Bolna obtient un investissement de 6,3 millions de dollars de General Catalyst pour sa plateforme indienne d'orchestration vocale

L'analyse du secteur et l'essor des entreprises spécialisées dans l'IA vocale en Inde indiquent une demande croissante pour les solutions d'intelligence artificielle vocale dans tout le pays. La voix est le principal canal de communication pour les particuliers et les entreprises en Inde, c'est pourquoi les entreprises et les start-ups souhaitent tirer parti de l'IA vocale pour améliorer l'efficacité du service client, des ventes, de la génération de prospects, du recrutement et de la formation.

Cependant, identifier la demande du marché n'est que la première étape ; démontrer que les entreprises sont prêtes à payer pour cela est un tout autre défi. Y Combinator a rejeté à cinq reprises la candidature de Bolna, une start-up spécialisée dans l'orchestration vocale fondée par Maitreya Wagh et Prateek Sachan, avant de finalement l'accepter dans la promotion de l'automne 2025. Au départ, le scepticisme régnait quant à la capacité des fondateurs à convertir l'intérêt en revenus tangibles.

« Lors de nos candidatures à Y Combinator, le commentaire qui revenait sans cesse était : "C'est impressionnant que vous ayez créé un produit capable de générer des agents vocaux réalistes, mais les entreprises indiennes ne paieront pas pour cela et vous ne générerez pas de revenus significatifs" », a confié M. Wagh à TechCrunch.

La start-up a présenté le même concept de base pour la promotion de l'automne, mais a pu démontrer un nouvel indicateur crucial : des revenus mensuels constants supérieurs à 25 000 dollars au cours des mois précédents. À ce stade, l'entreprise gérait des programmes pilotes à 100 dollars pour aider les utilisateurs à créer des agents vocaux. Elle a depuis augmenté le prix de ces programmes pilotes à 500 dollars.

Cette dynamique s'est poursuivie. Mardi, la start-up a annoncé avoir obtenu un financement initial de 6,3 millions de dollars mené par General Catalyst. Y Combinator, Blume Ventures, Orange Collective, Pioneer Fund, Transpose Capital et Eight Capital ont participé à ce tour de table. Plusieurs investisseurs individuels ont également contribué, notamment Aarthi Ramamurthy, Arpan Sheth, Sriwatsan Krishnan, Ravi Iyer et Taro Fukuyama.

Le produit et sa clientèle

Bolna développe une couche d'orchestration, une plateforme conçue pour connecter et gérer diverses technologies vocales basées sur l'IA. À l'instar d'entreprises telles que Vapi, LiveKit et VoiceRun, la plateforme de Bolna est adaptée aux caractéristiques uniques de la communication en Inde. Elle comprend notamment une fonction de suppression du bruit performante, une intégration avec la plateforme d'identification de l'appelant Truecaller à des fins de vérification et une gestion sophistiquée des conversations multilingues.

La plateforme intègre des fonctionnalités spécifiques pour les utilisateurs indiens, telles que la prononciation des chiffres en anglais quelle que soit la langue principale de la conversation et l'acceptation de la saisie au clavier pour les informations plus longues.

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M. Wagh a souligné que le principal facteur de différenciation de Bolna est sa simplicité : les utilisateurs peuvent créer des agents vocaux fonctionnels simplement en décrivant leurs besoins, sans connaissances techniques approfondies, et les déployer pour les appels presque immédiatement. La société indique que 75 % de ses revenus proviennent de ces clients en libre-service.

Il a également souligné qu'en tant que couche d'orchestration, Bolna n'est pas lié à un seul modèle d'IA. Cela permet aux entreprises clientes de passer de manière transparente à des modèles plus récents et plus performants dès qu'ils sont disponibles.

« Notre plateforme permet aux clients de changer facilement de modèle, voire d'utiliser différents modèles pour différentes régions afin d'optimiser les performances. Une couche d'orchestration est essentielle pour les entreprises afin de s'assurer qu'elles utilisent toujours la meilleure technologie disponible, car le modèle leader aujourd'hui ne sera peut-être plus leader demain », a expliqué M. Wagh.

Le portefeuille de clients de Bolna est diversifié et comprend la plateforme de revente de voitures Spinny, la start-up de services à domicile à la demande Snabbit, des entreprises de boissons et des applications de rencontre. La majorité sont des petites et moyennes entreprises qui utilisent la plateforme en libre-service.

En parallèle, Bolna recherche activement des contrats avec de plus grandes entreprises. Pour ces clients importants et ces implémentations personnalisées, Bolna fait appel à une équipe d'ingénieurs déployés sur le terrain, des spécialistes qui travaillent directement et en étroite collaboration avec l'équipe du client sur place. La start-up a déjà intégré deux grandes entreprises comme clients payants et en compte quatre autres en phase pilote. Actuellement, Bolna dispose de neuf ingénieurs déployés sur le terrain et élargit cette équipe de deux à trois membres chaque mois afin de soutenir sa stratégie de croissance.

L'entreprise a connu une croissance régulière tant en termes de volume d'appels que de chiffre d'affaires. Elle traite désormais plus de 200 000 appels par jour et approche les 700 000 dollars de chiffre d'affaires annuel récurrent (ARR). Si 60 à 70 % des appels sont en anglais ou en hindi, l'entreprise constate une augmentation constante de l'utilisation d'autres langues régionales.

Akarsh Shrivastava, membre de l'équipe d'investissement de General Catalyst, a déclaré que la société avait été impressionnée par Bolna, car sa couche d'orchestration offre une flexibilité exceptionnelle à un large éventail de clients.

« Bolna offre la liberté de choisir n'importe quel modèle d'IA sous-jacent, soutenu par une pile technique qui peut être adaptée à des exigences spécifiques. C'est une excellente solution pour les organisations qui souhaitent posséder une partie de leur pile technologique, qui ont besoin de flexibilité dans le choix des modèles et qui souhaitent garder un plus grand contrôle sur leurs produits d'IA vocale », a déclaré M. Shrivastava à TechCrunch lors d'un appel téléphonique.