電動滑板車創辦人募得 500 萬美元 將打造太空資料中心

SpaceX 本週首次公開募股（IPO）的一個關鍵指標，在於該公司如何重塑了風險投資界對長期、資本密集型太空事業的看法。如今，一位雖無太空領域經驗但才華洋溢的創辦人，也能為太空資料中心新創公司爭取到資金。

Orbital 是一家於五月從 a16z 的 Speedrun 加速器中脫穎而出、並獲得 500 萬美元種子輪融資的新創公司，該公司承諾一旦 Starship 開始定期飛行，便將實現太空中的推論運算。 其他投資方包括 Basis Set、Human Element、Wayfinder、Antler、Anti Fund、Ascent、Rubik、Zero Knowledge Ventures、LYVC、Feld Ventures、New Legacy、FNDR、UpHonest 以及 Asterisk。

創辦人兼執行長 Euwyn Poon 曾於 2017 年創立電動滑板車公司 Spin，並於一年後將其出售給福特汽車，隨後加入該汽車製造商。 據合夥人 Andrew Chen 向 TechCrunch 透露，當 Poon 準備啟動新創事業時，a16z 的 Speedrun 基金便積極參與投資。Chen 表示，Poon 在決定發展太空資料中心之前，曾探索過多個構想。

這套論點你應該不陌生。對人工智慧運算的需求永無止境，而在地球上部署進展緩慢。既然太空擁有無盡的陽光且環境評估程序簡化，為何不移師太空？主要障礙在於進入軌道的成本極其高昂，這目前阻礙了商業模式的成立。

Orbital與許多競爭對手一樣，押注於SpaceX將完善其「星艦」（Starship）火箭並向商業客戶開放。「當星艦投入運作時，我們就能全面擴大規模，」潘解釋道。目前最先進的「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭價格，「使得這項計畫在經濟上不可行。」

目前，潘與他的團隊——約十餘名駐紮洛杉磯、曾任職於 Amazon LEO、SpaceX 及諾斯羅普·格魯曼（Northrop Grumman）的成員——正致力於籌備一場示範飛行。該公司將透過合作夥伴的衛星搭載一顆 Nvidia Blackwell 晶片，藉此測試 Orbital 的輻射屏蔽與熱管理技術。 該公司希望在2028年，搭載Nvidia的Space-1 Vera Rubin級GPU，發射首顆資料處理衛星。

屆時，該公司計劃開始進行分階段的推論運算工作，並隨著每顆衛星的發射逐步創造營收。這與競爭對手、數據中心新創公司 Starcloud 的發展路徑如出一轍——後者已有一顆 GPU 處於軌道上，並計劃發射更多衛星以創造收入，直到 Starship 能讓他們部署完整的衛星星座為止。

Orbital 的目標是部署 10,000 顆衛星，提供 1 吉瓦的分散式運算能力，每顆衛星可提供 100 千瓦的功率。 作為參考，伊隆·馬斯克曾表示SpaceX預期其AI衛星可產生高達150千瓦的功率，而Starcloud則計劃部署更大、額定功率達200千瓦的太空船來運行晶片。

部分企業不願等待 Starship。另一家由 a16z 支持的太空資料中心新創公司 Cowboy Space Company，近期決定自行研發火箭。傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）旗下的 Blue Origin 也宣布計劃利用其 New Glenn 運載火箭，將資料中心送入軌道。

潘（Poon）相信，人工智慧需求的廣度將讓許多公司得以蓬勃發展。「我們這個領域的公司有太多發展方向可以探索，」他告訴 TechCrunch，隨後列舉了一系列選項，包括致力於不同人工智慧工作負載、設計，以及對太空資料中心樣貌有不同構想的公司。

陳指出，潘曾帶領一家公司在100個城市部署25萬輛電動滑板車的經驗，證明了他具備管理建立航太公司這項艱鉅任務的能力。 從長遠來看，這類專案可能需要十年時間及50億美元或更多資金，但陳表示，風險投資公司現在對這樣的時程安排已更為接受。

「若在十年前我們都在開發行動應用程式時提出這種構想，聽起來肯定很瘋狂，」他說。「選擇在2026年啟動，就能充分利用資本市場當前的蓬勃活力與熱潮。」

潘（Poon）踏入太空資料中心產業的過程頗為曲折。離開福特（Ford）後，他一時興起購入了一台 Nvidia A100，將其部署在聖塔克拉拉（Santa Clara）的資料中心，並為開放式模型提供服務。這段親身經歷讓他確信，在人工智慧時代提供運算服務具有極高價值。

如今，他只需將數千顆 GPU 送入太空即可。