厨师机器人技术通过拒绝初始客户而取得成功
几年前,Chef Robotics 曾濒临崩溃。创始人 Rajat Bhageria 向 TechCrunch 坦言,他曾多次认真考虑放弃。“有很多黑暗的时期,我都在考虑放弃,”他承认。然而,在朋友和投资者的支持下,他坚持了下来。
快进到今天,Chef Robotics 不仅存活下来,还作为少数成功的食品科技机器人公司蓬勃发展。在获得 2300 万美元的 A 轮融资后,公司现拥有 40 名员工,并吸引了像 Amy’s Kitchen 和 Chef Bombay 这样的知名客户。Bhageria 自豪地表示,他们的机器人在全美安装,已累计生产了 4500 万份餐点。这一成功故事与众多失败的食品科技机器人初创公司形成鲜明对比,例如拥有沙拉机器人 Sally 的 Chowbotics、披萨配送机器人 Zume、食品亭机器人 Karakuri,以及最近的农业科技公司 Small Robot Company。
Bhageria 将公司的逆袭归功于一个大胆的决定:拒绝已签署的合同和数百万美元的潜在收入。这一决定源于机器人领域的一个基本挑战,即抓取问题。
Bhageria 的机器人之旅始于他在 UPenn GRASP 实验室攻读硕士学位,怀揣着机器人能够处理家务、修剪草坪和烹饪美食的未来愿景。然而,现实是机器人仍然难以完成抓取不同物体而不损坏它们的精细任务。“没有人建立过一个数据集,教你如何拿起一颗蓝莓而不压碎它,或者如何拿起奶酪而不让它结块?”Bhageria 解释道。
最初,Chef Robotics 旨在自动化快餐餐厅,这是一个深受劳动力短缺困扰的行业。尽管获得了数百万美元的合同,团队却遇到了瓶颈。“我们基本上无法解决技术问题,”Bhageria 说。挑战在于打造一个足够多功能的机器人,能够处理多种食材而无需大量训练数据。当 Bhageria 提议仅为一种或两种食材安装机器人以收集数据时,潜在客户拒绝了这一想法。
这一拒绝成为 Bhageria 的转折点。“老实说,这真的很糟糕,因为我花了过去一年半的时间试图说服这些快餐公司与我们合作,”他回忆道。意识到需要不同的方法,他转变了重点。

Chef Robotics 创始人 Rajat Bhageria 图片来源:Chef Robotics 2021 年后的融资之路异常艰难,风险投资人对机器人行业的失败案例充满警惕。“我们与数十家不同的基金交谈,”Bhageria 说。“我们一次又一次被拒绝。”持续的拒绝让他开始质疑自己的道路。“你回到家后会想,我这辈子在做什么?我做错了吗?我应该放弃吗?”他回忆道。
然而,坚持带来了回报。2023 年 3 月,Chef Robotics 获得了由 Construct Capital 领投的 1120 万美元种子轮融资,Promus Ventures、Kleiner Perkins 和 Gaingels 也参与其中。公司还在“高混合制造”领域找到了自己的定位,这是一个食品行业细分市场,公司在此生产大量不同配方的产品,例如为航空公司、医院或消费者提供冷冻食品的餐点。
在这一领域,员工不再是一个人组装整份餐点,而是以流水线方式工作,每人添加特定食材。“实际上是数百名员工站在 34 华氏度的房间里,每天八小时不停地舀取食物,”Bhageria 描述道。“这真是一份糟糕的工作。”这一行业同样面临劳动力短缺,但 Chef Robotics 与食品制造商合作开发的灵活食材机器人提供了一种解决方案。
此外,从这些应用中收集的现实世界数据正帮助 Chef Robotics 更接近其最初服务快餐餐厅的目标。Bhageria 对这一未来可能性保持乐观。
对 AI 的重新关注也让这次融资“意外地”变得容易。由前 Norwest VC Mohan Kumar 共同创立、专注于“物理世界中的 AI”初创公司的 Avataar Venture Partners 积极追逐 Chef Robotics。Bhageria 在不到一个月的时间内完成了这轮融资,由 Avataar 领投,现有投资者如 Construct Capital、Bloomberg Beta 和 Promus Ventures 参与其中。本轮融资使 Chef Robotics 的总融资额达到 3880 万美元,并从 Silicon Valley Bank 获得 2675 万美元的设备融资贷款。Bhageria 形容这次融资过程“令人振奋”。
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Interesting read! It's a good reminder that sometimes saying 'no' to the wrong opportunities is the key to survival. Makes you wonder how many startups fail because they chase every client instead of focusing on the right fit. The founder's honesty about the dark times is refreshing too.
The 'rejecting initial clientele' part really resonates with me. Sometimes chasing the wrong customers can drain a startup's energy just as fast as having none at all. Interesting to see this as a key survival strategy rather than just taking any work that comes your way. Makes me wonder how many AI or robotics startups fail because they don't say 'no' early enough. 🤔
Wow, Chef Robotics' turnaround is inspiring! Rajat’s grit to keep going despite nearly giving up shows real founder spirit. Curious how they pivoted their clientele to pull it off! 🚀
Wow, Chef Robotics' story is wild! Rajat Bhageria nearly gave up, but pivoting away from early clients saved them. It’s like a phoenix rising from ashes—proof that tough calls can lead to big wins. Curious how they picked their new direction! 🔥
几年前,Chef Robotics 曾濒临崩溃。创始人 Rajat Bhageria 向 TechCrunch 坦言,他曾多次认真考虑放弃。“有很多黑暗的时期,我都在考虑放弃,”他承认。然而,在朋友和投资者的支持下,他坚持了下来。
快进到今天,Chef Robotics 不仅存活下来,还作为少数成功的食品科技机器人公司蓬勃发展。在获得 2300 万美元的 A 轮融资后,公司现拥有 40 名员工,并吸引了像 Amy’s Kitchen 和 Chef Bombay 这样的知名客户。Bhageria 自豪地表示,他们的机器人在全美安装,已累计生产了 4500 万份餐点。这一成功故事与众多失败的食品科技机器人初创公司形成鲜明对比,例如拥有沙拉机器人 Sally 的 Chowbotics、披萨配送机器人 Zume、食品亭机器人 Karakuri,以及最近的农业科技公司 Small Robot Company。
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