볼나, 인도 음성 오케스트레이션 플랫폼 개발을 위해 제너럴 캐탈리스트로부터 630만 달러 투자 유치

인도 산업 분석과 음성 AI 기업의 부상은 전국적으로 음성 기반 인공지능 솔루션에 대한 수요가 급증하고 있음을 시사한다. 음성은 인도에서 개인과 기업 모두에게 주요 커뮤니케이션 채널로 기능하기 때문에, 기업과 스타트업 모두 고객 지원, 영업, 리드 생성, 채용, 교육 분야의 효율성을 높이기 위해 음성 AI를 활용하려는 열의를 보이고 있다.

그러나 시장 수요를 파악하는 것은 첫걸음에 불과하다. 기업들이 실제로 비용을 지불할 의사가 있음을 입증하는 것은 완전히 다른 과제다. 마이트레야 와그와 프라티크 사찬이 설립한 음성 오케스트레이션 스타트업 볼나(Bolna)는 Y Combinator에 지원서를 제출했으나 5차례나 거절당한 끝에 2025년 가을 배치에 최종 합격했다. 초기에는 창업자들이 관심을 실질적인 수익으로 전환할 수 있을지에 대한 회의론이 존재했다.

와그는 테크크런치와의 인터뷰에서 "Y Combinator 지원 과정에서 꾸준히 받은 피드백은 '현실적인 음성 에이전트를 생성할 수 있는 제품을 개발한 것은 인상적이지만, 인도 기업들은 이에 비용을 지불하지 않을 것이며 상당한 수익을 창출하지 못할 것'이라는 것이었습니다"라고 밝혔다.

이 스타트업은 동일한 핵심 개념으로 가을 배치에 재지원했으나, 중요한 새로운 지표를 제시할 수 있었습니다: 지난 몇 달간 꾸준히 월 25,000달러 이상의 수익을 창출했다는 점이었습니다. 당시 회사는 사용자가 음성 에이전트를 구축할 수 있도록 100달러 규모의 파일럿 프로그램을 운영 중이었습니다. 이후 해당 파일럿 프로그램 가격을 500달러로 인상했습니다.

이러한 성장세는 계속 이어지고 있다. 화요일, 이 스타트업은 제너럴 캐털리스트가 주도한 630만 달러 규모의 시드 펀딩을 확보했다고 발표했다. 이번 라운드에는 Y 컴비네이터, 블루메 벤처스, 오렌지 콜렉티브, 파이오니어 펀드, 트랜스포즈 캐피털, 에이트 캐피털이 참여했다. 아르티 라마무르티, 아르판 셰스, 스리와츠안 크리슈난, 라비 아이어, 후쿠야마 타로 등 여러 개인 투자자들도 투자에 동참했다.

제품과 고객층

볼나는 다양한 AI 음성 기술을 연결하고 관리하기 위한 플랫폼인 오케스트레이션 레이어를 개발 중이다. 바피(Vapi), 라이브킷(LiveKit), 보이스런(VoiceRun)과 유사하게, 볼나의 플랫폼은 인도 내 커뮤니케이션의 독특한 특성을 해결하기 위해 맞춤 설계되었다. 여기에는 강력한 노이즈 캔슬링, 인증을 위한 발신자 ID 플랫폼 트루콜러(Truecaller)와의 연동, 혼합 언어 대화의 정교한 처리 등이 포함된다.

이 플랫폼은 주요 대화 언어와 무관하게 숫자를 영어로 발음하는 기능, 긴 정보 입력 시 키패드 입력 허용 등 인도 사용자를 위한 특정 기능을 포함합니다.

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와그는 볼나의 핵심 차별화 요소가 단순성에 있다고 강조했습니다: 사용자는 깊은 기술 지식 없이도 단순히 요구사항을 설명하는 것만으로 기능적인 음성 에이전트를 구축하고, 거의 즉시 통화용으로 배포할 수 있습니다. 회사는 매출의 75%가 이러한 셀프 서비스 고객으로부터 발생한다고 보고합니다.

그는 또한 Bolna가 오케스트레이션 레이어로서 단일 AI 모델에 종속되지 않는다는 점을 강조했습니다. 이를 통해 기업 고객은 성능이 향상된 최신 모델이 출시될 때마다 원활하게 전환할 수 있습니다.

"우리 플랫폼은 고객이 모델을 손쉽게 전환하거나 지역별로 다른 모델을 활용해 성능을 최적화할 수 있게 합니다. 오늘의 선도 모델이 내일도 선두를 유지할 수 없기에, 기업이 항상 최상의 기술을 사용하도록 보장하려면 오케스트레이션 레이어가 필수적입니다"라고 와그는 설명했다.

볼나의 고객 포트폴리오는 자동차 재판매 플랫폼 스핀니(Spinny), 온디맨드 홈서비스 스타트업 스내빗(Snabbit), 음료 회사, 데이팅 앱 등 다양하다. 대부분은 셀프서비스 플랫폼을 활용하는 중소기업이다.

이와 병행하여 볼나는 대기업 계약을 적극적으로 추진 중입니다. 주요 고객사와 맞춤형 구현을 위해 볼나는 전진 배치 엔지니어 팀을 활용합니다. 이들은 고객사 팀과 현장에서 직접 긴밀히 협력하는 전문가들입니다. 이 스타트업은 이미 두 개의 대기업을 유료 고객으로 확보했으며, 네 곳을 더 시범 운영 중입니다. 현재 볼나는 전진 배치 엔지니어 9명을 보유하고 있으며, 기업 성장 전략을 지원하기 위해 매월 2~3명씩 이 팀을 확장하고 있습니다.

이 회사는 통화량과 매출 모두에서 꾸준한 성장을 경험하고 있습니다. 현재 일일 20만 건 이상의 통화를 처리하며 연간 반복 매출(ARR)이 70만 달러에 육박하고 있습니다. 통화의 60~70%가 영어 또는 힌디어로 이루어지지만, 다른 지역 언어 사용이 꾸준히 증가하고 있다고 회사는 밝혔습니다.

제너럴 캐탈리스트 투자팀의 아카르시 슈리바스타바는 "볼나의 오케스트레이션 레이어가 다양한 고객에게 탁월한 유연성을 제공한다는 점에 깊은 인상을 받았다"고 밝혔습니다.

슈리바스타바는 테크크런치와의 통화에서 "볼나는 특정 요구사항에 맞춰 조정 가능한 기술 스택을 기반으로 어떤 AI 모델이든 자유롭게 선택할 수 있는 유연성을 제공합니다. 자체 기술 스택 일부를 소유하고 싶어하며, 모델 선택의 유연성이 필요하고, 음성 AI 제품에 대한 통제력을 더 유지하고자 하는 기업들에게 탁월한 솔루션입니다"라고 전했다.