厨师机器人技术通过拒绝初始客户而取得成功

几年前，厨师机器人技术正处于崩溃的边缘。创始人拉贾特·巴格里亚（Rajat Bhageria）与TechCrunch公开分享，有时他会认真考虑扔毛巾。他承认：“有很多黑暗时期我正在考虑放弃。”然而，在朋友和投资者的支持下，他推动了前进。

快进到今天，厨师机器人技术不仅可以生存。作为少数成功的食品技术机器人公司之一，它正在蓬勃发展。在获得了2300万美元的A系列A之后，该公司现在拥​​有40名员工和享有声望的客户，例如Amy's Kitchen and Bombay厨师。 Bhageria自豪地指出，迄今为止，安装在美国各地的机器人已经生产了4500万顿饭。这个成功的故事与众多失败的食品技术机器人初创公司形成鲜明对比，例如Chowbotics配备了Salad Robot Sally，Pizza Delivery Robot Zume，Food Kiosk Robot Karakuri和最近的Agtech小型机器人公司。

Bhageria将其公司的周转额归功于大胆的举动：拒绝签署的合同和数百万的潜在收入。这一决定源于机器人技术的基本挑战，称为抓地问题。

Bhageria在Upenn's Grasp Lab的硕士学位始于他的硕士学位，这是由于未来的愿景，即机器人处理家务，割草草坪和厨师美食的未来。但是，现实是机器人技术仍然在抓住不同物体而不会损害它们的微妙任务上挣扎。 “没有人构建一个数据集，说明您如何拿起蓝莓而不挤压它，或者，您如何拿起奶酪而没有结合奶酪？” Bhageria解释说。

最初，厨师机器人技术旨在使快速休闲餐厅自动化，这是劳动力短缺困扰的行业。尽管获得了数百万美元的合同，但该团队撞到了一堵墙。 Bhageria说：“我们本质上无法解决技术问题。”挑战是建立一个足够多的机器人，可以处理各种成分，而无需大量的培训数据。当Bhageria提议为收集数据安装机器人以收集数据时，他的潜在客户下降了。

这种拒绝导致了Bhageria的关键时刻。他回忆说：“老实说，这很糟糕，因为我在过去的一年半中度过了一生，试图说服这些人，这些快速的休闲公司与我们合作。”意识到他需要一种不同的方法，他转移了重点。

2021年后筹款非常艰难，风险投资家对机器人行业的墓地保持警惕。 Bhageria说：“我们与数十种不同的资金进行了交谈。” “我们只是一遍又一遍被拒绝。”不断的拒绝使他质疑自己的道路。 “你回家，就像，我一生在做什么？我在做错事吗？我应该辞职吗？”他记得。

但是，持久性得到了回报。 2023年3月，Chef Robotics获得了由Construct Capital领导的1,120万美元的种子回合，并提供了Promiss Ventures，Kleiner Perkins和Gaingels的额外投资。该公司还在食品行业的一部分“高混合制造业”中找到了自己的利基市场，在该产品中，公司生产了各种各样的食谱，例如航空公司，医院或消费者的冷冻食品。

在这个行业中，员工在一个装配线中工作，而不是一位工人组装一整顿饭，每个人都增加了特定的成分。 Bhageria说：“实际上是数百人站在34个华氏房间里，他们每天实际上每天sc省食物八个小时。” “所以这只是一项可怕的工作。”这个行业也面临着劳动力短缺，但是与食品制造商合作开发的厨师机器人的灵活性机器人提供了解决方案。

此外，从这些应用程序中收集的现实世界数据正在帮助厨师机器人技术更接近其服务快速餐厅的最初目标。 Bhageria对这种未来的可能性保持乐观。

这次对AI的新兴趣也使筹款“怪异”变得轻松。 Avataar Venture Partners由前Norwest VC Mohan Kumar共同创立，专注于“物理世界中的AI”初创公司，积极追求厨师机器人技术。 Bhageria在不到一个月的时间内就结束了这一回合，Avataar领先和现有的投资者（例如Construct Capital，Bloomberg Beta和Promiss Ventures参加）。最新一轮将厨师机器人的总资金提高到3880万美元，并从硅谷银行提供的设备融资1675万美元的贷款补充。 Bhageria将这次筹款过程描述为“令人振奋”。