Заряжать более 100 миллионов долларов США для ускорения искусственного интеллекта с помощью аналоговых чипов

EnCharge AI, полупроводниковый стартап, выделившийся из Принстонского университета, успешно привлек более 100 миллионов долларов в раунде финансирования серии B. Этот раунд, возглавляемый Tiger Global, направлен на поддержку следующей фазы роста компании. Интерес к AI находится на рекордно высоком уровне, однако высокие затраты на создание и эксплуатацию AI-сервисов остаются проблемой. EnCharge считает, что их инновационные аналоговые чипы памяти, разработанные для интеграции в устройства, такие как ноутбуки, настольные компьютеры, смартфоны и носимые устройства, не только ускорят обработку AI, но и снизят затраты.

Базирующаяся в Санта-Кларе, EnCharge утверждает, что их AI-ускорители потребляют в 20 раз меньше энергии, чем другие чипы, доступные на рынке. Они планируют выпустить свои первые чипы позже в этом году. Этот раунд финансирования особенно примечателен, поскольку он соответствует усилиям правительства США по стимулированию отечественных инноваций в области аппаратного обеспечения и инфраструктуры, включая чипы. В случае успеха EnCharge может сыграть ключевую роль в этой национальной стратегии.

Эта серия B является новым раундом финансирования, отличным от транша, о котором сообщалось в декабре 2023 года. Bloomberg упоминал об этой серии B в мае прошлого года, отмечая намерение EnCharge привлечь не менее 70 миллионов долларов для расширения бизнеса. В разговоре с TechCrunch генеральный директор и сооснователь EnCharge Навин Верма не раскрыл оценку компании, опровергая данные PitchBook, которые указывали на пост-инвестиционную оценку в 438 миллионов долларов в октябре как неточную.

Верма также не раскрыл личности клиентов EnCharge, но разнообразная группа инвесторов в этом раунде намекает на потенциальные партнерства. Помимо Tiger Global, инвесторами выступили Maverick Silicon, Capital TEN из Тайваня, SIP Global Partners, Zero Infinity Partners, CTBC VC, Университет Вандербильта и Morgan Creek Digital, а также вернувшиеся инвесторы, такие как RTX Ventures, Anzu Partners, Scout Ventures, AlleyCorp, ACVC и S5V.

Корпоративные инвесторы в этом раунде включают Samsung Ventures и HH-CTBC, сотрудничество между Hon Hai Technology Group (Foxconn) и CTBC VC. Ранее EnCharge получила поддержку от VentureTech Alliance, In-Q-Tel и Constellation Technology, а также гранты от американских организаций, таких как DARPA и Министерство обороны США.

Верма упомянул о тесном сотрудничестве с TSMC, которое, по его словам, годами следило за его исследованиями и предоставило доступ к передовому кремнию — редкая возможность. Это партнерство началось на ранних стадиях исследований и разработок EnCharge.

Фокус EnCharge на аналоговых технологиях отличает их от конкурентов, которые в основном ориентированы на процессоры для обучения и вывода AI на серверном уровне, способствуя бизнесу производителей GPU, таких как Nvidia и AMD. Подход EnCharge, подробно описанный в недавней исследовательской статье IBM, интегрирует вычисления и память, делая эти процессоры более экономичными, чем традиционные конструкции. Хотя эти чипы подходят для вывода на периферии, EnCharge и другие, такие как IBM, исследуют новые алгоритмы для расширения их применения.

EnCharge не единственная компания, работающая над аналоговыми технологиями, но Верма подчеркивает значительный прорыв в их дизайне чипов, делающий их устойчивыми к шуму. Эта инновация заключается в использовании точного устройства, доступного в стандартной цепочке поставок — геометрически зависимых металлических проводов, которые можно точно контролировать. EnCharge также предлагает полнофункциональное решение, включая программное обеспечение, адаптированное к их оборудованию.

Джимми Кан, партнер по инвестициям в Anzu Partners, специализирующийся на полупроводниках, отметил переполненность этого поля, рассмотрев более 50 компаний в этой области с 2017 года. Он подчеркнул поиск действительно уникальной технологии вычислений для AI, выражая энтузиазм по поводу прогресса EnCharge.

Путь EnCharge контрастирует с многими стартапами в области глубоких технологий, появившимися за последние несколько лет, часто поддерживаемыми значительным венчурным финансированием. Эти стартапы часто сосредотачиваются на идеях, которые еще не готовы к рынку, но обладают значительным потенциалом. EnCharge, однако, выбрала более взвешенный подход, выйдя из тени в 2022 году после почти десятилетия исследований в Принстоне. Эта стратегия позволила им снизить риски, связанные с технологией, и сосредоточиться на привлечении коммерческих партнеров, продолжая разработку.

Верма пояснил, что для принципиально новых технологий крайне важно понимание и снижение рисков технологии перед тем, как переключить внимание на потребности клиентов после получения венчурного финансирования.