Bill Gates, Altair 8800 und Basic: Mein Start in die PC -Revolution

Meine frühen Tage mit Bill Gates und die Morgendämmerung des Personal Computing

Ich möchte eine Geschichte aus den frühen Tagen des Personal Computing erzählen, als ich zum ersten Mal mit Bill Gates zusammentraf. Es ist wichtig zu erwähnen, dass Bill älter ist als ich. Im Jahr 1975, als Bill Harvard verließ, um Microsoft zu gründen, übersprang ich mein letztes Jahr an der Highschool und ging direkt ans College. Ich war in diesem Jahr der jüngste Student an meiner Ingenieurschule, und sowohl Bill als auch ich bastelten mit derselben Technologie: dem Altair 8800 und dem Digital Equipment PDP-10.

Meine Erfahrungen mit Computern an der Highschool waren ebenso prägend wie die von Bill, aber meine Ziele waren anders. Während ich mich mit Computern beschäftigte, war meine wahre Leidenschaft der Bau von Kernreaktoren. Doch das Leben hatte andere Pläne für mich und lenkte mich von Kernreaktoren hin zu PCs.

Von Kernreaktoren zu PCs

Alles begann mit einem Fernschreiber im Computer-„Labor“ meiner Highschool. Als ich die Eingabetaste drückte und die Antwort „READY“ erhielt, war das ein Wendepunkt. In den 1970er Jahren waren Maschinen nicht interaktiv wie heute mit Tools wie ChatGPT. Dieses einfache „READY“ veränderte mein Denken und zeigte mir eine neue Art, mit Technologie zu interagieren.

In der Zwischenzeit legten Bill Gates und Paul Allen den Grundstein für Microsoft. Der Altair 8800, der 1974 von Ed Roberts in einem Artikel in Popular Electronics vorgestellt wurde, war ein Meilenstein. Es war das erste kommerziell erfolgreiche Personal-Computing-Gerät, weit entfernt von den raumgroßen Computern der Vergangenheit. Zunächst wurde der Altair ohne Software geliefert, aber Gates und Allen sahen eine Chance. Sie boten Roberts einen BASIC-Interpreter an, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt noch keine einzige Zeile Code geschrieben hatten.

Den eigenen Altair 8800 bauen

Ich konnte mir den ursprünglichen Preis von 1.500 Dollar für einen vollständig montierten Altair 8800 nicht leisten, was heute über 7.000 Dollar wären. Also wartete ich, bis ich Teile auf Tauschbörsen kaufen und mir durch Tauschhandel einen kompletten Satz besorgen konnte. Über einen Sommer hinweg baute ich die Maschine in meinem Elternhaus sorgfältig zusammen, lötete die Kabel von Hand an die Frontplatte und gab einen Bootloader ein, um BASIC zu laden.

Es dauerte eine Woche, den gesamten Code einzugeben, aber mein Vater unterbrach versehentlich die Stromversorgung, und ich musste von vorne beginnen. Schließlich funktionierte es, und es war aufregend.

Die Brillanz von Altair BASIC

Microsofts BASIC-Sprache war revolutionär. Es war eine höhere Programmiersprache, die das Programmieren zugänglicher und weniger mühsam machte als Maschinen- oder Assemblersprache. Ohne BASIC für den Altair und spätere Apple-Maschinen hätte sich Personal Computing vielleicht nicht so entwickelt, wie es geschah. Es war spaßig, kreativ und ermächtigend.

Bill Gates hat kürzlich den ursprünglichen Altair BASIC-Quellcode veröffentlicht, ein Zeugnis für die beeindruckende Arbeit, die er und Paul Allen geleistet haben. Es ist eine nostalgische Reise zu sehen, mit wie viel Sorgfalt sie ihn funktional und wartbar gestaltet haben.

Das Treffen mit Bill Gates

Ich traf Bill nur einmal, etwa ein Dutzend Jahre nach der Gründung von Microsoft, bei einem Abendessen, wo er der Gastredner für das Software Entrepreneurs’ Forum in Silicon Valley war. Ich war im Vorstand und machte es mir zur Aufgabe, ihm gegenüberzusitzen. Als ich ihn um Rat für mein neues Software-Startup bat, überraschte er mich, indem er die Bedeutung des Cashflows betonte. „Cashflow ist alles“, sagte er. Ich nahm diesen Rat zu Herzen, und er diente mir gut in meinen geschäftlichen Unternehmungen.

Der Einfluss von BASIC auf meine Karriere

Rückblickend spielte Microsofts Altair BASIC eine bedeutende Rolle bei meinem Karrierewechsel von der Kerntechnik zur Informatik. Während meiner Zeit an der Ingenieurschule hatte ich das Computerlehrprogramm erschöpft und begann, Graduiertenkurse zu unterrichten. Mein akademischer Berater ermutigte mich, ganz zur Informatik zu wechseln, da er meine Leidenschaft für PCs und meinen Altair-Bau erkannte. Ohne Microsofts BASIC wäre ich vielleicht als Kerntechniker unter der Erde gelandet, ein Weg, für den ich nicht besonders geeignet war.

BASIC war mein Einstieg in die Programmierung, und obwohl es heute nicht mehr populär ist, hat es einen besonderen Platz in meinem Herzen. Es weckte meine Fantasie und führte dazu, dass ich in Betriebssystemdesign, Sprachdesign und Informatik hervorragende Leistungen erbrachte.

Ein Toast auf die Pioniere

Also, ein Toast auf Bill Gates, Paul Allen, Ed Roberts und alle frühen Pioniere, die Personal Computing zu den Massen brachten. Egal, ob du mit BASIC auf einem Altair oder einem PDP-10 begonnen hast oder später Personal Computing entdeckt hast, ich würde gerne deine Geschichte hören. Wie bist du erstmals auf das Programmieren gestoßen, und welche Rolle spielte Microsofts frühe Software auf deiner Reise?

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