Chef Robotics alcança o sucesso ao rejeitar a clientela inicial

Alguns anos atrás, o chef robótica estava à beira do colapso. O fundador Rajat Bhageria compartilhou abertamente com o TechCrunch que houve momentos em que ele considerou seriamente jogar a toalha. "Houve muitos períodos sombrios em que eu estava pensando em desistir", ele admitiu. No entanto, impulsionado pelo apoio de amigos e investidores, ele avançou.

Avanço rápido de hoje, e o chef robótica não está apenas sobrevivendo; Está prosperando como uma das poucas empresas robóticas de tecnologia de alimentos bem -sucedidas. Depois de garantir uma série A de US $ 23 milhões, a empresa agora possui 40 funcionários e clientes de prestígio, como Amy's Kitchen e Chef Bombay. Bhageria orgulhosamente afirma que seus robôs, instalados nos EUA, produziram 45 milhões de refeições até o momento. Essa história de sucesso contrasta fortemente com as inúmeras startups de robótica de tecnologia de alimentos que falharam, como o Chowbotics com sua salada Robot Sally, Pizza Delivery Robot Zume, Kiosk Robot Karakuri e a mais recente empresa de robôs AGTech Small Robot.

Bhageria credita a recuperação de sua empresa a uma jogada ousada: rejeitar contratos assinados e milhões em receita potencial. Esta decisão surgiu de um desafio fundamental na robótica conhecida como problema de apreensão.

A jornada de Bhageria para a robótica começou com seu mestrado no Upenn's Grasp Lab, alimentado por uma visão de um futuro em que os robôs lidam com tarefas domésticas, gramados e refeições gourmet. No entanto, a realidade é que a robótica ainda luta com a delicada tarefa de agarrar objetos diferentes sem danificá -los. "Ninguém construiu um conjunto de dados de como você pega um mirtilo e não o esmaga, ou, como você pega queijo e não o agarra?" Bhageria explica.

Inicialmente, a robótica chef teve como objetivo automatizar restaurantes casuais rápidos, uma indústria atormentada pela escassez de mão -de -obra. Apesar de garantir contratos multimilionários, a equipe atingiu um muro. "Nós essencialmente não conseguimos resolver o problema técnico", disse Bhageria. O desafio foi construir um robô versátil o suficiente para lidar com uma variedade de ingredientes sem extensos dados de treinamento. Quando Bhageria propôs a instalação de robôs para apenas um ou dois ingredientes para coletar dados, seus clientes em potencial declinaram.

Essa rejeição levou a um momento crucial para Bhageria. "Sinceramente, foi péssimo, porque passei o último ano e meio da minha vida tentando convencer essas pessoas, essas empresas casuais rápidas, a trabalhar conosco", lembrou. Percebendo que ele precisava de uma abordagem diferente, ele mudou o foco.

A captação de recursos após o 2021 foi difícil, com os capitalistas de risco desconfiados do cemitério da indústria de robótica. "Conversamos com dezenas de fundos diferentes", disse Bhageria. "Acabamos de ser rejeitados repetidamente." As constantes rejeições o levaram a questionar seu caminho. "Você chega em casa e é como, o que estou fazendo na minha vida? Estou fazendo a coisa errada? Devo desistir?" Ele se lembrou.

No entanto, a persistência valeu a pena. Em março de 2023, a Chef Robotics garantiu uma rodada de sementes de US $ 11,2 milhões liderada pela construção de capital, com investimentos adicionais da Promus Ventures, Kleiner Perkins e Gaingels. A empresa também encontrou seu nicho em "High Mix Manufacturing", um segmento da indústria de alimentos, onde as empresas produzem uma ampla variedade de receitas em grandes quantidades, como refeições para companhias aéreas, hospitais ou alimentos congelados para os consumidores.

Nesse setor, em vez de um trabalhador reunir uma refeição inteira, os funcionários trabalham em uma linha de montagem, cada um adicionando um ingrediente específico. "Na verdade, são centenas de humanos que estão em uma sala de 34 Fahrenheit, e eles estão essencialmente pegando comida por oito horas por dia", descreve Bhageria. "Então é apenas um trabalho terrível." Essa indústria também enfrenta escassez de mão-de-obra, mas os robôs flexíveis de ingestão flexível da Chef Robotics, desenvolvidos em colaboração com os fabricantes de alimentos, oferecem uma solução.

Além disso, os dados do mundo real coletados desses aplicativos estão ajudando a robótica do chef a se aproximar de seu objetivo original de servir restaurantes casuais. Bhageria permanece otimista sobre essa possibilidade futura.

O interesse renovado pela IA também facilitou a captação de recursos "estranhamente" desta vez. A Avataar Venture Partners, co-fundada pelo ex-Norwest VC Mohan Kumar e focada em startups "AI no mundo físico", perseguiu ativamente o chef robótica. A Bhageria fechou esta rodada em menos de um mês, com os investidores da Avataar liderando e existentes como Construct Capital, Bloomberg Beta e Promus Ventures participando. Esta última rodada eleva o financiamento total da Chef Robotics para US $ 38,8 milhões, complementado por um empréstimo de US $ 26,75 milhões do Silicon Valley Bank para financiamento de equipamentos. Bhageria descreve o processo de captação de recursos desta vez como "emocionante".