Bill Gates、Altair8800、およびBasic：私のPC Revolutionへの発売

ビル・ゲイツとの初期の日々とパーソナルコンピューティングの夜明け

パーソナルコンピューティングの初期の頃、ビル・ゲイツと初めて出会った時の話をさせてください。ビルは私より年上だということをまずお伝えしておきます。1975年、ビルがハーバードを中退してマイクロソフトを設立した時、私は高校の最終学年をスキップして大学に飛び込みました。その年、私は工学部で最年少の学生で、ビルと私は同じ技術、つまりAltair 8800やDigital Equipment PDP-10をいじっていました。

私の高校でのコンピュータ経験は、ビルのそれと同じくらい形成的なものでしたが、志向は異なりました。コンピュータをいじる一方で、私の本当の情熱は原子炉の構築にありました。しかし、人生には別の計画があり、原子力からPCへと私を導きました。

原子力からPCへ

すべては高校のコンピュータ「ラボ」にあったテレタイプから始まりました。リターンキーを押すと「READY」と反応した時、それはゲームチェンジャーでした。1970年代のマシンは、今日のChatGPTのようなツールとは異なり、インタラクティブではありませんでした。そのシンプルな「READY」は私の脳を再配線し、技術との新しい関わり方を教えてくれました。

その頃、ビル・ゲイツとポール・アレンはマイクロソフトの基盤を築いていました。エド・ロバーツが1974年にPopular Electronicsの記事を通じて紹介したAltair 8800は、ゲームチェンジャーでした。それは商業的に成功した初のパーソナルコンピューティングデバイスで、かつての部屋サイズのコンピュータとは大きく異なりました。当初、Altairにはソフトウェアが付属していませんでしたが、ゲイツとアレンはそこにチャンスを見出しました。彼らはロバーツにBASICインタプリタを提案しましたが、その時点では一行のコードも書いていませんでした。

私のAltair 8800の構築

完全組み立て済みのAltair 8800の当初の価格1,500ドル（今日では7,000ドル以上）は私には手が出ませんでした。そこで、スワップミートで部品を買い集め、完全なセットを手に入れるまで物々交換を続けました。両親の家で一夏をかけて、私はそのマシンを慎重に組み立て、フロントパネルのワイヤーを手でハンダ付けし、ブートローダをトグルしてBASICをロードしました。

すべてのコードを入力するのに1週間かかりましたが、父が誤って電源を切ってしまい、最初からやり直すことになりました。それでも最終的には動作し、興奮しました。

Altair BASICの輝き

マイクロソフトのBASIC言語は革命的でした。それは高レベル言語で、プログラミングをよりアクセスしやすく、マシン言語やアセンブリ言語よりも面倒でないものにしました。Altairやその後のAppleマシン向けのBASICがなければ、パーソナルコンピューティングは今のように普及しなかったかもしれません。それは楽しく、創造的で、力を与えるものでした。

ビル・ゲイツは最近、Altair BASICのオリジナルソースコードを公開しました。これは彼とポール・アレンが行った印象的な仕事の証です。その機能性と保守性を考慮した丁寧な作りを見るのは、懐かしい旅です。

ビル・ゲイツとの出会い

ビルとは、マイクロソフト設立から約12年後、シリコンバレーのソフトウェア起業家フォーラムのゲストスピーカーとして彼が招かれたディナーで一度だけ会いました。私は理事会の一員で、彼の向かいに座るようにしました。新しいソフトウェアスタートアップについてのアドバイスを求めたところ、彼は「キャッシュフローがすべてだ」と強調し、驚きました。そのアドバイスを心に刻み、ビジネスで大いに役立ちました。

私のキャリアにおけるBASICの影響

振り返ると、マイクロソフトのAltair BASICは、私のキャリアを核工学からコンピュータサイエンスへと大きく変える役割を果たしました。工学部在学中、私はコンピュータカリキュラムをすべて消化し、大学院のコースを教え始めました。学術アドバイザーは私のPCとAltair構築への情熱を見て、完全にコンピュータサイエンスに転向するよう勧めました。マイクロソフトのBASICがなければ、私は核エンジニアとして地下で働いていたかもしれませんが、それは私にあまり適していませんでした。

BASICは私にとってプログラミングへの入り口であり、今は人気がないものの、私の心には特別な場所があります。それは私の想像力を刺激し、オペレーティングシステム設計、言語設計、コンピュータサイエンスで優れるきっかけとなりました。

パイオニアたちに乾杯

ビル・ゲイツ、ポール・アレン、エド・ロバーツ、そしてパーソナルコンピューティングを大衆に届けたすべての初期のパイオニアたちに乾杯です。AltairやPDP-10でBASICを始めた人も、後でパーソナルコンピューティングを見つけた人も、あなたの話を聞きたいです。どのようにしてプログラミングに夢中になり、マイクロソフトの初期のソフトウェアがあなたの旅にどのような役割を果たしましたか？

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