シェフロボットは、最初の顧客を拒否することで成功を達成します

数年前、シェフのロボティクスは崩壊の危機にonしていました。創設者のRajat Bhageriaは、TechCrunchと公然と共有し、タオルを投げることを真剣に考えていたことがありました。 「私があきらめることを考えていた多くの暗い時期があった」と彼は認めた。しかし、友人や投資家の支援に支えられて、彼は前進しました。

今日まで早送りし、シェフロボット工学は生き残っているだけではありません。数少ない成功したフードテクノロジーロボット企業の1つとして繁栄しています。 2300万ドルのシリーズAを確保した後、同社は現在、エイミーのキッチンやシェフボンベイなどの40人の従業員と有名なクライアントを誇っています。 Bhageriaは、米国に設置されたロボットがこれまでに4500万の食事を生産していると誇らしげに述べています。このサクセスストーリーは、サラダロボットサリー、ピザ配達ロボットZume、フードキオスクロボットカラクリ、最近のAgtech Small Robot Companyなど、失敗した多数のフードテクノロジーロボットスタートアップとはまったく対照的です。

Bhageriaは、彼の会社のターンアラウンドを大胆な動きに称賛しています。署名された契約と潜在的な収益の数百万を拒否します。この決定は、把握問題として知られるロボット工学の根本的な課題から生じました。

BhageriaのRoboticsへの旅は、UpennのGrasp Labで修士号を取得して始まり、ロボットが家事を処理し、芝生を刈り、グルメ料理を調理する未来のビジョンに拍車をかけられました。しかし、現実には、ロボット工学は、異なるオブジェクトを損傷することなく把握するという微妙なタスクに依然として闘っています。 「ブルーベリーをどのように摘み取らず、それをつぶしないかというデータセットを作成した人はいません。 Bhageriaは説明します。

当初、シェフロボット工学は、労働力不足に悩まされている業界である高速カジュアルレストランを自動化することを目的としていました。数百万ドルの契約を確保したにもかかわらず、チームは壁にぶつかりました。 「私たちは基本的に技術的な問題を解決できませんでした」とバゲリアは言いました。課題は、広範なトレーニングデータなしでさまざまな材料を処理するのに十分なほど多用途のロボットを構築することでした。 Bhageriaがデータを収集するために1つまたは2つの成分のためにロボットを設置することを提案したとき、彼の潜在的な顧客は辞退しました。

この拒絶は、バゲリアにとって極めて重要な瞬間をもたらしました。 「私は昨年の半分の人生を、これらの速いカジュアルな企業に私たちと一緒に働かせようと納得させようとして私の人生の半分を過ごしたので、それは正直に吸い込まれました」と彼は回想しました。彼は別のアプローチが必要であることに気付いて、彼は焦点を変えました。

2021年以降の資金調達は大変で、ベンチャーキャピタリストはロボット工学業界の墓地に警戒していました。 「私たちは数十の異なる資金と話をしました」とバゲリアは言いました。 「私たちは何度も何度も拒否されました。」絶え間ない拒絶は彼に彼の道を疑うように導いた。 「あなたは家に帰って、私は私の人生で何をしているのですか？私は間違ったことをしていますか？私はやめるべきですか？」彼は思い出した。

しかし、永続性は報われました。 2023年3月、Chef Roboticsは、Promus Ventures、Kleiner Perkins、およびGaingelsからの追加投資で、Construct Capitalが率いる1,120万ドルのシードラウンドを確保しました。同社はまた、航空会社の食事、消費者向けの冷凍食品など、企業が多種多様なレシピを生産する食品業界のセグメントである「High Mix Manufacturing」のニッチを発見しました。

このセクターでは、1人の労働者が食事全体を組み立てる代わりに、従業員は組み立てラインで働いており、それぞれが特定の材料を追加しています。 「実際、華氏34の部屋に立っているのは何百人もの人間であり、彼らは本質的に1日8時間食べ物をすくい取っています」とバゲリアは説明します。 「だからそれはただひどい仕事だ」この業界も労働力不足に直面していますが、シェフロボティクスのフードメーカーと協力して開発された柔軟な独創的なロボットがソリューションを提供しています。

さらに、これらのアプリケーションから収集された現実世界のデータは、シェフのロボティクスが高速カジュアルレストランにサービスを提供するという当初の目標に近づくのに役立ちます。 Bhageriaは、この将来の可能性について楽観的です。

AIへの新たな関心は、今回は「奇妙に」簡単に募金活動をもたらしました。元ノルウェストVCモハンクマールが共同設立し、「物理世界のAI」スタートアップに焦点を当てたアバターベンチャーパートナーは、シェフロボティクスを積極的に追求しました。 Bhageriaは1か月も経たないうちにこのラウンドを閉鎖し、Avataarの大手投資家とConstruct Capital、Bloomberg Beta、Promus Venturesが参加しました。この最新のラウンドでは、シェフロボティクスの総資金は3880万ドルになり、シリコンバレー銀行からの2675万ドルの融資が補足されています。 Bhageriaは、今回の資金調達プロセスを「爽快」と説明しています。