Основатель компании по производству электросамокатов привлек 5 миллионов долларов на строительство космических центров обработки данных

Одним из показательных факторов в связи с IPO SpaceX на этой неделе является то, как компания изменила отношение венчурных инвесторов к долгосрочным и капиталоемким космическим проектам. Теперь даже талантливый основатель, не имеющий опыта работы в космической отрасли, может получить финансирование для стартапа, занимающегося созданием космического дата-центра.

Orbital, стартап, появившийся в мае из акселератора Speedrun от a16z с раундом посевного финансирования в 5 миллионов долларов, является последним, кто обещает инференцию в космосе — как только Starship начнет регулярные полеты. Среди других инвесторов — Basis Set, Human Element, Wayfinder, Antler, Anti Fund, Ascent, Rubik, Zero Knowledge Ventures, LYVC, Feld Ventures, New Legacy, FNDR, UpHonest и Asterisk.

Основатель и генеральный директор Euwyn Poon ранее основал компанию по производству электросамокатов Spin в 2017 году и продал ее Ford годом позже, присоединившись к автопроизводителю. Когда он был готов начать новое предприятие, Speedrun от a16z с энтузиазмом согласился участвовать, по словам партнера Эндрю Чена, который рассказал TechCrunch, что Пун изучил несколько идей, прежде чем остановился на космических дата-центрах.

Вы уже слышали эту идею раньше. Спрос на вычислительные мощности для ИИ неутолим, а их развертывание на Земле проходит медленно. Почему бы не перенести их в космос, где бесконечное солнце и минимальные экологические ограничения? Главным препятствием является высокая стоимость запуска на орбиту, что в настоящее время не позволяет закрыть бизнес-план.

Orbital, как и многие ее конкуренты, делает ставку на то, что SpaceX усовершенствует свою ракету Starship и предложит ее коммерческим клиентам. «Мы выйдем на полную мощность, когда Starship заработает», — пояснил Пун. Цена Falcon 9, нынешнего передового решения, «делает это экономически нецелесообразным».

Пока что Пун и его команда — около дюжины человек в Лос-Анджелесе, имеющих опыт работы в Amazon LEO, SpaceX и Northrop Grumman — готовятся к демонстрационному полету. Компания запустит чип Nvidia Blackwell на спутнике одного из партнеров, чтобы протестировать технологии радиационной защиты и терморегулирования Orbital. В 2028 году компания надеется запустить свой первый космический аппарат для обработки данных с графическими процессорами Nvidia Space-1 класса Vera Rubin.

На этом этапе компания намерена начать постепенную работу по инференции, получая доход с каждым запущенным спутником. Это повторяет путь конкурирующего стартапа Starcloud, занимающегося центром обработки данных, у которого уже есть графический процессор на орбите и который планирует запустить еще несколько, чтобы получать доход, пока Starship не позволит им развернуть полную группировку спутников.

Цель Orbital — развернуть 10 000 спутников, обеспечивающих распределенную вычислительную мощность в гигаваттах, причем каждый спутник будет предлагать 100 кВт. Для сравнения: Илон Маск заявил, что SpaceX ожидает, что ее спутники с ИИ будут производить до 150 кВт, в то время как Starcloud планирует запустить более крупные космические аппараты мощностью 200 кВт для работы с чипами.

Некоторые компании не хотят ждать Starship. Cowboy Space Company, еще один стартап по созданию космических дата-центров, поддерживаемый a16z, недавно решил строить собственные ракеты. Компания Джеффа Безоса Blue Origin также объявила о планах запуска дата-центров на орбиту с помощью своей ракеты-носителя New Glenn.

Пун уверен, что широкий спектр спроса на ИИ позволит многим компаниям процветать. «В нашей сфере есть так много направлений, по которым могут развиваться компании», — сказал он TechCrunch, после чего перечислил целый ряд вариантов, включая фирмы, занимающиеся различными рабочими нагрузками ИИ, проектами и концепциями того, как должен выглядеть космический дата-центр.

Чен отметил, что опыт Пуна по расширению компании, которая развернула 250 000 самокатов в 100 городах, демонстрирует его способность справляться со сложной задачей по созданию аэрокосмической компании. В долгосрочной перспективе такой проект может занять десятилетие и потребовать 5 миллиардов долларов или более, но Чен сказал, что венчурные компании теперь более спокойно относятся к таким срокам.

«Еще 10 лет назад, когда мы все занимались разработкой мобильных приложений, такая затея показалась бы безумием, — сказал он. — Начав проект в 2026 году, можно воспользоваться всей энергией и энтузиазмом, царящими на рынках капитала».

Пун пришел в бизнес космических дата-центров окольным путем. Уйдя из Ford, он на орел купил Nvidia A100, разместил ее в дата-центре в Санта-Кларе и обслуживал модели с открытым весом. Этот личный опыт убедил его в ценности предоставления вычислительных мощностей в эпоху ИИ.

Теперь ему осталось только разместить в космосе несколько тысяч графических процессоров.