Ort eingesetzte Ingenieure und erweitert dieses Team jeden Monat um zwei bis drei Mitglieder, um seine Wachstumsstrategie für Unternehmen zu unterstützen.

Das Unternehmen verzeichnet ein stetiges Wachstum sowohl beim Anrufvolumen als auch beim Umsatz. Es bearbeitet mittlerweile täglich über 200.000 Anrufe und nähert sich einem jährlichen wiederkehrenden Umsatz (ARR) von 700.000 US-Dollar. Während 60 bis 70 % der Anrufe auf Englisch oder Hindi erfolgen, stellt das Unternehmen einen stetigen Anstieg der Nutzung anderer regionaler Sprachen fest.

Akarsh Shrivastava, Mitglied des Investmentteams von General Catalyst, erklärte, dass das Unternehmen von Bolna beeindruckt sei, da seine Orchestrierungsebene eine außergewöhnliche Flexibilität für eine Vielzahl von Kunden biete.

„Bolna bietet die Freiheit, jedes beliebige zugrunde liegende KI-Modell auszuwählen, unterstützt durch einen technischen Stack, der an spezifische Anforderungen angepasst werden kann. Es ist eine hervorragende Lösung für Unternehmen, die einen Teil ihres Tech-Stacks selbst besitzen möchten, Flexibilität bei der Modellauswahl benötigen und eine größere Kontrolle über ihre Sprach-KI-Produkte behalten möchten“, erklärte Shrivastava gegenüber TechCrunch während eines Telefonats.