Robot.comはソデクソと提携し、歩道配送ロボットの台数を拡大する

Robot.comの歩道配送ロボット「R-Kiwi」は、大学キャンパスや市街地の歩道で240万件の配送業務を完了した。 | 出典：Robot.com

Robot.comは、ソデクソ・グループと7年間の商業契約を締結し、2021年に始まった提携関係を拡大し、現在では北米各地の特定の大学キャンパスをカバーするようになった。

Robot.comの共同創業者兼CEOであるフェリペ・チャベス・コルテス氏は、『The Robot Report』の取材に対し、「ソデクソは、米国だけで12万人の正社員を含む、約40万人の従業員を擁する世界的な企業であり、卓越したパートナーです」と述べた。 「他の多くの企業と同様、ソデクソも深刻な人手不足に直面しており、空いているポストを埋めるのに苦労しています。」

コルテス氏は、Robot.comとソデクソの間の長年にわたる関係が、この7年間の契約締結への道を開いたことを強調した。

「7年間の契約はそう簡単に結べるものではありません」とコルテス氏は説明した。「ロボット技術を導入するために何が必要か、そして双方にとってどのような付加価値を生み出すことができるかについて、両社にとって学びのプロセスでした」

この7年間の契約は、Robot.comにとって過去最大規模の単一企業向け導入事例となる。コルテス氏は、これが複雑なサービス環境において実用的かつ拡張性の高い技術を導入する上で、ソデクソがリーダーシップを発揮していることを示すものでもあると主張した。

「ソデクソは、大学キャンパスで食事配達ロボットを導入した最初の企業であり、食事配達事業全般を拡大させた先駆的な企業の1つであるということを強調しておきたい」とコルテスは指摘した。

Robot.comは歩道配送をどのように実現しているのか？

大学キャンパスは、歩道配送ロボットの試験場として注目されてきた。しかし近年、一部のプロバイダーはこうした導入から撤退している。例えば、スターシップ・テクノロジーズは最近、食料品配送に注力するため、キャンパス内での配送事業を縮小する計画を発表した。

2017年にKiwibotとして設立されたサンフランシスコ拠点のRobot.comは、異なる道を進んでいる。「大学キャンパスは、非常に優れた実証環境だと感じています。屋外ですし、人はいますが、都市部ほど混雑も激しくありません」とコルテスは語った。

では、Robot.comはどのようにして経済的な採算性を確保しているのだろうか。コルテス氏によると、その鍵は同社の「Remi」実装プラットフォームにあるという。

「Remiは当社のロボット導入インテリジェンスであり、10年近くかけて開発してきた製品兼プラットフォームです」と彼は説明した。「これにより、最高の従来型ロボット技術と、最先端のサードパーティ製ソフトウェア、そして非常に高度な広告技術を融合させることができます。Remiは、いわば当社の『秘伝のソース』なのです」

「Remiを導入することで、ロボット導入にかかるコスト面でより良い経済性を実現できます」とコルテスは付け加えた。「また、広告を組み込むことで収益を増やすこともできるため、配達からの収益だけに頼る必要はありません。」

R-DogがRobot.comのロボット配送フリートに加わる

現在、Robot.comは歩道用配送ロボットを展開しているが、今後、四足歩行ロボット「R-Dog」をラインナップに加える計画だ。コルテス氏によると、R-Dogは同社の他の配送ロボットよりも汎用性が高いという。

この車輪と脚を備えたロボットは、他のシステムとは異なり、荷物を直接置くことができます。ほとんどの配送ロボットでは、受け取る人がロボットの収納スペースを開けて、自分で荷物を取り出す必要があります。

コルテス氏によると、荷物を直接置くことができるため、R-Dogはより幅広い品目の配送が可能になるという。また、この移動型ロボットは、車両を改造することなく、階段を上ったり、自動運転車に乗り込んだりすることもできる。

Robot.comはどのようにロボットの稼働を維持しているのか？

Robot.comはすでに500台以上の「R-Kiwi」配送ロボットを導入している。全国でこれほど多くのシステムが稼働している中、すべてを円滑に稼働させ続けることは課題となっている。ロボットの稼働を維持するため、Robot.comは多層的なアプローチを採用している。

「当社には、適切なタイミングで介入を可能にする『実装インテリジェンス』が備わっています」とコルテス氏は語った。「現場での監視、遠隔操作による監視、さらにはAIエージェントによる監視など、さまざまなレベルのインテリジェンスが存在します。」

ロボットの安全な稼働を確保するため、Robot.comはField AIおよびPhysical Intelligenceと提携している。

「新しいロボットを配備し、より困難な環境に進出するにつれ、私たちは自社の技術だけに頼っているわけではありません」とコルテス氏は認めた。「安全目標の達成を支援するため、世界トップクラスの研究者やエンジニアを擁する世界最高の企業とも提携しています。」

今後数年間の事業拡大に関して、コルテス氏は、自社のロボットが稼働している時間数という1つの指標に焦点を当てていると断言した。

「今年上半期だけで、すでに25万時間の稼働により収益を生み出しました」とコルテス氏は述べた。「私たちの目標は、近い将来、年間100万時間の稼働を達成することです。」

ロボットは歩道での配達から産業用途へと移行

大学キャンパスでの屋外配送は、Robot.comが将来的に産業用途に展開するための準備となっている。「産業用途に参入する際、実際にははるかに容易です。Wi-Fiへのアクセスも通常通り利用でき、環境もはるかに管理されています」とコルテスは述べた。

「当社の基盤は、大学キャンパスでの食品配達ロボットです」と彼は続けた。「しかし、その基盤こそが、基本的に『レミ』の開発を可能にしているのです。そして『レミ』を土台として、産業用ロボットを導入しています。ヒューマノイドも導入しています。また、都市環境向けの『R-Dog』も市場に投入する予定です」

Robot.comのヒューマノイドロボット「R-noid」は、車輪付きのベースと2本の腕を備えている。コルテス氏によると、同社は歩道用ロボットで提携しているのと同じ顧客層に、ヒューマノイドロボットを販売できるという。

「ヒューマノイドにとって素晴らしい顧客となり得る潜在的な顧客は存在しますが、まだ準備が整っていないか、あるいはヒューマノイドに対して懐疑的である可能性があります」とコルテス氏は語った。「そのため、彼らは配送ロボットや広告用途から始め、その過程で私たちはビジネス関係を築いていくのです。」

将来的には、脚の採用が理にかなっており、経済的にもより実現可能になる機会があるかもしれないとコルテス氏は述べたが、現時点では、車輪付きプラットフォームこそが、顧客にとって最適な性能、信頼性、経済性を提供しているという。

「当社は、ロボットが現場で収益を生み出している時間数と、その収益を生み出すためにかかるコストを慎重に測定しています」とコルテス氏は語った。 「つまり、車輪と脚のどちらを採用するかという判断は、この点に関連しています。基本的には、『ヒューマノイドを導入する際、いかにしてそのコストを抑えられるか』という問題なのです」