Bill Gates, Altair 8800 및 Basic : PC 혁명에 대한 나의 출시

빌 게이츠와 개인 컴퓨팅의 여명 시절

개인 컴퓨팅의 초창기 시절, 제가 빌 게이츠와 처음 만난 이야기를 들려드리겠습니다. 빌이 저보다 나이가 많다는 점을 먼저 말씀드리고 싶습니다. 1975년, 빌이 하버드를 떠나 마이크로소프트를 시작할 때, 저는 고등학교 마지막 학년을 건너뛰고 바로 대학에 입학했습니다. 그해 저는 공과대학에서 가장 어린 학생이었고, 빌과 저는 같은 기술, 즉 알테어 8800과 디지털 이큅먼트 PDP-10을 가지고 놀고 있었습니다.

저의 고등학교 컴퓨팅 경험은 빌의 경험만큼이나 제게 큰 영향을 미쳤지만, 제 목표는 달랐습니다. 컴퓨팅에 손을 대긴 했지만, 제 진정한 열정은 원자로 건설이었습니다. 하지만 인생은 저를 원자로에서 벗어나 PC로 이끌었습니다.

원자로에서 PC로

모든 것은 고등학교 컴퓨터 "랩"에 있던 텔레타이프에서 시작되었습니다. 제가 Return 키를 누르자 "READY"라는 응답이 돌아왔고, 그건 제게 완전히 새로운 경험이었습니다. 1970년대에는 오늘날의 ChatGPT 같은 도구처럼 기계가 상호작용적이 아니었습니다. 그 단순한 "READY"는 제 뇌를 완전히 바꿔놓았고, 기술과 상호작용하는 새로운 방식을 보여주었습니다.

한편, 빌 게이츠와 폴 앨런은 마이크로소프트의 기초를 다지고 있었습니다. 1974년 에드 로버츠가 Popular Electronics에 기사를 통해 소개한 알테어 8800은 획기적인 제품이었습니다. 이는 상업적으로 성공한 최초의 개인 컴퓨팅 장치로, 과거의 방 크기만 한 컴퓨터와는 완전히 달랐습니다. 처음에는 알테어에 소프트웨어가 없었지만, 게이츠와 앨런은 기회를 포착했습니다. 그들은 아직 한 줄의 코드도 작성하지 않았음에도 로버츠에게 BASIC 인터프리터를 제안했습니다.

나만의 알테어 8800 제작

저는 완성된 알테어 8800의 1,500달러 가격표를 감당할 수 없었는데, 이는 오늘날 기준으로 7,000달러가 넘는 금액입니다. 그래서 저는 스왑 미팅에서 부품을 구하고, 교환을 통해 완전한 세트를 마련할 때까지 기다렸습니다. 부모님 집에서 보낸 여름 동안, 저는 그 기계를 꼼꼼히 조립하고, 전면 패널에 와이어를 손으로 납땜하며, BASIC을 로드하기 위해 부트로더를 토글 입력했습니다.

모든 코드를 입력하는 데 일주일이 걸렸지만, 아버지가 실수로 전원을 차단하는 바람에 다시 시작해야 했습니다. 결국 저는 그것을 작동시켰고, 그 순간은 정말 짜릿했습니다.

알테어 BASIC의 천재성

마이크로소프트의 BASIC 언어는 혁신적이었습니다. 이는 더 높은 수준의 언어로, 기계어나 어셈블리 언어보다 프로그래밍을 더 접근 가능하고 덜 지루하게 만들었습니다. 알테어와 이후 애플 기계용 BASIC이 없었다면, 개인 컴퓨팅은 지금처럼 발전하지 못했을 것입니다. 그것은 재미있고, 창의적이며, 힘을 주는 도구였습니다.

빌 게이츠는 최근 원래의 알테어 BASIC 소스 코드를 공개했는데, 이는 그와 폴 앨런이 했던 놀라운 작업의 증거입니다. 그들이 기능적이고 유지보수 가능하게 만들기 위해 얼마나 신경 썼는지 보여주는 향수 어린 여행입니다.

빌 게이츠와의 만남

저는 마이크로소프트 설립 후 약 12년 뒤, 실리콘밸리의 소프트웨어 기업가 포럼에서 빌을 단 한 번 만났습니다. 그는 그 자리에서 초청 연사였고, 저는 이사회 멤버로 그와 마주 앉을 기회를 얻었습니다. 제 새로운 소프트웨어 스타트업에 대한 조언을 구했을 때, 그는 놀랍게도 현금 흐름의 중요성을 강조했습니다. "현금 흐름이 전부다"라고 그는 말했습니다. 저는 그 조언을 마음 깊이 새겼고, 이는 제 사업에서 큰 도움이 되었습니다.

내 커리어에 미친 BASIC의 영향

돌이켜보면, 마이크로소프트의 알테어 BASIC은 제 커리어를 원자력 공학에서 컴퓨터 과학으로 전환하는 데 중요한 역할을 했습니다. 공과대학에 다니면서 컴퓨팅 커리큘럼을 모두 소화하고 대학원 강의를 가르치기 시작했습니다. 제 학문적 고문은 제가 PC와 알테어 제작에 대한 열정을 보고 컴퓨터 과학으로 완전히 전환하라고 권했습니다. 마이크로소프트의 BASIC이 없었다면, 저는 제게 맞지 않는 원자력 공학자로 지하에서 일하고 있었을지도 모릅니다.

BASIC은 제게 프로그래밍의 입문이었고, 비록 지금은 인기가 없지만, 제 마음속에 특별한 자리를 차지하고 있습니다. 이는 제 상상력을 불태웠고, 운영체제 설계, 언어 설계, 컴퓨터 과학에서 두각을 나타내게 했습니다.

개척자들에게 건배

그러니 빌 게이츠, 폴 앨런, 에드 로버츠, 그리고 개인 컴퓨팅을 대중에게 가져온 모든 초기 개척자들에게 건배를 드립니다. 여러분이 알테어나 PDP-10에서 BASIC으로 시작했든, 나중에 개인 컴퓨팅을 발견했든, 여러분의 이야기를 듣고 싶습니다. 프로그래밍에 처음 빠져든 계기는 무엇이었으며, 마이크로소프트의 초기 소프트웨어가 여러분의 여정에서 어떤 역할을 했나요?

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