廚師機器人技術通過拒絕初始客戶而取得成功

幾年前，廚師機器人技術正處於崩潰的邊緣。創始人拉賈特·巴格里亞（Rajat Bhageria）與TechCrunch公開分享，有時他會認真考慮扔毛巾。他承認：“有很多黑暗時期我正在考慮放棄。”然而，在朋友和投資者的支持下，他推動了前進。

快進到今天，廚師機器人技術不僅可以生存。作為少數成功的食品技術機器人公司之一，它正在蓬勃發展。在獲得了2300萬美元的A系列A之後，該公司現在擁​​有40名員工和享有聲望的客戶，例如Amy's Kitchen and Bombay廚師。 Bhageria自豪地指出，迄今為止，安裝在美國各地的機器人已經生產了4500万頓飯。這個成功的故事與眾多失敗的食品技術機器人初創公司形成鮮明對比，例如Chowbotics配備了Salad Robot Sally，Pizza Delivery Robot Zume，Food Kiosk Robot Karakuri和最近的Agtech小型機器人公司。

Bhageria將其公司的周轉額歸功於大膽的舉動：拒絕簽署的合同和數百萬的潛在收入。這一決定源於機器人技術的基本挑戰，稱為抓地問題。

Bhageria在Upenn's Grasp Lab的碩士學位始於他的碩士學位，這是由於未來的願景，即機器人處理家務，割草草坪和廚師美食的未來。但是，現實是機器人技術仍然在抓住不同物體而不會損害它們的微妙任務上掙扎。 “沒有人構建一個數據集，說明您如何拿起藍莓而不擠壓它，或者，您如何拿起奶酪而沒有結合奶酪？” Bhageria解釋說。

最初，廚師機器人技術旨在使快速休閒餐廳自動化，這是勞動力短缺困擾的行業。儘管獲得了數百萬美元的合同，但該團隊撞到了一堵牆。 Bhageria說：“我們本質上無法解決技術問題。”挑戰是建立一個足夠多的機器人，可以處理各種成分，而無需大量的培訓數據。當Bhageria提議為收集數據安裝機器人以收集數據時，他的潛在客戶下降了。

這種拒絕導致了Bhageria的關鍵時刻。他回憶說：“老實說，這很糟糕，因為我在過去的一年半中度過了一生，試圖說服這些人，這些快速的休閒公司與我們合作。”意識到他需要一種不同的方法，他轉移了重點。

2021年後籌款非常艱難，風險投資家對機器人行業的墓地保持警惕。 Bhageria說：“我們與數十種不同的資金進行了交談。” “我們只是一遍又一遍被拒絕。”不斷的拒絕使他質疑自己的道路。 “你回家，就像，我一生在做什麼？我在做錯事嗎？我應該辭職嗎？”他記得。

但是，持久性得到了回報。 2023年3月，Chef Robotics獲得了由Construct Capital領導的1,120萬美元的種子回合，並提供了Promiss Ventures，Kleiner Perkins和Gaingels的額外投資。該公司還在食品行業的一部分“高混合製造業”中找到了自己的利基市場，在該產品中，公司生產了各種各樣的食譜，例如航空公司，醫院或消費者的冷凍食品。

在這個行業中，員工在一個裝配線中工作，而不是一位工人組裝一整頓飯，每個人都增加了特定的成分。 Bhageria說：“實際上是數百人站在34個華氏房間裡，他們每天實際上每天sc省食物八個小時。” “所以這只是一項可怕的工作。”這個行業也面臨著勞動力短缺，但是與食品製造商合作開發的廚師機器人的靈活性機器人提供了解決方案。

此外，從這些應用程序中收集的現實世界數據正在幫助廚師機器人技術更接近其服務快速餐廳的最初目標。 Bhageria對這種未來的可能性保持樂觀。

這次對AI的新興趣也使籌款“怪異”變得輕鬆。 Avataar Venture Partners由前Norwest VC Mohan Kumar共同創立，專注於“物理世界中的AI”初創公司，積極追求廚師機器人技術。 Bhageria在不到一個月的時間內就結束了這一回合，Avataar領先和現有的投資者（例如Construct Capital，Bloomberg Beta和Promiss Ventures參加）。最新一輪將廚師機器人的總資金提高到3880萬美元，並從矽谷銀行提供的設備融資1675萬美元的貸款補充。 Bhageria將這次籌款過程描述為“令人振奮”。