HII、造船技術の進歩に向けロボット工学分野で提携を推進

Path Roboticsの最新製品は、移動型ロボット溶接システム「Rove」です。 | 出典：Path Robotics

HII、Path Robotics、およびGrayMatter Roboticsは今週、「High-Yield Production Robotics（HYPR）」プログラムを立ち上げました。このイニシアチブは、両ロボット企業による最先端の物理AI技術のネットワークを展開し、有人および無人海軍艦艇の建造における高度で適応性の高い自動化の導入を大幅に加速することを目的としています。

「パートナーシップを単一のHYPRチームに統合することで、各社が持つ業界最高水準の能力を結集し、造船生産量の拡大、海事産業基盤の強化、そして造船業務の向上を図ることができます」と、HIIの海事システム・企業戦略担当エグゼクティブ・バイスプレジデントであるエリック・チューニング氏は述べた。「このHYPRプログラムにより、これまで完全自動化が困難とされてきた複雑で変動の激しい造船作業に、次世代ロボット技術を導入することが可能になります。」

ハンティントン・インガルズ・インダストリーズ（HII）のダーク・シー・ラボ（Dark Sea Labs）先端技術グループの支援を受けて開発されたHYPRは、ロボット溶接、自動化された資材搬送、自律的な表面処理、自律的な品質検査を、合理化された組立ラインに統合する。この統合的なアプローチは、艦船や潜水艦の建造速度と効率を劇的に向上させることを目的としている。

「[溶接]は最も重要な作業です。最もコストがかかり、かつ最もミスが許されない作業だからです」と、パス・ロボティクスのCEO兼共同創業者であるアンディ・ロンズベリー氏は『ザ・ロボット・レポート』に説明した。「一般的な組立作業では、部品を落としても大抵は問題ありません。拾えば済む話です。しかし溶接の場合、溶接の抜けや溶け落ちが発生すれば、その部品は完全に台無しになってしまいます。」

HIIは2026年にパートナー企業と共同で概念実証（PoC）デモを実施する計画だ。バージニア州ニューポートニューズに拠点を置く同社は、2027年に本格的なパイロットプログラムを開始することを目指している。

HII、Path RoboticsおよびGrayMatterとの連携を強化

HYPRは、個別の自動化ツールを導入するのではなく、複数のシステムを統合して1つの同期化された生産ラインを構築する。このパイロットプログラムには、2つの主要な自動化専門企業の技術が組み込まれている：

HIIは当初、2月にPath Roboticsと提携した。両社は、Pathの物理AI溶接技術を造船プロセスに統合する可能性を探るための覚書に署名した。今月初め、Pathはまた、同社のObsidian物理AIと四足歩行ロボットを組み合わせた移動式ロボット溶接システム「Rove」を発表した。

GrayMatter Roboticsは今月初め、自社のフィジカルAIを造船業務に組み込むという同様の目標を掲げ、HIIと提携しました。

これらのシステムは総じて、構造物の製造および組立という、高度に専門化され相互に関連した工程に対応する。これらの工程は、主要な海事プロジェクトにおいて、コスト、工期、および外部サプライヤーへの依存度に大きな影響を与える。

「[HII]では年間数百万時間の溶接作業が必要とされています」とロンズベリー氏は指摘する。「同社は数十億ドル規模の膨大な未処理案件を抱えており、積極的な取り組みが求められています。タイミングが極めて重要であり、労働力を効果的に補強するソリューションが必要です。」

HIIは、造船の専門知識、生産要件、および認証プロセスを提供します。その見返りとして、パートナー各社はエンジニアリングへの投資を行い、コスト競争力のある資材に加え、様々なプログラムに適用可能な拡張性の高い自動化システムを提供します。

米国による造船加速化への取り組み

左から：GrayMatter RoboticsのCEO、アリヤン・カビール氏；HIIの海事システム・企業戦略担当エグゼクティブ・バイスプレジデント、エリック・チューニング氏；Path RoboticsのCEO、アンディ・ロンズベリー氏。 | 出典：HII

このプログラムは、海軍能力の拡大、造船の近代化、そして将来の「ゴールデン・フリート」の建造を支援するためのより拡張性の高い製造技術の導入を目指す、米国防総省の広範な取り組みと軌を一にするものである。

「この提携は、国家安全保障にとって極めて重要な分野における産業能力を強化するための一歩です」と、カリフォルニア州カーソンに拠点を置くGrayMatter Roboticsの共同創業者兼CEO、アリヤン・カビール氏は述べた。「当社はすでに、多岐にわたる産業の過酷な生産環境において自社システムを導入しています。今回の協業により、Path社およびHII社と共に、その実証済みの能力を造船分野に応用し、拡大することが可能になります。」

パス・ロボティクス社は、米海軍のプラットフォームに組み込むための重要部材の生産が、依然として艦船および潜水艦建造における主要なボトルネックであることを認めた。同社は特に、複雑な組立工程においては、生産サイクルを短縮するために、数多くの専門的な技能と作業の完璧な連携が不可欠であると強調した。

HYPRは、部品の切断・合わせから表面処理、溶接、検査、ブラスト処理、塗装に至るまでの構造プロセス全体において、適応型自動化を実現するよう設計されている。

「この緊急性は造船業界全体に共通している」とロンズベリー氏は指摘した。「生産に対する需要はかつてないほど高まっている。業界ではこれを『造船ルネサンス』と呼んでおり、誰もが生産性を向上させる必要がある。」

編集部注：Path Roboticsの共同創業者兼CEOであるアンディ・ロンズベリー氏は、来月ボストンで開催される「Robotics Summit & Expo」にて、「ロボットシステムにおけるAIの製品化」をテーマとしたパネルディスカッションのパネリストを務めます。参加登録はこちらから。