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Wayve lance une offre publique d'achat réservée à ses salariés d'un montant de 85 millions de dollars, sur la base d'une valorisation de 8,5 milliards de dollars

Wayve, une start-up britannique spécialisée dans les technologies de conduite autonome, permet à ses employés de céder une partie de leurs actions acquises dans le cadre d’une offre publique d’achat de 85 millions de dollars. Cette opération structurée permet au personnel de revendre ses actions aux investisseurs sur la base de la dernière valorisation de l’entreprise, fixée à 8,5 milliards de dollars, sous l’impulsion d’investisseurs existants et nouveaux.
Cette valorisation a été établie en février lors d’un tour de table de série D de 1,2 milliard de dollars mené par Eclipse, Balderton et SoftBank Vision Fund 2. Le Ontario Teachers’ Pension Plan, Baillie Gifford, Microsoft, NVIDIA et Uber ont également participé à ce tour de table.
Il s’agit du deuxième événement de liquidité destiné aux salariés de Wayve. La société avait déjà mené une offre publique de rachat parallèlement à son tour de table de série C de 1,05 milliard de dollars en mai 2024.
L’initiative de Wayve reflète une tendance croissante parmi les start-ups spécialisées dans l’IA. Plutôt que d’attendre des années avant une sortie, les entreprises utilisent les offres publiques d’achat comme stratégie de fidélisation, donnant ainsi aux employés une raison de rester plutôt que de partir chez des concurrents ou de créer leur propre entreprise dès que leurs options deviennent exerçables.
Parmi les autres start-ups ayant récemment mené à bien des offres publiques d’achat destinées à leurs employés, on peut citer Decagon, qui développe des agents IA pour le service client d’entreprises telles que Duolingo et Hertz ; ElevenLabs, la société spécialisée dans la génération vocale par IA à l’origine d’une grande partie des outils de synthèse vocale et de doublage sur Internet ; Linear, une plateforme de gestion de projet très prisée par les équipes de développement logiciel ; et Clay, un outil d’automatisation des ventes et du marketing qui aide les entreprises à rechercher et à atteindre des prospects. (Clay a lancé deux offres d’achat au cours des neuf derniers mois seulement.)
Ces start-ups peuvent offrir des liquidités à leurs salariés principalement parce que les investisseurs sont impatients d’acquérir davantage de parts dans ces entreprises à forte croissance, même à un prix majoré, pariant que celles-ci vaudront encore plus à l’avenir.
Wayve adopte une approche d’auto-apprentissage pour la conduite autonome. Au lieu de s’appuyer sur des cartes haute définition pré-établies utilisées par la plupart des programmes de conduite autonome, son logiciel est un réseau neuronal de bout en bout qui apprend à conduire uniquement à partir de données — un processus plus proche de la façon dont un humain apprend à conduire par l’expérience, affirment ses fondateurs.
Dans le but de mettre au point un conducteur IA « polyvalent » — capable, en théorie, de fonctionner dans tous les pays, avec tous les types de voitures et dans toutes les conditions routières —, l’entreprise a plus que doublé ses effectifs, qui s’élèvent désormais à 1 200 employés, au cours de l’année écoulée.
Wayve prévoit de lancer des projets pilotes de robotaxis en partenariat avec Uber dans le courant de l’année, tout en prévoyant parallèlement d’intégrer son logiciel d’IA dans les systèmes d’aide à la conduite de nouvelle génération de Nissan à partir de 2027.
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