比爾·蓋茨（Bill Gates），阿爾泰爾（Altair）8800和基本：我進入PC Revolution

我與比爾·蓋茨的早期歲月及個人電腦的黎明

讓我分享一段關於個人電腦早期時代的故事，那時我首次與比爾·蓋茨相遇。需要注意的是，比爾比我年長。早在1975年，當比爾離開哈佛創辦微軟時，我正跳過高中的最後一年，直接進入大學。那年我是工程學院中最年輕的學生，比爾和我都在研究相同的技術：Altair 8800 和 Digital Equipment PDP-10。

我在高中的電腦經驗與比爾的一樣重要，但我的志向不同。雖然我也涉足電腦領域，但我真正的熱情在於建造核反應爐。然而，生活為我安排了其他計劃，將我從核能領域引向個人電腦。

從核能到個人電腦

一切始於我高中電腦「實驗室」中的一台電傳打字機。當我按下回車鍵，它回應「準備就緒」時，這改變了一切。在1970年代，機器不像今天有ChatGPT這樣的工具那樣具有互動性。那簡單的「準備就緒」重新塑造了我的思維，展示了一種與技術互動的新方式。

與此同時，比爾·蓋茨和保羅·艾倫正在為微軟奠定基礎。Ed Roberts 在1974年通過《Popular Electronics》雜誌介紹的Altair 8800 是一大突破。它是第一款商業上成功的個人電腦設備，遠遠不同於過去佔據整個房間的電腦。最初，Altair 沒有附帶軟體，但蓋茨和艾倫看到了機會。他們向Roberts 提出了 BASIC 解釋器的構想，儘管當時他們還沒寫過一行代碼。

打造我自己的 Altair 8800

我無法負擔原始的1500美元價格來購買一台完整組裝的Altair 8800，這在今天相當於超過7000美元。因此，我等到能在交換會上買到零件，並通過交換逐漸收集齊全的組件。在我父母家度過的一個夏天，我仔細地組裝這台機器，手工焊接前面板的電線，並通過開關輸入一個啟動載入程式來載入 BASIC。

輸入所有代碼花了一週時間，但我的父親不小心切斷了電源，我不得不重新開始。最終，我讓它運作了起來，那一刻令人振奮。

Altair BASIC 的卓越

微軟的 BASIC 語言具有革命性。它是一種高級語言，使程式設計更易於上手，遠比機器語言或組合語言更少繁瑣。如果沒有為 Altair 及後來的 Apple 機器提供的 BASIC，個人電腦可能不會像現在這樣蓬勃發展。它有趣、富有創意且賦予人能力。

比爾·蓋茨最近公開了原始的 Altair BASIC 源代碼，這證明了他與保羅·艾倫所做的出色工作。看到他們在功能性和可維護性上投入的用心，令人懷念。

與比爾·蓋茨的會面

我僅在微軟創立大約十二年後見過比爾一次，那是在矽谷軟體企業家論壇的晚宴上，他是主講嘉賓。我當時是董事會成員，特意坐在他對面。當我向他請教關於我新創軟體公司的建議時，他出乎意料地強調了現金流的重要性。「現金流就是一切，」他說。我牢記這條建議，它在我的商業冒險中對我幫助很大。

BASIC 對我職業生涯的影響

回顧過去，微軟的 Altair BASIC 在我從核工程轉向計算機科學的職業轉變中發揮了重要作用。在工程學院期間，我修完了所有的計算機課程，並開始教授研究生課程。我的學術顧問鼓勵我完全轉向計算機科學，看到我對個人電腦的熱情以及我打造的 Altair。如果沒有微軟的 BASIC，我可能會一直從事核工程師的工作，這條路並不特別適合我。

BASIC 是我進入程式設計的門戶，雖然它現在已不再流行，但在我心中仍佔有特殊位置。它點燃了我的想像力，引領我在作業系統設計、語言設計和計算機科學領域中脫穎而出。

向先驅者致敬

因此，讓我們向比爾·蓋茨、保羅·艾倫、Ed Roberts 以及所有將個人電腦帶給大眾的早期先驅者致敬。無論你是從 Altair 或 PDP-10 上的 BASIC 開始，還是後來才接觸個人電腦，我很想聽聽你的故事。你是如何第一次迷上程式設計的？微軟早期的軟體在你的旅程中扮演了什麼角色？

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