Wayve、企業価値85億ドルを前提に8,500万ドルの従業員向け株式買取りプログラムを開始

英国を拠点とする自動運転技術スタートアップのWayveは、8,500万ドルの公開買付けを通じて、従業員が権利確定済みの株式の一部を売却できるようにしている。この仕組みにより、従業員は、既存および新規の出資者が主導する、同社の最新の企業価値評価額である85億ドルを基準に、株式を投資家に売却することができる。
この企業価値は、2月にEclipse、Balderton、SoftBank Vision Fund 2が主導した12億ドルのシリーズD資金調達ラウンドで確定したものである。このラウンドには、オンタリオ州教職員年金基金、ベイリー・ギフォード、マイクロソフト、NVIDIA、Uberも参加した。
これはWayveにとって2度目の従業員向け流動化措置となる。同社は以前、2024年5月の10億5000万ドルのシリーズC資金調達ラウンドと並行して、公開買付けを実施していた。
Wayveのこの取り組みは、AIスタートアップの間で高まりつつあるトレンドを反映している。企業は、エグジットまで何年も待つのではなく、テンダーオファーを人材定着戦略として活用しており、従業員がストックオプションの権利確定直後に競合他社へ移籍したり、自ら起業したりするのではなく、留まる理由を与えている。
最近、従業員向けテンダーオファーを完了した他のスタートアップには、DuolingoやHertzなどの企業向けにカスタマーサービス用AIエージェントを開発するDecagon; インターネット上の合成音声や吹き替えツールの多くを手掛けるAI音声生成企業のElevenLabs;ソフトウェアチーム向けの人気プロジェクト管理プラットフォームであるLinear;そして、企業が見込み客を調査・アプローチするのを支援する営業・マーケティング自動化ツールのClayなどがある。(Clayは過去9ヶ月だけで2回のテンダーを実施している。)
これらのスタートアップが従業員に株式の売却機会を提供できる主な理由は、投資家が、将来的に企業の価値がさらに高まると見込んで、たとえプレミアムが付いていても、こうした高成長企業の株式を積極的に買い求めているためだ。
Wayveは、自動運転において自己学習アプローチを採用している。ほとんどの自動運転プログラムが使用する、あらかじめ作成された高精細な地図に依存するのではなく、同社のソフトウェアは、データのみから運転を学習するエンドツーエンドのニューラルネットワークであり、創業者は、これは人間が経験を通じて運転を習得する方法に近いと主張している。
理論上、国や車種、道路状況を超えて機能し得る「汎用」AIドライバーの実現を目指し、同社は過去1年間で従業員数を2倍以上に増やし、1,200人に達した。
Wayveは、今年後半にUberと提携してロボタクシーの試験運用を開始することを目指しているほか、2027年からは日産の次世代運転支援システムに自社のAIソフトウェアを統合する計画も別途進めている。
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