A Robot.com faz parceria com a Sodexo para ampliar a frota de robôs de entrega em calçadas

O robô de entrega em calçadas da Robot.com, o R-Kiwi, já realizou 2,4 milhões de tarefas em campi universitários e calçadas da cidade. | Fonte: Robot.com

A Robot.com firmou um contrato comercial de sete anos com o Grupo Sodexo, ampliando uma parceria que teve início em 2021 e agora abrange campi universitários selecionados em toda a América do Norte.

“A Sodexo é uma parceira excepcional, com uma força de trabalho global de cerca de 400 mil funcionários, incluindo 120 mil funcionários em tempo integral nos EUA”, disse Felipe Chavez Cortes, cofundador e CEO da Robot.com, em entrevista ao The Robot Report. “Assim como muitas outras empresas, a Sodexo enfrenta uma escassez significativa de mão de obra e tem dificuldades para preencher as vagas em aberto.”

Cortes destacou que o relacionamento de longa data entre a Robot.com e a Sodexo abriu caminho para esse contrato de sete anos.

“Contratos de sete anos não surgem da noite para o dia”, explicou Cortes. “Foi um processo de aprendizado para ambas as empresas sobre o que é necessário para implementar a robótica e o que é preciso para agregar valor a ambas as partes.”

Este contrato de sete anos representa a maior implantação em uma única empresa já realizada pela Robot.com. Cortes afirmou que isso também demonstra a liderança da Sodexo em levar tecnologias práticas e escaláveis para ambientes de serviço complexos.

“É importante ressaltar que a Sodexo foi a primeira empresa a implementar robôs de entrega de comida em campi universitários e uma das primeiras a ampliar a entrega de comida em geral”, observou Cortes.

Como a Robot.com está fazendo a entrega nas calçadas funcionar?

Os campi universitários surgiram como um campo de testes para robôs de entrega nas calçadas. Nos últimos anos, porém, alguns fornecedores recuaram dessas implantações. Por exemplo, a Starship Technologies anunciou recentemente planos de encerrar gradualmente suas entregas em campi universitários em favor de entregas de mantimentos.

A Robot.com, com sede em São Francisco e fundada em 2017 como Kiwibot, está seguindo um caminho diferente. “Eu realmente acho que os campi universitários são um ambiente de teste muito bom. Você está ao ar livre. Há pessoas, mas não é tão caótico quanto nas áreas urbanas”, disse Cortes.

Então, como a Robot.com está tornando isso economicamente viável? Cortes disse que tudo gira em torno da plataforma de implementação Remi da empresa.

“O Remi é nossa inteligência de implementação de robôs, e é um produto e uma plataforma que vêm sendo desenvolvidos há quase uma década”, explicou ele. “Isso nos permite combinar o melhor da robótica clássica com o melhor software de inteligência de terceiros e uma tecnologia de publicidade muito inteligente. O Remi é basicamente nosso segredo.”

“Quando implementamos o Remi, basicamente obtemos melhores resultados econômicos nos custos de implementação dos robôs”, acrescentou Cortes. “Além disso, podemos aumentar nossa receita ao incorporar publicidade, de modo que não obtemos receita apenas com as entregas.”

R-Dog vai integrar a frota de entrega robótica da Robot.com

No momento, a Robot.com utiliza seu robô de entrega para calçadas, mas planeja adicionar o quadrúpede R-Dog ao seu portfólio. Cortes disse que o R-Dog é mais versátil do que os outros robôs de entrega da empresa.

O robô, que possui rodas e pernas, pode depositar pacotes, ao contrário de outros sistemas. A maioria dos robôs de entrega exige que a pessoa que recebe a entrega abra o compartimento do robô e retire os itens por conta própria.

Com a capacidade de soltar pacotes, o R-Dog poderia entregar uma variedade maior de itens, disse Cortes. O robô móvel também pode subir escadas ou entrar em veículos autônomos sem a necessidade de modificações nos veículos.

Como a Robot.com mantém seus robôs em funcionamento?

A Robot.com já implantou mais de 500 de seus robôs de entrega R-Kiwi. Com tantos sistemas em operação por todo o país, garantir que todos continuem funcionando sem problemas é um desafio. Para acompanhar os robôs, a Robot.com adota uma abordagem em camadas.

“Na verdade, contamos com inteligência de implementação que nos permite intervir no momento certo”, disse Cortes. “Existem diferentes camadas de inteligência, desde o monitoramento no local, passando pelo monitoramento remoto, até mesmo pelo monitoramento por agentes de IA.”

Para garantir que os robôs funcionem com segurança, a Robot.com firmou parceria com a Field AI e a Physical Intelligence.

“À medida que implantamos novas versões e entramos em ambientes mais desafiadores, não dependemos apenas da nossa tecnologia”, reconheceu Cortes. “Também estamos fazendo parcerias com as melhores empresas do mundo, que contam com pesquisadores e engenheiros de nível internacional para nos apoiar nessas metas de segurança.”

Quando se trata de expansão nos próximos anos, Cortes afirmou que está se concentrando em um único indicador: o número de horas em que os robôs de sua empresa estão em operação.

“Neste primeiro semestre do ano, já atingimos um quarto de milhão de horas gerando receita”, disse Cortes. “Nossa meta é chegar a um milhão de horas por ano muito em breve.”

Os robôs passam das entregas nas calçadas para casos de uso industrial

As entregas ao ar livre em campi universitários estão ajudando a preparar a Robot.com para casos de uso industrial no futuro. “Quando entrarmos em casos industriais, na verdade será muito mais fácil. Você tem acesso normal ao Wi-Fi. O ambiente é muito mais controlado”, disse Cortes.

“Nossa base são os robôs de entrega de comida em campi universitários”, continuou ele. “Mas é essa base que basicamente nos permite construir o Remi e, a partir do Remi, estamos introduzindo robôs industriais. Estamos lançando humanóides. Também vamos lançar no mercado o R-Dog para ambientes urbanos.”

O robô humanóide da Robot.com, o R-noid, possui uma base com rodas e dois braços. Cortes disse que a empresa pode vender seus humanóides para a mesma base de clientes com a qual já trabalha com os robôs de calçada.

“Existem alguns clientes em potencial que poderiam ser excelentes para os humanóides, mas talvez ainda não estejam prontos, ou talvez ainda estejam céticos em relação aos humanóides”, disse Cortes. “Então, eles começam com robôs de entrega ou com publicidade, e dessa forma começamos a construir o relacionamento comercial.”

No futuro, Cortes também disse que pode surgir uma oportunidade em que pernas façam sentido e sejam economicamente mais viáveis, mas, no momento, uma plataforma com rodas oferece o desempenho, a confiabilidade e a economia que atendem às necessidades de seus clientes.

“Medimos cuidadosamente o número de horas que nossos robôs estão em operação gerando receita e quanto nos custa gerar essa receita”, disse Cortes. “Portanto, a decisão entre rodas e pernas está relacionada a isso. Basicamente, é: ‘Como podemos garantir que, quando implantarmos humanóides, eles sejam mais acessíveis?’”